« Je ne m'attendais pas à ce que vous cherchiez des robes. — Bon, alors, nous voici. Entrez. »
« Je ne garantis pas que vous trouverez exactement ce que vous voulez, ceci dit. » En ajoutant cela, la vieille mage — qui avait donné son nom comme Ibomia — pénétra dans une petite boutique.
La tailleuse Nima, nichée dans un coin de la capitale royale, était de taille modeste.
Le bâtiment était vieux, les années y étaient gravées. Et pour couronner le tout, une vitre était fissurée.
Aidoni ne le montrait pas sur son visage, mais Noi pensa qu'elle devait être déçue.
Elle avait sûrement voulu faire ses achats dans une boutique scintillante comme celles décrites dans ses livres.
L'extérieur de cette boutique était bien loin de l'endroit dont elle avait rêvé.
Dans ses bras se trouvait le livre qu'elle avait lancé à Ornis. Il le lui avait rendu plus tôt.
Il n'y avait toujours pas de conversation entre eux, mais ils ne faisaient pas non plus exprès de s'éviter.
Une petite cloche pendait à la porte d'entrée, tintant doucement pour annoncer les clients.
Lorsqu'ils entrèrent, une lumière douce provenant des fenêtres baigna la boutique.
Le plancher en bois chaleureux avait été poli jusqu'à briller ; bien qu'on y vende des vêtements, pas un seul morceau de fil ni une trace de poussière n'étaient visibles.
À côté du unique comptoir de la boutique, une seule couturière travaillait en silence. À côté d'elle reposaient des outils de couture usés par le temps et une boîte à aiguilles.
Comme pour redonner vie à un tissu ramolli et mou par un long usage, la couturière guidait l'aiguille point par point avec soin.
Lorsque Noi fixa la vitre fissurée, Ibomia claqua de la langue et agita les doigts. En un clin d'œil, le vitrage glissa de nouveau en place — bien que la fissure elle-même demeurât.
« Ce soi-disant comte magicien d'Hyuetos qui est venu avant a méprisé nos marchandises et tout renversé — l'a brisée à ce moment. Je l'ai maintenue avec de la magie, mais comme vous voyez, dès que je m'éloigne, elle repart. J'en achèterais une neuve si je pouvais, mais depuis son passage, les clients restent à l'écart. Quel bordel d'imbécile on s'est fait traîner dedans. »
Le verre était un luxe. On ne le remplaçait pas simplement dès qu'il se cassait.
« Oh, Mamie — bienvenue. »
Revenue à elle par les voix, la couturière se leva en hâte.
La tenancière de cet endroit chaleureux était une jeune fille. Ses vêtements étaient simples de texture, pourtant son sens de la couleur transparaissait.
« Oh ? Des clientes en plus ? Bienvenue. »
Elle s'inclina précipitamment, et ses deux tresses ballottèrent. Son sourire chaleureux permit à Noi et aux autres, fraîchement sortis de la tempête d'événements, de enfin souffler.
« Rinary ! Ces gamines cherchent des robes pour le bal à venir. »
« Le bal à venir… celui organisé par le palais ? Mamie ! Je te l'ai dit maintes et maintes fois — on ne peut pas faire de telles robes grandioses ! »
Pour tout ce qu'on l'appelait tailleur, cela semblait n'être pas un atelier de couture mais une boutique vendant du prêt-à-porter pour les gens du commun.
Sur les tringles pendaient des vêtements sobres de design similaire. Des vêtements descendant de maisons nobles ou riches étaient re-teints, redimensionnés et réajustés en pièces abordables pour les familles ordinaires, puis renvoyés dans le monde.
« Tu peux le faire. Ne t'ai-je pas toujours dit ? Tu n'as juste pas eu l'occasion jusqu'ici. C'est une belle opportunité. Et ces gamines me doivent quelque chose — parfait pour l'entraînement, non ? »
« Mamie… ! Ne dis pas ce genre de choses devant les clientes ! »
Rinary semblait prête à basculer en arrière. Prenant pitié de la petite-fille qui paraissait sur le point de s'évanouir, Noi se joignit à elles par un rire.
« La vérité, c'est que toutes les boutiques nous ont éconduites — nous sommes au bout du rouleau. Nous serions reconnaissantes pour n'importe quelle robe. »
« Ma dame… vous ne le savez peut-être pas encore, mais si vous portiez quelque chose de chez nous au palais, on vous montrerait du doigt et on rirait. »
Le visage piteusement pâle, la petite-fille secoua la tête.
Noi avait travaillé au palais auparavant.
Elle avait vu les allées et venues de près — et avait même été invitée à un bal.
En bref, Noi savait : les vêtements d'ici ne respecteraient pas le code vestimentaire.
Même ainsi, elle n'y voyait pas d'inconvénient. C'était à quel point elle était résolue pour Kardia — même si cela signifiait être humiliée.
« J'ai amené quelqu'un qui a une bourse bien remplie. »
Noi tirailla les vêtements de Kardia par petits coups, et Aidoni laissa échapper un petit rire.
« … Hé, toi. Celui-là est-il à vendre ? »
Depuis qu'il était entré dans la boutique, Kardia examinait les marchandises en silence ; à présent, il pointait un tissu accroché au mur.
C'était un morceau de la taille d'une étole. Un tissu fin et beau tissé en fil indigo. À première vue, il paraissait ordinaire, mais quand Noi le vit, elle lança un « Ah. »
« … Le mana est-il tissé dans le fil ? »
« Vous avez l'œil, demoiselle. »
La grande Ibomia tendit le bras et descendit le tissu. Le groupe se rassembla pour l'observer dans ses mains.
« … Un cercle magique ? »
« Non, je ne vois aucun cercle. Mais on dirait que les fils ont été imprégnés de mana avant d'être tissés. »
« En effet. Le mana et le fil s'entendent bien. Il y a même une chanson à ce sujet, après tout. »
Quand il s'agissait de magie, les mages oubliaient leurs querelles et se mettaient à parler. Kardia donna raison à l'opinion d'Aidoni face à Ornis.
La façon dont le mana était tordu ressemblait à celle dont le fil était tordu.
Ainsi, lorsque des enfants devenaient apprentis mages, la toute première chose qu'on leur faisait apprendre était cette chanson.
File le fil, file-le rond et rond — en tournant tandis que nous retordons l'antique brin.
Étire et tire-le, cliquetis-cliquetis — maintenant commence notre voyage de magie.
Tra-la-la la-la…
Le fil sort, il s'écoule — glissant dans l'air, une ligne scintillante.
Brillant de couleurs, scintillant-scintillant — à travers l'anneau du ciel, une porte magique.
Tra-la-la la-la…
Tisse le fil, tisse-le, point par point — d'ici à là-bas, et bien au-delà.
Comme nous le voulons, voltige-voltige — que le fil magique réalise les vœux.
Tra-la-la la-la…
Par la chanson, on apprenait — faisant de l'étude et du savoir une joie.
« Ce fil est enchanté pour briller quand on y verse du mana. »
Alors que Rinary disait cela, Ibomia insuffla un peu de mana dans le tissu. En quelques instants, des points de lumière éclosirent faiblement sur toute sa surface.
« Incroyable… »
C'était une technique qu'elle n'avait jamais vue. Tandis que Noi s'émerveillait — ils pouvaient donc créer un tel tissu merveilleux un siècle plus tard — Aidoni poussa un cri de joie à côté d'elle.
« Beau… Je ne savais pas qu'un tissu aussi magnifique existait ! »
Les yeux d'Aidoni brillaient plus que tous les joyaux qu'elles avaient vus à En Dima.
« S'il vous plaît — pourriez-vous faire la robe de Noi-sama avec ce tissu !? »
Abattue toute la journée jusqu'ici, Aidoni afficha son plus radieux sourire.
« Hein ? Noi-sama ! Tu aimes ce tissu toi aussi, n'est-ce pas !? »
« Oui. Celui-ci, sans aucun doute. »
Ravie par le sourire d'Aidoni, Noi lui rendit un large sourire.
Mais Rinary secoua la tête énergiquement.
« Je-je ne peux pas ! Il a fallu à Mamie et à moi deux mois entiers juste pour l'obtenir à cette taille… Le bal du palais est la semaine prochaine, non ? Filer le fil, tisser l'étoffe, et coudre une robe de zéro maintenant… c'est absolument impossible ! »