« Waouh… c'est exactement comme dans les livres… ! »
Même l'extérieur de la boutique émouvait Aidoni au point qu'elle en avait les larmes aux yeux.
« Cela dit, c'trouvant drôlement festif. »
Noi regarda autour d'elle. D'immenses décorations florales et des arches de fleurs surplombaient la rue. Des tissus colorés pendaient aux fenêtres, flottant au vent et scintillant sous les rayons du soleil. Devant chaque porte, le drapeau du royaume d'Esria flottait.
« La capitale royale est en plein festival pour fêter le cinquantième anniversaire du règne de Sa Majesté. Le bal auquel tu as été invitée en fait partie. »
Sur cette brève explication, Ornis partit retrouver Kardia, qui discutait avec le cocher.
« J-je n'en avais aucune idée… »
Elle était contente de l'avoir su avant de dire une bêtise.
Alors qu'elle se détendait, des voix d'hommes de la ville parvinrent aux oreilles de Noi.
« — C'est arrivé chez vous aussi ? »
« Quoi, ils vous ont touchés également ? Sérieusement… ce comte magicien d'Hyuetos est un vrai morceau. »
Surprise par la mention soudaine du « comte magicien d'Hyuetos », Noi se retourna.
« Parait qu'il snobe la convocation du roi depuis des décennies. »
« Donc les nobles peuvent se moquer du roi en toute impunité, hein. »
« N'avait-il pas été banni par ici au départ pour avoir tout foutu en l'air ? »
« Alors pourquoi Sa Majesté rappellerait un type comme ça maintenant, après tout ce temps ? »
Tandis que Noi les fixait, curieuse de leur conversation, les hommes remarquèrent son regard et s'éloignèrent, l'air gêné.
Ce qu'elle avait entendu était de la calomnie à l'encontre de Kardia. Qu'importe si tout s'emboîtait, leur façon de parler donnait l'impression qu'ils avaient rencontré Kardia très récemment.
Quand Noi se mit à les suivre pour en savoir plus, un bras glissa sous elle et la souleva.
« Hé, où tu vas ? Tu vas te perdre, c'est dangereux. »
Une voix familière gronda Noi depuis un endroit familier.
« Kardia ! »
« Hm ? »
Kardia inclina la tête et regarda Noi. À en juger par les apparences, il n'avait pas entendu la conversation précédente pendant qu'il donnait ses instructions au cocher.
(… Ce n'est pas le moment d'en parler, non ?)
Calme-toi et on en parlera plus tard. Noi secoua la tête vers Kardia en disant : « C'est rien. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? T'as eu peur ? »
Pensant sans doute que Noi avait perdu ses moyens chez le grand tailleur, Kardia la dévisagea avec inquiétude. Noi pouffa et dit : « Je vais bien. »
(… Ce doit être une erreur.)
Kardia s'était même fait barbouiller de boue pour sauver une vache. Impossible qu'il fasse quoi que ce soit pour que les gens du coin l'appellent « un type comme ça ».
Changeant de sujet, Noi entra chez En Dima.
En Dima était en tous points l'établissement vénérable que décrivaient les livres. L'intérieur était spacieux ; de doux tapis recouvraient le sol de marbre ; de somptueux lustres pendaient au haut plafond, inondant la pièce de lumière. Les tableaux fastueux et les magnifiques tapisseries aux murs représentaient d'illustres clients d'autrefois.
Dans les vitrines étincelantes, de vibrantes robes étaient alignées, et sur un bureau en acajou, d'onéreux tissus pour des consultations en cours étaient étalés.
Derrière des présentoirs en verre, bijoux et ornements soigneusement rangés scintillaient tandis que des commis les expliquaient aux clients.
Il y avait aussi un endroit où des couturières s'étaient rassemblées. Vêtues des dernières modes, elles maniaient l'aiguille avec un savoir-faire raffiné : certaines cousaient des pans de tissu larges comme la mer, certaines fronçaient méticuleusement des plis, d'autres ajoutaient de délicates broderies.
Les clients, impressionnés par l'artisanat, pressaient les commis d'intégrer ces mêmes techniques à leurs propres vêtements.
Aidoni pressa ses deux mains sur sa bouche pour étouffer un cri de ravissement. Son corps tremblait de joie ; cet endroit devait être celui qu'elle désirait par-dessus tout.
Jetant un coup d'œil partout, Noi inclina la tête. « Hein ? »
(… Cette boutique…)
C'était l'endroit où elle avait autrefois emmené Kardia.
Il avait été agrandi et l'extérieur avait changé, mais les aménagements autour du comptoir étaient restés identiques.
(Comme c'est nostalgique…)
À l'époque, Kardia était bien plus petit que Noi ne l'était maintenant. Il avait serré sa main avec anxiété, le cœur battant, la regardant dépenser sans compter pour lui.
(Et maintenant — regarde-le.)
Portant Noi, Kardia traversa la boutique d'une allée majestueuse. De ce profil, ne subsistait aucune trace du garçon d'alors.
(J'aimerais montrer ce splendide Kardia au Kardia d'autrefois.)
Se divertissant de cette impossibilité et hochant la tête vers elle-même, Noi tressauta soudain.
(Quoi — !)
« Pousse-toi ! Tu gènes ! »
Un homme hurla assez fort pour faire résonner la boutique. Il semblait que quelqu'un ait bousculé Kardia par derrière. Grâce à la poigne ferme de Kardia, elle ne tomba pas, mais le choc soudain n'en fut pas moins effrayant.
« Vous êtes le propriétaire ? Je veux passer commande pour ma compagne. »
À côté de l'homme se tenait une femme en robe tape-à-l'œil. D'un regard aguicheur, elle sourit avec séduction et s'appuya sur lui.
« Je suis navré, monsieur. Nous sommes submergés de commandes pour le bal à l'heure actuelle — »
Comme Aidoni le craignait, passer commande était bien difficile. Pour une boutique prisée, c'était tout à fait normal.
Mais contrairement à Noi, qui était prête à l'accepter, le couple ne montrait aucun signe de renoncement.
« Vous êtes sûr de ça ? Je suis le comte magicien d'Hyuetos ! »
« Quoi !? »
Noi laissa échapper.
Cependant, presque tout le monde dans la boutique s'exclama également, si bien que fort heureusement sa voix n'attira pas l'attention de l'homme.
Si quoi que ce soit, il semblait ravi d'être au centre de l'attention.
Il promena son regard dans la boutique avec un rictus narquois.
« Faire sauter cette boutique de tailleur entière serait un jeu d'enfant pour moi, sachez-le ! »
Face à cette vile menace, Noi vit rouge. Sentant qu'elle allait sauter à terre, Kardia resserra ses bras et la maintint immobile.
« Kar — ! »
« Chut. »
Kardia posa deux doigts sur les lèvres de Noi avant qu'elle ne puisse protester. Face à son regard intent — comme s'il pesait la situation — Noi se tut et ferma la bouche.
Alors le gérant arriva en courant depuis l'arrière.
« Tr-très terrassement désolé, comte magicien d'Hyuetos ! Ce nouveau ne sait pas encore… Hé ! Présentez vos excuses sur-le-champ ! »
« Je-je suis terrassement désolé ! »
Les yeux de Noi s'écarquillèrent. Elle n'avait jamais imaginé qu'ils traiteraient cet imposteur en comte magicien d'Hyuetos.
(… C'est vrai — Kardia n'est pas descendu à la surface depuis des décennies…)
Le comte magicien d'Hyuetos était parti seul vers les cieux il y a des décennies. On disait qu'il ne s'était pas approché de la capitale royale depuis de nombreuses années.
Personne à la capitale royale ne connaissait son visage ni son âge.
De surcroît, quand Kardia descend à la surface maintenant, il utilise même un faux nom dans son propre domaine. Même ses propres sujets — sans parler de la capitale — ne savent pas que Kardia est le comte magicien d'Hyuetos.
Par-dessus cela, l'idée que le comte magicien d'Hyuetos lui-même soit encore en vie — et qu'il ait cette apparence juvénile — dépassait sûrement l'imagination de quiconque.
L'homme contrefaisant le titre de comte magicien d'Hyuetos était d'âge mûr. Au royaume d'Esria, le titre de comte était héréditaire.
Naturellement, les gens penseraient qu'après la mort du véritable comte magicien d'Hyuetos, son fils lui avait succédé.