Abattue, Noi se fit hisser dans le bras de Kardia.
« Vous l'avez tant détesté que ça ? »
D'un air contrit, Kardia plongea son regard dans le visage de Noi. Noi secoua la tête de gauche à droite.
« Je n'ai pas dit que c'était normal qu'on vous demande la phrase de passe sous prétexte que vous n'avez pas de mana. »
Cette idée ne lui était pas venue.
Même sans mana, entendre la phrase de passe ne permettrait pas de percer la sécurité. Kardia semblait croire que Noi l'avait mal interprété comme un mépris pour son absence de mana.
« Je voulais dire que même si vous utilisiez la phrase de passe, cela m'irait. Parce que vous ne viendriez jamais ici dans de mauvaises intentions. »
Ironiquement, c'était exactement le sentiment qu'avait éprouvé Noi lorsqu'elle avait amené Kardia ici.
« Il y a longtemps, mon propre maître m'a conduit ici de la même façon. »
Tenant Noi, Kardia descendit lentement l'escalier étroit et sombre.
« À ce moment-là, mon maître m'avait aussi laissé entendre la phrase de passe. »
Noi baissa les sourcils comme pour dire qu'il n'avait pas besoin de copier jusqu'à ce point, et Kardia esquissa un sourire.
« Savez-vous… ça m'a rendue heureuse. »
« …Heureuse ? »
« Toute la fortune de cette personne avait été confiée ici. Et elle m'a remis la clé secrète d'un tel endroit — à moi seule. Même enfant, j'ai juré de ne jamais trahir la confiance que cette personne m'accordait. »
Noi fut si bouleversée qu'elle ne put répondre.
Elle n'avait pas enseigné la phrase de passe à Kardia parce qu'elle lui faisait confiance — pas pour cette raison.
La chaleur dans les yeux de Kardia, face à elle, s'éteignit silencieusement.
« …Mais ce n'était que mon orgueil. Ce n'était qu'un testament. Cette personne savait qu'elle allait mourir à cause de moi. »
Noi inspira profondément, se couvrit la bouche des deux mains et trembla.
(Elle savait… ?)
Kardia, qui parlait d'une voix sourde, paniqua en remarquant l'état de Noi.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? L'air est trop rare ? Attendez, je vais me dépêcher — »
« Ça va, ça va. »
« Je vais bien. » Se disant cela, Noi enserra le cou de Kardia de toutes ses forces. Après une brève hésitation, Kardia lui tapa dans le dos, tap tap.
« Moi aussi, ça va. Ce n'est pas une histoire si triste. Je n'étais qu'une débutante qui s'emballait. — On ne m'a pas accordé une confiance égale ; on m'a seulement confié les biens de cette personne pour que je sois protégée. …Pathétique. Je n'ai pas retiré le moindre sou. »
Noi serra les yeux.
Fengalow avait sans doute, après la mort de Noi, remis à Kardia la carte bancaire qu'elle avait déposée. Puis, voyant la carte avec le nom changé, le rusé Kardia avait tout compris — la raison pour laquelle on l'avait emmené à la banque et fait mémoriser la phrase de passe.
Noi avait voulu faire preuve de bonté.
Elle avait voulu lui témoigner son amour.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle le tourmentait à cause de l'argent qu'elle laissait derrière elle.
À l'époque, Noi avait été désespérée de protéger, sans marge pour considérer ce que ressentiraient ceux qui restaient.
« Mais tu sais… fiancée. En étant avec toi, j'ai peu à peu commencé à comprendre ce que cette personne a ressenti à ce moment-là. »
Kardia caressa doucement le dos de Noi, remplie de regrets. Sa voix sonnait étrangement apaisée.
« …Hein ? »
« Je n'étais probablement pas totalement méfiant. On m'a accordé le genre de confiance qui dit : "Si c'est toi, je peux te confier tout ce que j'ai bâti." On m'a accordé ce genre de confiance. »
Le visage de Noi se décomposa.
Elle aurait voulu crier qu'il avait exactement raison.
Mais tant que son identité restait cachée, elle ne pouvait pas le dire.
Et Kardia, sans la facilité de demander à la morte Noi, était parvenu à cette réponse tout seul. Le chemin qu'il avait parcouru la remplit d'une joie si forte qu'elle en tremblait.
Alors Noi fit un grand signe de tête.
Cela lui parut insuffisant, alors elle hocha la tête une seconde fois.
« — Moi aussi, fiancée. C'est ce que je ressens en ce moment. »
Kardia colla son nez contre la joue de Noi et chuchota tout bas.
Kardia mentait toujours, donc ses paroles étaient souvent douteuses. Mais ce n'était pas une simple consolation pour remonter le moral d'une Noi abattue ; si seulement c'étaient ses vrais sentiments — bercée dans ses bras, Noi le souhaita de tout son cœur.
Au cours de la semaine suivante, Noi se rendit chez le Tailleur En Dima quatre fois.
Noi ne put s'empêcher de s'inquiéter en voyant Aidoni et Ornis s'épuiser de jour en jour. Cependant, contrairement à la Noi d'il y a cent ans, elle savait qu'une simple enfant traînant là ne ferait que gêner. En fait, même Kardia serait probablement un obstacle.
Après tout, le Tailleur En Dima avait fermé sa boutique pendant une semaine et ouvert toutes les pièces au travail.
Le sol était jonché de tissus entamés et de chutes, de centaines de sortes de fils, de rubans de largeurs variées, et de papiers pour patrons. « Pas la place de poser le pied » le décrivait parfaitement. Boutons et perles pour orner les robes alignaient les étagères en rangées ; couvercles de bocaux et de boîtes étaient grands ouverts, et il était évident qu'un pas malencontreux pouvait provoquer une catastrophe.
Au milieu de ce chaos, Aidoni tissait le fil dans un état de concentration absolue. Aidoni et Rinary échangeaient leurs avis sans relâche, confectionnant la robe à partir du tissu même dans la recherche du meilleur design possible.
— Et la robe qu'elles produisirent fut confiée à Noi une semaine plus tard par une Aidoni et sa troupe exténuées.
« Je… vais dormir… un peu… je vous aiderai… quand vous vous changerez… »
Titubante, Aidoni s'effondra dans la pièce arrière. Le canapé qui s'y trouvait avait apparemment servi de lit pendant toute la semaine.
« Merci pour votre clientèle… je… expliquerai plus tard… »
Rinary s'effondra sur place et se mit à dormir, respirant doucement. À leur état, il était évident qu'elles avaient passé une semaine tourbillonnante.
« Pardon pour la cliente. Nous ajustions jusqu'au dernier moment, alors nous avons à peine dormi. »
Ibomia, qui drapa doucement une couverture sur Rinary, clignait aussi des yeux à répétition.
Mais Noi ne le remarqua pas. Parce que ses yeux étaient captivés par la robe qu'elles avaient taillée.
« Non, je vous suis reconnaissante. Merci, gentille mage Ibomia. Et à la petite mage Rinary également… mes plus sincères éloges. »
Voyant le visage radieux de Noi, fixant la robe, Kardia adressa ses remerciements à Ibomia et Rinary.
« Je sais comment l'enfiler. »
Ornis avait lui aussi de profonds cernes, mais il ne vacillait pas.
« Alors réglons la note. Je veux les laisser se reposer correctement. »
Avec l'argent qu'il avait retiré de la Banque du royaume d'Esria l'autre jour, Kardia commença à payer. Lorsqu'il ajouta qu'il paierait aussi pour les soins d'Ornis et d'Aidoni, Noi comprit soudain à sa voix et se tourna vers lui.
Noi accourut et l'enlaça par la taille. Kardia ne broncha même pas en la recevant.
« Hein ? »
« Kardia, merci de m'avoir acheté une si mignonne tenue ! Je t'aime ! »
S'accrochant à lui, Noi lui offrit son plus ravissant sourire, et derrière elle Ornis bascula avec un grand fracas.
« Qu… quoi…!? Lo… rd…?! »
Le visage rouge de stupeur, Ornis pointa Noi sans mots. Kardia souleva Noi qui penchait la tête, ne comprenant pas ce qu'elle avait fait.
« Je suis le seul à avoir le droit d'offrir une robe à ma mignonne fiancée. Merci à toi aussi — de m'avoir accordé un tel honneur. »
Heurtant légèrement son front contre celui de Noi, Kardia adressa un sourire ironique à Ornis, qui restait étalé, béant.
« On dirait que c'est sa lubie depuis environ une semaine. »
« Quelle lubie ? Je dis "je t'aime" parce que je t'aime vraiment ! »
« Oui, oui. Merci. »
Kardia lui ébouriffa les cheveux — grat grat — la traitant complètement comme une enfant. Avant que Noi ne commence à dire « je t'aime », Kardia n'avait pas poussé aussi loin le fait de la traiter en enfant.
La poitrine de Noi se serra à nouveau.
(…On dirait qu'il me met en garde.)
Alors Kardia préférerait-il que cette douleur dans sa poitrine soit du côté « je te déteste » ?
« Je t'aime je t'aime je t'aime ! »
Refusant d'accepter cela, Noi déclara « je t'aime » à nouveau, comme pour lui faire concurrence.
« Bon, bon. — Ibomia, pouvez-vous les garder ici jusqu'à demain matin ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient. Comme vous le voyez, je ne peux pas offrir grande hospitalité. »
Ibomia répondit à Kardia, qui avait laissé l'attaque d'amour de Noi lui entrer par une oreille et sortir par l'autre.
« Bien. Alors, Ornis, vas-tu m'apprendre comment l'enfiler ? »
« Maintenant ? »
D'un air dubitatif, Ornis demanda à Kardia.
« Le bal a lieu ce soir. Ce serait cruel de les réveiller à nouveau plus tard. Vous deux, reposez-vous bien à partir de maintenant. »
Kardia tapa légèrement sur la tête d'Ornis, pouf pouf. Pris au dépourvu, Ornis ne put esquiver la main et accepta la considération de son maître avec une mine renfrognée.