« — Pardonnez-moi. J'insiste pour que vous observiez les convenances envers mon épouse. »
Il m'enleva d'un mouvement fluide. À la familiarité de son étreinte, je sus qui c'était sans même voir son visage.
« Hyuetos !? »
« … Non, plus important encore — f-femme ? »
Les hommes fixèrent Kardia, yeux écarquillés. Leurs regards glissèrent peu à peu vers celui qu'on réserve à un fou.
« Regarde, ma fiancée. Ne trouves-tu pas que tout le monde est grossier ? »
Le doigt que Kardia pointait ne visait pas seulement les hommes. Même les dames qui l'entouraient tout à l'heure le regardaient à présent comme s'il était une bête curieuse.
« Nos excuses… Est-elle une princesse d'une grande puissance ? »
Comprenant qu'il s'agissait peut-être d'un mariage politique, l'un d'eux donna voix à cette pensée, et son entourage acquiesça par des « ah » et « je vois ».
« Haha, peut-être. Bon, que tu sois princesse ou qui que ce soit d'où que ce soit — tout m'est égal. »
Comme pour le montrer à toute la salle, Kardia embrassa mon front. Même après avoir relevé les lèvres, il me regarda avec des joues rougies comme celles d'un garçon éperdu d'amour.
Ce geste mit mon cœur en émoi.
Sans un mot, je pris un morceau de fromage sur l'assiette et le lui fourrai — ploc — dans la bouche.
Il parut surpris, mais sous la pression de ma volonté, il ne dit mot et se mit à mâcher — munch.
Lorsqu'il eut mâché tranquillement — munch, munch, munch — et que je jugeai qu'il avait avalé, je lui enfournai une olive marinée. Une fois encore, il obéit.
Munch, munch, munch.
Une scène surréaliste s'étala : un homme fait, dévisagé par une fillette, était nourri à la main sous le silence de tous.
Quand il eut de nouveau avalé et que j'allai saisir un morceau de poulet, il retint ma main, la sueur au front, pour demander :
« … Serait-ce — tu es fâchée pour quelque chose ? »
« … Fâchée ? Moi ? Pourquoi ? »
« … Tu es fâchée, n'est-ce pas ? Tu ne t'en rends pas compte, mais tu es fâchée, non ? »
Les sourcils froncés, les yeux relevés, je le fusillai du regard tandis que Kardia demandait timidement. Il ne semblait plus jouer la comédie pour la foule. Mes lèvres se pincèrent naturellement en boude.
« Je ne sais pas. Mais si tu le dis, c'est que c'est ça. »
Je n'avais pas l'intention d'être fâchée.
J'avais juste l'impression que quelque chose tournait en rond dans mon cœur, une chaleur sans issue qui me poussait à agir.
« … Je veux rentrer. »
Kardia répondit sur-le-champ.
« D'accord. Allons-y. »
« — C'est vraiment permis ? »
« C'est le cas. Nous avons rempli nos obligations, et si tu n'es pas heureuse, nous n'avons rien à faire dans un lieu pareil. »
Me tenant contre lui, Kardia rejeta sa cape et se dirigea vers la sortie. Il traversa d'un pas rapide les vagues de nobles restés bouche bée.
« — Hyuetos ! »
« Comte Magicien d'Hyuetos — ! »
Des voix s'élevèrent derrière nous alors que l'assistance reprenait ses esprits, mais Kardia était déjà dans la calèche. Il m'installa sur ses genoux et scruta mon visage.
« Je suis désolé. J'ai abusé de ton intelligence. Me pardonneras-tu, ma fiancée ? »
'(Tu as du culot. Dès que je t'ai dit que je t'aimais, tu as paniqué et tu t'es mis à me traiter comme une gamine.)'
Je ne savais pas ce qui me piquait. Était-ce parce que mon âge mental ne correspondait pas à mon apparence, que je ne supportais pas qu'on me traite comme une enfant ? Mais ce n'était pas nouveau. Depuis que j'étais devenue sa fiancée, cela ne m'avait jamais dérangée le moins du monde.
'(Et pourtant, devant tout le monde, j'ai droit au traitement "fiancée" commode.)'
Seule cette pensée m'irrita, et je frappai la poitrine de Kardia.
« Désolé, désolé. Qu'est-ce qui s'est passé ? Ces gamins t'ont-ils dit quelque chose de méchant ? »
Le visage désespéré, Kardia me caressa la tête, l'épaule — cherchant désespérément à m'apaiser.
Je vis mon reflet dans la vitre de la calèche au moment où nous démarrions et m'affaissai, consternée.
'(Même dans une si belle robe, sous quelque angle qu'on nous regarde, on dirait frère et sœur.)'
Kardia était raisonnable.
'(En tant que tuteur envers un enfant, il n'avait rien fait de mal.)'
'(Si seulement je pouvais grandir tout de suite.)'
Piqûre au cœur et la gorge serrée, je le frappai à nouveau de mon petit poing.
'(Si seulement je pouvais redevenir adulte tout de suite —)'
J'avais pensé que redevenir enfant n'était pas vraiment gênant. J'étais morte de toute façon ; je comptais considérer la simple vie comme un cadeau du sort et vivre ma seconde chance.
Et pourtant, maintenant, pour une raison quelconque, ce petit corps me semblait insupportablement frustrant.
« Je n'aurais pas dû te quitter. Je suis vraiment désolé. »
Kardia m'étreignit fort. Je me débattais encore, mais sagement, il ne me lâcha pas.
Puisqu'il ne me lâchait pas, je n'avais d'autre choix — vraiment aucun — que de me blottir contre lui.
Quand je reniflai longuement, Kardia tressaillit.
Un homme qui avait argent, pouvoir et magie — qui pouvait obtenir n'importe quoi en ce monde — fut effrayé par le simple bruit de mon reniflement.
Une chaleur monta dans ma poitrine.
Ayant recouvré un brin de bonne humeur, je fis semblant de ne pas remarquer son tremblement et essuyai les larmes qui montaient au coin de mes yeux sur les vêtements de Kardia.
« … Tu as toujours refusé, non ? »
« Hmm ? »
« Les bals du palais. »
« Ah, oui. »
Au final, nous étions partis sans avoir dansé ne serait-ce qu'une seule danse. J'avais compté mener Kardia sur les pas que j'avais répétés comme mage du palais royal.
« Pourquoi as-tu décidé d'y aller cette fois ? »
Connaissant Kardia, que notre fiançailles soit reconnue par le roi ou non lui importait probablement peu. Notre relation semblait excellente. Rien ne paraissait assez pressant pour exiger une apparition après quatre-vingts ans.
« … Aux bals royaux, on sert des ingrédients rares, et il y a des plats magnifiques qu'Ornis ne sait pas faire. »
Kardia plongea ses yeux cramoisis dans les miens, adoucissant ses sourcils. Puis il essuya délicatement la larme qui s'était formée au coin de mon œil du bout du doigt.
« … Et — je me suis dit que les filles pourraient aimer ça. »
Il le dit d'une voix sincèrement peinée et excusée.
« … C'était pour moi ? »
« C'était l'idée. D'une façon ou d'une autre, je n'y arrive jamais. »
Alors qu'il soufflait ces mots, je sentis le nœud en moi se défaire.
'(… Un endroit où tu n'étais pas allé depuis quatre-vingts ans — juste pour moi ?)'
Ces mots me rendirent plus heureuse que n'importe quel plat du palais.
Ma poitrine se serra. La main sur le cœur, toujours blottie contre lui, je murmurai :
« Kardia, je t'aime. »
« … Oui, oui. Merci. »
Appuyé contre le siège, Kardia me caressa la tête ; feignant l'indifférence, sa voix sonnait pourtant soulagée.