Rinary secoua la tête vigoureusement de gauche à droite, mais Aidoni ne recula pas.
« Je vais aider ! »
La voix ferme et claire d'Aidoni résonna dans la boutique du tailleur.
« Je n'ai jamais tissé de mana dans le fil lui-même, mais je suis très douée pour manipuler le mana. Je promets d'être utile. »
« M-mais deux personnes ne peuvent pas filer le même fil... »
Une seule personne pouvait interférer avec un sort donné, c'était ainsi que fonctionnait le monde.
Tout comme deux personnes ne peuvent pas tenir la même aiguille à broder ou le même couteau, la magie née d'une personne ne peut être manipulée que par elle seule.
« Je peux filer le fil pendant que tu tisses, ou nous pouvons partager le travail — l'une file la chaîne, l'autre la trame. »
Mais s'ils avaient besoin d'étoffe plutôt que de fil détaché, Aidoni argua qu'il y avait plein de façons de diviser le travail.
« Traitez-moi comme un outil magique pour filer le fil et utilisez-moi comme tel. Laissez-moi travailler ici et loger sur place. S'il n'y a pas de place pour dormir, vous pouvez me laisser dormir par terre. »
« Po-pourquoi aller si loin... Ce n'est pas obligé d'être notre boutique... »
Rinary vacilla.
« Bien sûr, c'est aussi parce que toutes les autres boutiques nous ont refusées et nous sommes dans l'embarras. Mais plus que ça — je veux absolument voir Noi-sama porter une robe faite de ce tissu. »
Quand Aidoni insista, la couleur revint aux joues de Rinary.
« Et puis, votre sens des couleurs — je l'adore. Je veux voir une robe que vous avez faite de A à Z. »
Rinary inspira face aux paroles fermes d'Aidoni, releva son regard baissé, et fit un petit hochement de tête décidé.
« ...D'accord. J'essaierai. »
« Hourra ! Vous n'y voyez pas d'inconvénient, n'est-ce pas, Kardia-sama !? »
Les mains levées de joie face à la détermination de Rinary, Aidoni se tourna vers le porteur de bourse. Elle devait s'attendre à ce que Kardia acquiesce avec un large sourire — mais son expression devint douloureuse.
« Hmmm... »
De la sueur froide glissa sur les visages d'Aidoni, de Rinary, et même de Noi.
« Le tissu est merveilleux, et faire faire une robe aiderait énormément. Mais Aidoni — tu m'as été confiée par l'Enclave des Tisserandes. Je ne me pardonnerais pas de faire travailler une gentille fille comme toi et de te loger dans un endroit étranger. »
Aidoni et Rinary, pleines d'élan un instant plus tôt, flétrirent sur le champ.
« Pour notre boutique aussi, une grosse commande serait une aubaine. Et pour tout ce que j'ai l'air maintenant, j'ai déjà travaillé au palais. Je prendrai la responsabilité d'accueillir la fille. »
Une mage ayant servi au palais — c'est-à-dire une mage de la cour royale. Le même parcours que Noi cent ans plus tôt.
(Donc elle a choisi de passer ses dernières années pour le sourire de sa petite-fille.)
Une mage de palais aurait été très demandée même à la retraite. Pourtant, elle avait choisi cette petite boutique chaleureuse.
« Je comprends bien que vous êtes digne de confiance. »
Même ainsi, Kardia offrit le plus faible des sourires — et déclina la gentillesse d'Ibomia.
Le silence s'installa dans la boutique du tailleur, brisé seulement par un unique soupir.
« ...Alors j'emménagerai aussi. »
Celui qui leva la main était Ornis.
« Prêtez-moi juste un bout de sol. Je peux dormir n'importe où. »
Aidoni, dont les grands yeux semblaient sur le point de déborder de larmes, releva le visage.
« Je ne peux pas la laisser se tenir au côté de Kardia-sama en portant une robe misérable. Je servirai de garde et resterai auprès d'Aidoni. »
Aux paroles d'Ornis, Noi leva sa petite main bien droit.
« Al-alors moi je vais— ! »
« Qu'est-ce que tu pourrais bien faire alors que tu ne sais même pas rôtir une patate correctement ? Si tu viens, le maître se sentira obligé de venir aussi. Amener une foule ne ferait qu'embêter Ibomia-san. »
Coupée net sans pitié, Noi resta coi de choc.
Kardia apaisa Noi qui reniflait d'un rire, puis regarda Ornis. C'était le regard d'un mentor — le regard de quelqu'un qui fait confiance à son disciple.
« Je peux te le confier ? »
« Sur ma vie. »
Ornis entrelaça ses doigts et baissa la tête.
« ...Je déteste imposer, mais s'il vous plaît, prenez soin des enfants. »
Kardia s'inclina profondément devant Ibomia, qui accepta avec un large sourire aux dents.
Cette nuit-là, Noi passa du temps seule avec Kardia.
Les nobles possédaient une maison de campagne dans leur domaine et un hôtel particulier dans la capitale, allant et venant au rythme de la saison mondaine.
Mais Kardia n'avait jamais prévu de venir à la capitale du tout — donc un hôtel particulier commode était hors de question. Tous deux restèrent dans une chambre d'auberge.
La chambre d'hôtes manquait d'espace mais était propre. Pour Kardia, tant que la literie était confortable, cela suffisait. Ce n'était pas un établissement luxueux pour nobles ou marchands fortunés, mais le genre d'auberge où les voyageurs peuvent descendre sans chichi. Il y avait une écurie pour les chevaux et une chambre pour le cocher.
Et la vue depuis la fenêtre était splendide. En l'ouvrant, on pouvait embrasser d'un coup d'œil le magnifique paysage nocturne de la capitale. Comme Noi regardait dehors, Kardia lui parla.
« De quoi parliez-vous en partant ? »
Juste avant leur départ, la couturière Rinary avait arrêté Noi.
« Elle m'a demandé quels motifs j'aimais — pour référence pour la robe. »
« Ah bon ? Et qu'as-tu répondu ? »
Prêt pour le lit, Kardia s'allongea sur le matelas et fit signe. Noi ferma la fenêtre et accourut à petits pas.
Elle mit un genou sur le lit et ouvrit la bouche pour répondre — puis la referma.
(...Pourquoi ? Je me sens toute chose, bizarrement.)
Noi avait dit à Rinary : les étoiles.
Elle ne pouvait pas oublier la beauté des étoiles qu'elle avait vues au-dessus du lac la nuit où elle était sortie avec Kardia.
Mais lui dire qu'elle avait choisi son motif préféré à partir de ce souvenir lui semblait — embarrassant, d'une certaine façon.
« Euh... c'était quoi déjà ? J'ai oublié. »
Le visage incliné sur le côté et la sueur lui coulant le long, Noi parla. Kardia leva un sourcil, mais si maladroitement qu'elle mente, il n'était pas un rustre pour la presser.
« Je vois. Dis-le-moi quand tu te souviendras. »
Kardia prit quelques mèches de ses cheveux blancs entre ses doigts et les porta à ses lèvres. Dernièrement, même un geste si petit serrait la poitrine de Noi.
« J'éteins la lumière. »
Kardia éteignit les lampes par magie.
Il ne lui semblait plus étrange de se coucher dans le même lit. Kardia déposa un baiser de bonne nuit sur son front, puis étala ses longs cheveux noirs sur les draps et s'allongea sur le dos pour dormir.
Noi s'allongea correctement sur le côté et posa une main sur l'endroit qui lui avait fait mal plus tôt.
« Quand je dis que je le hais, ça me fait mal ici. »
Elle se souvint des paroles d'Aidoni, tremblante de larmes, et la peur la piqua.
(Quand Aidoni dit qu'elle le hait, ça lui fait mal ici...)
Noi agrippa ses vêtements de sa petite main.
(...Est-ce que je hais Kardia ?)
Chaque fois que cette oppression lui saisissait la poitrine, elle pensait à Kardia.
Elle ne pouvait pas croire qu'Aidoni mentait. La fille tremblait, pourtant elle avait mis sa blessure à nu devant Noi.
Quand Ornis s'était portée volontaire pour rester chez le Tailleur Nima, Aidoni avait mordu sa lèvre, comme décidée à ne montrer aucun de ses sentiments — ni joie, ni peine, ni soulagement.
Chaque fois qu'il s'agissait d'Ornis, Aidoni perdait son sang-froid. C'était pour cela que Noi ne pouvait pas penser qu'elle mentait.
(...Mais moi ? Moi haïr Kardia ? Ce n'est pas possible.)
Effrayée, Noi s'adressa à Kardia même s'il dormait déjà peut-être.
« Kardia. »
« ...Mm. »
Comme prévu, la voix de Kardia vint à demi endormie — la moitié de son corps déjà livrée aux rêves. Noi ferma les yeux et laissa son cœur parler comme il le voulait.
« Je t'aime. »
« Hein ? »
Le dire à voix haute était facile. Cela s'inséra proprement en place.
Le soulagement submergea Noi, et la somnolence la submergea.
« ...Qu'as-tu dit ? »
Kardia se redressa.
« Faaah... bonne nuit, Kardia. »
« Attends, hey — fiancée ? »
Noi se laissa prendre par le sommeil. Ce fut une journée à courir de ci de là, une chose après l'autre — bien sûr qu'elle était épuisée. Ses paupières se collèrent et ne s'ouvrirent plus.
« Hey, toi — fiancée ? »
À la dérive au bord des rêves, Noi pensa comme c'était rare que Kardia essaie de rester éveillé une fois au lit. C'était vraiment inhabituel.