Le lendemain matin, quand Noi se réveilla, elle se trouva face à face dans le lit avec un Kardia boudeux.
Exceptionnellement, les rideaux n'étaient pas ouverts.
Elle pensa qu'il pouvait encore faire nuit, mais au-delà de la fenêtre, elle entendait les bruits de la vie de la capitale. Pour Noi, habituée aux matins calmes sur l'îlot flottant, c'était une sorte de matin inédit.
« Bonjour. »
En se frottant les yeux ensommeillés, Noi salua le Kardia renfrogné.
Avec des cernes sous les yeux, Kardia la fixa d'un regard humide et accusateur.
« Qu'est-ce que c'était que ça, hier ? »
« Hier… ? »
Kardia se redressa, saisit son bras et tira Noi pour la mettre debout.
« Juste avant de dormir, tu as lâché quelque chose. »
Avec une mine d'urgence désespérée, Kardia secoua Noi par les épaules.
Toujours embrumée de sommeil, Noi se laissa bousculer en fouillant dans la veille.
« … ? »
« Tu me l'as dit ! Un truc ! Tu ne l'as pas fait !? »
Elle ne savait pas pourquoi il était si désespéré, mais c'était rare que Kardia soit aussi insistant dès le matin, alors Noi décida de jouer le jeu.
(Qu'est-ce que c'était… La vue de nuit était belle… Ornis n'était pas là… Aidoni…)
Ah oui — Aidoni. Les yeux de Noi s'écarquillèrent.
« Je me souviens ! »
« Vraiment ? »
L'expression de Kardia semblait soulagée — ou désespérée — elle ne savait pas laquelle.
Mais Noi ne le remarqua pas, et sourit largement.
« J'ai dit que je t'aime vraiment, vraiment fort ! »
Avec un sourire du matin à cent points, elle le déclara — et la force quitta les mains de Kardia sur ses épaules.
« … Ah… c'est ça. Cette version… »
Non — qu'est-ce que ça voulait dire ? Il grogna pour lui-même, se couvrit le visage d'une grande main, puis gratta ses longs cheveux noirs.
Penchant la tête devant la légère rougeur sur ses joues, Noi démêla néanmoins ses cheveux du bout des doigts.
Au bout d'un moment, comme s'il récupérait de quelque chose, Kardia releva le visage.
« … Allons dehors. »
Il semblait avoir déjà le programme de la journée en tête.
« C'est okay ? Aidoni et Ornis travaillent si dur… »
Même s'ils ne débarquaient pas dans la salle de guerre, ne devaient-ils pas au moins apporter des provisions ? Pendant que Noi s'agitait, Kardia resta coi.
« Aidoni et Ornis ne peuvent préparer que la robe. Le reste — bijoux, chaussures, cosmétiques — il faut qu'on aille les chercher nous-mêmes en faisant le tour des boutiques. »
« J-je vois. »
Noi acquiesça en toute hâte. En effet, elle avait complètement zappé cette partie. À l'époque où elle fréquentait le monde, chaussures, accessoires, cosmétiques — tout débordait dans les magasins de la famille Galenée.
« Cela dit, je n'ai… jamais vraiment maquillé quelqu'un. »
Est-ce que je vais y arriver ? marmonna-t-il, incertain, en effleurant la joue de Noi.
(… Il n'a jamais fait ça ?)
Kardia avait l'air du genre à tout savoir faire — et à être absurdement doué pour ce genre de choses, en plus. Et pourtant, il hésitait tellement avec les femmes qu'il ne connaissait peut-être même pas les noms des outils de maquillage.
Maintenant qu'elle y pensait, il avait dit qu'il était sans dulcinée depuis toujours. Se sentant soudainement satisfaite, Noi sourit en grand.
« C'est bon ! Je peux le faire ! »
« Hein ? … Tu peux ? »
« — J'ai l'impression que je peux ! Il y aura des vendeuses compétentes dans les boutiques — on pourra demander ! Je me souviendrai bien ! »
Noi oubliait toujours qu'elle était censée avoir « perdu la mémoire ». Elle se hâta de couvrir, et Kardia, avec un « Oui, oui », leva les yeux au plafond.
Noi leva les yeux aussi, se demandant s'il y avait quelque chose, mais il n'y avait rien — il avait juste regardé en l'air.
« D'accord. Première étape, alors — c'est réglé. »
Voyant le sourire éclatant de Kardia, Noi pencha la tête. « Hein ? »
(Ah, donc c'est là que…)
Noi caressa le nez de l'énorme chat qui se frottait à elle — le Sphinx — et leva les yeux vers le grand bâtiment.
C'était la Banque du royaume d'Esria — la seule banque du royaume. Gardée par le Sphinx, bête divine, à sa porte, ses défenses étaient réputées inaccessibles à tout voleur, voire à une armée.
Cette créature mystérieuse, le Sphinx, ronronnait à cette heure un long, très long ronronnement pour Noi. Les soldats alignés sur le côté ne bronchèrent pas — comme on s'y attendait — mais elle pouvait sentir leur malaise.
« … C'est rare. Il a l'air terriblement attaché à toi. »
« Haha, ha-ha… qui sait pourquoi ? »
Même après cent ans, le Sphinx semblait se souvenir de Noi. Peut-être parce qu'elle avait disparu puis réapparu après un siècle, il l'accueillait ainsi.
Noi tapota le cou du Sphinx, mais comme il restait collé à elle, Kardia se résigna à lever une carte près du visage de Noi.
Noi jeta un coup d'œil de côté à la carte tenue à côté d'elle.
Regrettablement, ce n'était pas la carte de banque qu'elle avait détenue cent ans plus tôt.
Cent ans auparavant — quand Noi avait amené Kardia ici — elle avait changé le titulaire du compte pour Kardia.
Elle avait enseigné à Kardia les phrases de code secrètes que même les parents gardent pour leurs enfants afin qu'il puisse, le moment venu, hériter de la carte et puiser dans la fortune de Noi.
(Maudit Fengalow.)
Et pourtant, il semblait que Fengalow — à qui la carte avait été confiée — ne l'avait jamais donnée à Kardia.
Penser que l'argent qu'elle lui avait laissé — de quoi vivre plusieurs vies ordinaires — avait probablement été retourné au trésor la fit bouillir.
« Nuées flottantes, vaste plaine des cieux — »
Le Sphinx ouvra la bouche.
Surprise, Noi plaqua ses deux mains sur ses oreilles et se hâta de descendre des dalles cramoisies.
Si elle quittait ces dalles cramoisies, alors quel que soit l'échange d'appels et de réponses entre Kardia et le Sphinx, la magie bloquerait le son.
Mais Kardia attrapa son bras.
Devant la Noi stupéfaite, il parla.
« Du firmament d'azur descend la fine et délicate lumière du soleil. »
« Murmure des rêves, espoirs qui tournent en rond — »
« Lanterne du temps, illuminant à travers l'étoffe de la nuit. »
« Temps qui passe, immuables croître et décroître — »
« Joie des gouttes de rosée s'évaporant de la grande terre. »
Noi pressa ses mains sur ses oreilles de toutes ses forces. Quand les phrases de code s'achevèrent, Kardia inclina la tête vers elle.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Q-quoi tu crois… ! J'essayais de ne pas l'entendre ! »
Peut-être craignait-il qu'elle ne s'égare et se perde s'il la lâchait. Grâce à cela, elle s'était battue pour ne pas entendre le code — pendant qu'il se contentait de cligner des yeux.
« Tu aurais pu écouter. »
Cette fois, ce fut au tour de Noi de cligner des yeux.
« J-je… j'aurais pu écouter ? »
« Tu es ma fiancée, non ? »
Le Sphinx se dégagea à contrecœur et ouvrit l'entrée. Kardia donna une tape d'adieu au Sphinx qui restait à se frotter, puis prit la main de Noi et la mena dans l'escalier.
« F-fiancée ou pas… »
« Il n'y a rien que je craigne que tu entendes. »
(… Menteur.)
Il n'y avait que des choses qu'il craignait qu'elle entende.
Pourquoi il vivait sur l'îlot flottant, pourquoi il avait vécu cent ans, pourquoi la nature de son mana avait changé — il cachait chaque chose importante.
Peut-être répondrait-il si elle demandait — mais Noi ne voulait plus être esquivée par Kardia.
(Je ne suis qu'une étape pour lui.)
Alors elle n'avait pas besoin de savoir. Il avait Kukuvaya, qui pouvait le lire d'un coup d'œil, et Ornis, qui connaissait les circonstances.
Savoir qu'elle était celle qui n'avait pas besoin de savoir — c'était ça qui blessait Noi.