Lorsque Kardia eut fini de gravir l'escalier menant au deuxième étage, le roi éleva la voix pour que tous les présents l'entendent.
« Comte magicien d'Hyuetos. Pour vos accomplissements inégalés en magie, il vous a été octroyé le rang de premier Comte magicien de notre nation. Votre art, appelé la magie du bout des cieux, atteint au-delà du firmament ; encore aujourd'hui, loin au-dessus d'Hyuetos, une grande île continue de flotter dans les airs. »
Un murmure parcourut la salle. Hyuetos était un îlot reculé ; à moins d'y avoir affaire pressante, les nobles ne s'y rendaient pas. Aucun d'eux n'avait véritablement cru à l'histoire absurde de l'île flottante.
« C'était il y a quatre-vingts ans que vous avez mis l'île en lévitation, pourtant le fait qu'elle flotte encore aujourd'hui ne peut tenir qu'à votre magie sans pareille. — Alors, Comte magicien d'Hyuetos, mage du bout des cieux : avec votre magie unique, faites venir l'hiver en ces lieux. »
C'était le cœur de l'été.
Sous quelque angle qu'on l'envisage, l'hiver en était loin.
« Comme vous l'ordonnez. »
Le faux comte magicien d'Hyuetos esquissa un sourire et se mit à tisser un cercle magique. Les spectateurs, bruyants, observaient néanmoins avec amusement. Pour eux, peu importait qui était le vrai — ce n'était qu'un divertissement.
Lorsqu'il eut terminé, le faux comte magicien fit apparaître de la glace sur place — à peu près de la taille d'une tête d'enfant.
« Regardez, il a créé de la glace ! »
« Et un morceau plutôt gros, en plus. »
« Voyez comme elle est d'une transparence magnifique. »
Se pavanant au milieu des murmures, le faux comte magicien tenait la tête haute.
Mais tandis que la foule s'extasiait et que l'imposteur bombait le torse, le roi le considérait d'un œil froid.
« … Voilà ce que vous appelez l'hiver ? »
« Oui, bien sûr. »
« Ce n'est que de la glace. »
Aux paroles du roi, quelqu'un pouffa.
Alors que des rires étouffés se propageaient, le faux comte magicien humilié déclara hardiment d'une voix forte :
« … Alors vous voudriez que je fasse neiger ? Une chose pareille est impossible pour n'importe quel humain ! »
Faire tomber de la neige exigeait un cercle magique complexe.
Qu'on rassemble l'humidité de l'air ou qu'on commence par créer de l'eau, les deux voies demandaient de multiples étapes de procédure et l'entrelacement délicat de plusieurs sorts dans un équilibre juste.
Et un seul flocon ne suffirait pas. C'était une magie de grande envergure, excessivement difficile.
« Le roi me presse d'impossibilités seulement parce qu'il était en froid avec mon grand-père ! »
Les regards nobles convergèrent vers le faux comte magicien.
Même ainsi, le roi ne lui accorda pas un regard.
« Mage du bout des cieux, Hyuetos. »
« Voyez-vous ? Ma fiancée est si légèrement vêtue. »
« Hyuetos ! »
Le roi appela le titre d'une voix puissante. Kardia laissa échapper un long soupir.
« Bon, bon, je vais le faire. Ma fiancée me l'a si gentiment demandé, après tout, de lui montrer quelque chose d'éclatant. »
Visiblement accablé, Kardia tendit les deux mains et commença à tordre de fins et robustes fils de mana.
Ce seul fait aurait suffi à faire reconnaître le comte magicien par tous les mages présents — sa technique était si exceptionnelle.
En quelques secondes, un cercle magique assez vaste pour couvrir la salle de bal se déploya. De la sueur froide perlait sur le front du roi.
« Hyue… fffbff ! »
La neige jaillit en pleine figure du roi.
La salle entière fut frappée par un blizzard.
C'était bien au-delà de « faire neiger ». Une tourmente blanche hurlait si violemment que les nobles criaient.
« Kardia — ! »
Juste au moment où Noi allait crier qu'il en faisait trop, la neige s'arrêta. Elle fondit là où elle tombait, tourbillonna sur le vent violent et s'envola en étincelant.
Tandis que les gens restaient bouche bée, il y eut un petit pop — et un bourgeon apparu soudain s'ouvrit.
« Eh ? »
Pop, pop-pop-pop — des fleurs s'épanouirent dans toute la salle : depuis les lustres jusqu'aux tables, jusque dans la barbe du roi jaillissaient des fleurs.
— Tweet-tweet-tweet-tweet…
Et bien que ce fût la nuit, des oiseaux voltigèrent dans la salle de bal. En y regardant de plus près, les oiseaux étaient pliés dans les serviettes des tables. Les fleurs virevoltant sur la tête de Noi étaient des origamis, pliés dans du papier.
Tandis que les oiseaux volaient librement dans la salle avec un chant léger, un invité murmura :
« … C'est le printemps… »
Noi retint son souffle.
Après que la neige fut tombée, le premier vent de printemps souffla, les fleurs s'ouvrirent et les oiseaux chantèrent.
Kardia avait fait venir le printemps pour achever l'hiver.
« Cela suffira-t-il ? »
À la courtoise question de Kardia, le roi cueillit une fleur dans sa barbe et laissa échapper un grand soupir qui valait assentiment.
Saisissant l'instant tandis que tous étaient encore hébétés, Kardia sauta du deuxième étage d'une enjambée ample et aisée.
Puis, trouvant Noi debout, seule, le regard vague fixé au plafond, il la souleva comme à son habitude.
« Honnêtement… toi. »
« Alors ? J'étais si éclatant que tu as dû me réévaluer ? »
« Non. J'étais en train de retomber amoureuse de toi. »
Quand Noi secoua la tête en disant cela, Kardia se figea net.
« Quelle magie incroyable… Je suis humiliée. C'était très beau. »
Mais insensible à la paralysie de Kardia, Noi poussa un doux soupir face aux fleurs qui tombaient d'en haut.
Kardia toucha sa nuque, exhala et fit un petit signe de tête négatif.
« Une telle chose n'est pas digne de louange. »
Il posa un regard froid sur les gens qui riaient ensemble, ravis par les fleurs virevoltantes.
« Tout être humain vivant en ce monde est malheureux — parce que nul n'a jamais vu ce qu'est la magie véritablement belle. »
Alors que tous les autres étaient grisés par le printemps, Kardia seul au centre de la salle parlait d'une voix si instable qu'on l'eût dit laissé pour compte en hiver.
« Une magie si douce et chaude que des larmes débordent rien qu'à en approcher — et par-dessus tout, belle — »
Depuis qu'elle avait traversé cent ans, Noi avait vu bien des magies belles.
Une magie qui reliait terre et ciel par l'eau ; une magie qui nageait avec les étoiles de la nuit. Les lucioles de cristal traversant le ciel étaient d'une beauté à couper le souffle, et la magie qui appelait le printemps jusqu'à faire sembler les montagnes souriantes était splendidement belle également.
Toutes étaient des magies tissées par Kardia.
« En avez-vous déjà vu une ? »
Une magie qui surpasse celle-ci — ainsi demanda Noi. Kardia baissa légèrement les yeux et sourit.
« Je l'ai vue. »
Le sourire doux qu'il arborait parut à Noi d'une solitude infinie.
« C'est la seule raison pour laquelle moi, avide comme je le suis encore, je reste debout ici. »
Pourtant il était juste à côté d'elle, il lui sembla soudain terriblement loin ; Noi serra fortement les vêtements de Kardia.
« — Hyuetos ! »
Juste à cet instant, une voix appela Kardia depuis le deuxième étage. Tous deux levèrent la tête à la fois.
Là se tenait le roi, entouré de nombreux nobles, cherchant Kardia du regard. « Ah ! » Noi poussa un petit cri.
« Kardia ! Si tu savais que c'était le roi, tu aurais pu me le dire directement ! »
Pour toutes ses inquiétudes, une fois le couvercle levé, le faux comte magicien d'Hyuetos avait été emmené bien trop facilement.
« Hein ? Tu ne te souviens pas ? »
Sous les regards, Kardia gravit l'escalier en emportant Noi. S'avançant sur le chemin que la foule ouvrait, il parvint devant le roi.
« Vous l'avez déjà rencontré une fois. »
Au murmure à son oreille, Noi inclina la tête.
Puis elle fixa intensément le roi du royaume d'Esria qui se tenait devant eux.
« — Ah ! »
Noi porta une petite main à sa bouche et désigna le roi de l'autre.