Ayant obtenu sans encombre la permission d'escorter Aidoni auprès de Tsera, Kardia dit avec désinvolture : « Eh bien, on y va ? »
« Y aller… maintenant ? »
« Oui. Mieux vaut se presser, je pense. Nous sommes attendus au palais dans une semaine. »
« Hein ? »
La voix de Noi se brisa. Elle n'était pas la seule à être stupéfaite.
« U-une semaine ?! »
« Même en suppliant et en passant devant tout le monde, je ne suis pas sûr que ce soit suffisant… ! »
« Pourquoi se mettre en route si tardivement ?! »
Tandis qu'Ornis et Aidoni restaient bouche bée, Kardia se contenta de cligner des yeux.
« J'ai encore celle que ce vieux fou m'avait imposée à l'époque, je pourrai la porter. Et les siennes sont des vêtements d'enfant — elle n'a qu'à en emprunter. »
Les enfants grandissaient en un clin d'œil ; seules les familles très riches faisaient confectionner des robes sur mesure, généralement sur l'insistance de la maîtresse de maison. Kardia avait passé ses années en tant que Comte Magicien sans jamais acquérir ces réflexes.
« Cela ne va pas, Maître Kardia », dit Aidoni, grave et ferme.
« Une robe est l'armure de combat d'une femme. Si vous avez jeté votre dévolu sur une seule femme, vous devez la parer jusqu'à ce qu'il ne reste personne pour en douter. »
Là où Kardia traitait Noi comme une enfant, Aidoni s'adressait à elle comme à une femme.
Kardia parut pris au dépourvu, puis se tourna vers Noi avec un visage sincèrement contrit.
« Mon erreur. Me pardonnez-vous ? Mon pissenlit. Ma fiancée. »
Noi laissa échapper un souffle et sourit.
« C'est entendu. Je suis magnani— »
« Dans ce cas, direction la capitale sur-le-champ ! » trépigna Aidoni.
« —me », acheva Noi, sa grâce avalée par l'entrain d'Aidoni.
« Je vais faire les préparatifs — dix minutes, non, cinq ! Attendez-moi là, s'il vous plaît ! »
Elle partit en courant, les jupes volant, et disparut dans le couloir.
« …Elle veut juste y aller elle-même. »
Ornis marmonna. Aucun des présents ne put se résoudre à le contredire.
— Et ainsi, la capitale royale.
Trois heures de route dans la voiture fournie par la Maison des Tisserands.
Bercée par le trajet, Noi contemplait la vitre avec une pointe de nostalgie.
(Il n'y a que quelques mois… et pourtant, j'ai déjà l'impression que c'est un lointain souvenir.)
Il y a cent ans, Noi vivait dans les montagnes près de la capitale. Les routes et les paysages urbains se transforment en un siècle.
Mais les montagnes ? Certainement pas en cent ans seulement. En était convaincue, elle porta le regard vers la crête où se dressait sa demeure d'autrefois — puis resta sans voix, figée.
La moitié supérieure de la montagne avait disparu.
Remarquant son choc silencieux, Kardia se pencha vers le siège à côté de lui. « Qu'y a-t-il, ma fiancée ? »
« C-celui… là-bas — »
Le doigt de Noi tremblait en désignant la montagne qu'elle avait autrefois appelée chez elle. Kardia y jeta un coup d'œil et dit, comme s'il ne s'agissait de rien : « Ah. »
« Elle s'est effondrée. »
Avec une telle désinvolture que Noi ne put que demeurer béate.
« Pour quelqu'un d'aussi instruit, c'est sans doute la première fois que vous voyez ce sommet. On l'appelle le Mont de l'Aube depuis cent ans. Quand le soleil se lève, la lumière vient se loger parfaitement dans ce bol creusé. »
« Depuis… cent ans ? »
« C'est exact. L'endroit où la grande mage « Premier Soleil », Noi Galenée, a purifié le Roi Démon. »
Kardia parla doucement, les yeux fixés quelque part bien au-delà de la chaîne de montagnes devant eux.
Entraînée malgré elle, Noi regarda à son tour la montagne avec gravité.
(…Un seul coup d'œil, et n'importe qui l'accepterait.)
Pour Kardia — qui s'y trouvait ce jour-là — la signification était plus profonde encore.
La mort de Noi Galenée.
(Qu'elle ait survécu… pour réapparaître cent ans plus tard dans un corps d'enfant — personne ne pourrait même l'imaginer.)
La magie rendait l'impossible possible — mais elle avait une faille.
La magie ne pouvait faire advenir que ce que son lanceur était capable d'imaginer.
Ce qui ne pouvait être conçu ne pouvait naître. Un cercle magique tissé par l'intention ne s'assemblait pas de lui-même sans celle-ci.
Telle était la nature de la magie.
(…Alors comment suis-je réellement arrivée ici ?)
Au moment où Noi s'enfonçait dans ses pensées, un cri ravi jaillit du banc avant.
« C'est En Dima, le tailleur ! »
Les yeux bleu ciel d'Aidoni brillaient plus que jamais ; ses joues rosirent, son sourire éclot de lui-même. Son visage seul disait à quel point elle était aux anges.
« Maître Kardia, arrêtez la voiture, je vous en prie ! Juste là ! »
À son appel, Kardia frappa la cloison du cocher. Les rênes se tendirent ; les chevaux s'arrêtèrent sur le côté.
Aidoni sauta à terre comme si des ailes lui avaient poussé aux pieds — si vite qu'Ornis, descendu le premier pour lui tendre la main, ne put que tirer une longue face.
(Ainsi donc, Aidoni quand il s'agit de vêtements.)
D'ordinaire si posée, elle était tout bonnement grisée ; le spectacle fit sourire Noi. Quelque apparence qu'elle ait à l'extérieur, elle était bien plus âgée qu'Aidoni. Voir les jeunes se réjouir était simplement réchauffant.
Kardia sauta le premier et en descendit Noi juste après.
Noi embrassa les rues d'un lent tour — et exhala un doux « oh ».
(Une ville que je ne connais pas.)
Des ruelles animées, des scènes vives.
De la boutique des tisserands, des rouleaux d'étoffe s'alignaient, ouvrage d'artisans habiles ; des échoppes de bouche montaient des arômes qui happaient les passants les uns après les autres.
Aucune de ces choses n'était là quand Noi avait arpenté ces quartiers.
Mais la vieille librairie demeurait telle qu'elle était depuis son enfance. Seul le propriétaire qui accueillait les chercheurs de savoir était un visage qu'elle ne connaissait pas.
Les changements énonçaient le passage du temps. La ville elle-même avait vieilli et était devenue quelque chose de nouveau.
(Je suis vraiment cent ans plus tard.)
Peut-être ne l'avait-elle pas pleinement ressenti jusqu'à présent.
Voir le lieu où elle était née et avait grandi si transformé finit par l'ancrer — clair jusqu'au fond de son cœur.