Le temps remonta légèrement.
Après l'entretien en face à face entre Noi et Panselinos, Kardia se trouvait dans une pièce arrière du palais.
Panselinos, qui avait conduit Kardia dans une pièce éclairée par de rares lampes, arborait une expression sévère, lisible même dans la pénombre.
« Que se passe-t-il, Votre Majesté ? »
« Je suis venu pour une conversation sérieuse, Kardia-sama. »
Seuls tous les deux, l'attitude des deux hommes changea par rapport à tout à l'heure.
« J'espérais qu'on me remercie d'avoir fait tout ce chemin. »
« Cela aussi — je veux tout entendre. Pourquoi cette visite soudaine ? Je vous demande de venir au château depuis quarante ans. Vous n'aviez aucun intérêt pour le palais — pourquoi maintenant ? »
« Pour elle. J'ai pensé que cela pourrait lui faire plaisir. La fille aime manger. »
Kardia s'assit sur le canapé de la pièce richement meublée. Même à la lueur des lampes, son regard était tendre avec chaleur.
« …Et je me suis dit qu'au moins pour la toute dernière fois, cela pourrait être acceptable. »
« …Qu'avez-vous dit ? »
Il semblait que les mots murmurent tout bas par Kardia n'aient pas atteint Panselinos.
Kardia secoua légèrement la tête. « Non. »
« Dites-moi — que fait-on d'habitude avec une épouse ? »
« …Je vous prie de m'excuser ? »
« Vous aviez une épouse avant vingt ans, n'est-ce pas, Panselinos ? Mis à part la tenir la nuit, que faites-vous ? »
« Avec une enfant si jeune — ! Kardia-sama, je vous en supplie, ne vous écartez pas du chemin de l'humanité ! »
« Je ne poserai pas la main sur elle. »
« Franchement. Tout le monde parle comme si j'étais une bête affamée. »
Dit Kardia, l'air parfaitement rassasié.
« —Que comptez-vous faire de cette fille ? »
Panselinos connaissait Kardia depuis qu'il était lui-même enfant.
Quatre-vingts ans plus tôt — lorsque le père de Panselinos, le défunt roi Photizo, avait dénigré Noi Galenée, la mage du Premier Soleil, Kardia l'avait frappé en public.
Fengalow, alors roi, avait 겨우 réussi à épargner l'exécution à Kardia. Kardia fut banni aux confins — exilé à Hyuetos.
À l'époque, Hyuetos souffrait de pluies quasi perpétuelles et vivait sans cesse au bord des inondations. Les récoltes ne poussaient pas ; les gens ne restaient pas — une terre stérile.
Kardia transforma une telle terre par la magie — relevant le sol, régulant les précipitations, durcissant les marécages.
Là où il y a de la terre, les gens viennent. Là où les gens viennent, la vie commence ; là où la vie se poursuit, les gens se multiplient. Ainsi Kardia protégea à sa manière l'endroit que tous avaient abandonné.
Et celui qui suivit Kardia comme un héros fut Panselinos.
Enfant, Panselinos l'adorait au point de chevaucher Luxe, le Zephyrai de son grand-père Fengalow, et de s'échapper pour lui rendre visite. Kardia, de son côté, ne traita jamais le tendre Panselinos avec rudesse et laissa Hyuetos servir de base secrète au garçon.
Et parce que Panselinos connaissait Kardia depuis ces jours-là, il y avait des choses qu'il pouvait voir.
« Que comptez-vous — à propos de quoi ? »
« Ce mariage n'était pas un prétexte pour mon bien, n'est-ce pas ? Le mariage lui-même est un prétexte pour autre chose. Vous n'avez pas besoin de faire des prétextes auprès de moi. Vous pourriez simplement continuer à dire non, comme vous le faites depuis quarante ans. »
Kardia haussa haut un sourcil.
« Un prétexte pour qui ? Pour cette fille ? Pourquoi insistez-vous tant pour garder auprès de vous cet enfant — un qui n'a pas de mana ? »
Par la grande fenêtre derrière Kardia, la lune était visible.
La lumière de la lune éclairait ses longs cheveux noirs, masquant son expression.
« Trente ans de moins que moi, et vous me faites une leçon convenable ? »
« C'est vous qui me tenez véritablement à cœur ! Vous devez le comprendre ! »
Lorsque Panselinos éleva la voix, on frappa à la porte close. Il dit au garde qui regarda à l'intérieur : « Nous n'avons pas besoin de vous », et les deux se retrouvèrent à nouveau seuls.
« Donc tout le monde pense que je suis un démon ou quelque chose… —Ah, non, ce n'est pas ça. »
Kardia sourit avec autodérision.
« Tous ceux qui me connaissent ont simplement remarqué — je ne suis pas proprement humain. »
Affalé contre le dossier du canapé, Kardia posa une main sur son abdomen, ferma les yeux, et le dit ainsi.
« Kardia-sama ! »
Panselinos aboya d'un ton ferme.
Avant que les gardes ne frappent à nouveau, Kardia se leva du canapé et ouvrit la porte.
« Tout va bien. Rien dont vous ayez à vous soucier. —Je vais juste faire un petit usage des choses. »
Se retournant vers Panselinos, Kardia dit cela, lança un sourire éclatant, et fit un signe de la main.
Au moment où Panselinos se souleva du canapé, même cette longue chevelure avait déjà franchi la porte.
Il s'affaissa et s'assit à nouveau là où il s'était levé.
« …Devrions-nous le rappeler ? »
Un garde prévenant jeta un regard entre Panselinos et Kardia et demanda, mais Panselinos secoua la tête.
« —Non, c'est bien. Je vais rentrer également. »
Se couvrant le visage d'une main et soupirant, Panselinos ne put s'empêcher de prier pour la sécurité de Kardia — et de la fille dont il avait parlé avec de si doux yeux.