« — Oh… oh… il y a tant de boutiques~~ !! »
Les yeux brillants, Aidoni se penchait à moitié par la fenêtre de la voiture à quatre places. Même si ses cheveux dorés, ballotés par le vent, ne cessaient de claquer au visage de Noi, celle-ci se contentait de sourire.
« Tu comptes vraiment emmener cette gamine au palais royal comme fiancée, Maître ?! »
Juste après le petit-déjeuner, tandis qu'ils prenaient le thé sur la terrasse surplombant la cour, Ornis arriva, l'air d'une urgence sombre.
Il voulait clairement dire son morceau depuis la veille, mais il y avait toujours des foules autour de Kardia où qu'ils aillent, alors il s'était retenu. Au moment où les gens se furent enfin dispersés, il fonça.
« C'est mon intention », dit Kardia.
Traitée de « gamine », Noi était assise comme un presse-papiers sur les jambes croisées de Kardia — assumant résolument son rôle d'ancre pour empêcher les demoiselles qui débarquaient sans cesse de l'emporter.
Perchée sur les genoux de Kardia, picorant les friandises qu'il lui tendait comme un oisillon, Noi fixa sur Ornis ses yeux couleur menthe poivrée.
« C-c'est… »
Ornis trembla, observant les miettes de sablé tomber de la bouche de Noi sur les genoux de Kardia aussi vite qu'elle mangeait.
« Si c'est elle qui doit y aller, je ferais bien meilleure figure en vêtements de femme ! »
— Mieux ! Mieux ! Mieux ! Mieux !
La détermination d'Ornis résonna dans le jardin silencieux.
Kardia et Noi murmurèrent « Oh… » en chœur, puis applaudirent poliment.
« Ah, tu voulais y aller, Ornis. Demanda à Aidoni », dit Noi.
« Ornis est beau, après tout. Une sur-robe indigo profond pour accorder à tes yeux te irait à merveille », songea Kardia.
« De grosses boucles d'oreille seraient super. Pas besoin de perruque — garde les ornements de cheveux au minimum — »
« Pourquoi vous deux vous emballez pour ça. »
Aidoni intervint froidement derrière eux, souriant tout en se tenant prête à servir Noi.
« Ornis. N'est-ce pas plutôt grossier envers Lady Noi, la fiancée de Maître Kardia ? La traiter de "gamine", dire que tu ferais mieux en travesti… Tu couvres de honte la Maison des Tisserands. »
Noi ne se formalisait plus de la langue acérée d'Ornis, mais Aidoni — qui le détestait — relevait tout.
« C'est juste la vérité. Et toi — ton revirement d'attitude depuis hier est choquant. Tu changes toujours de ton quand le petit oiseau se pose sur la plus grosse branche ? » riposta Ornis.
« Je me suis déjà excusée pour mon comportement à courte vue. Je n'ai pas besoin qu'on me pépie dessus par toi », répondit Aidoni.
Des étincelles crépitaient entre eux. Ornis avait manifestement retrouvé sa morsure ; la posture « attendons que l'orage passe » avait disparu.
Pendant qu'ils se chamaillaient, Noi croqua un florentin que Kardia tenait entre deux doigts.
« Je veillerai personnellement à ce que Lady Noi devienne digne de se tenir aux côtés de Maître Kardia. »
Aidoni déclara. Cette certitude fut assez rassurante pour que Kardia et Noi se lancent dans un nouveau tour d'applaudissements.
« Cependant, les vêtements d'ici ne suffiront pas. »
Ornis renifla comme pour dire : *De grands mots pour ce qu'on a sous la main.*
« Les enfants ici — moi y compris — portent des vêtements transmis de génération en génération — hum. Pour le dire franchement : des vêtements de seconde main. Pas des tenues dignes du palais royal. »
Elle avait l'œil pour le style et superposait habilement, mais un regard plus attentif révélait l'usure.
« Il y a des tenues de cérémonie pour adultes… mais ce sont des tailles d'adultes. Pour les adapter exactement à Lady Noi, qui n'est pas très grande, il faudrait les recouper. Et la femme qui se tient aux côtés de l'homme le plus merveilleux du monde ne devrait pas porter un simple habit retouché. »
« Et donc… ? »
Kardia relança avec un sourire.
« En d'autres termes : la capitale royale ! »
Aidoni sortit on ne sait d'où une pile de gros livres et les abattit sur la table de la terrasse. Chaque couverture présentait des illustrations encrées de belles femmes.
« Regardez. À la capitale, elles ornent le décolleté de fleurs comme ceci — »
C'étaient des magazines de mode — des numéros d'été, à en juger par la numérotation — probablement un par saison.
« Et les ourlets perlés sont à la mode. Les chaussures aussi : au lieu des talons aiguilles de l'an dernier, les modèles plats exotiques sont tendance — »
Elle feuilletait avec une vitesse exercée, tombant toujours sur la page exacte et désignant les détails d'une voix légère comme un chant d'oiseau.
Noi et Kardia ne pouvaient guère faire plus que cligner des yeux et fixer.
« Cette mante aussi — »
« — Très bien, c'est compris. Nous irons à la capitale. »
Kardia coupa court, ayant réalisé qu'il n'avait strictement rien compris, et déchargea la responsabilité sur Aidoni et les couturières de la capitale.
« Iiiii !! »
Aidoni plaqua ses deux mains sur sa bouche et ferma les yeux. Ce n'était pas tout à fait un sourire convenable — plutôt une joie crépitante qui s'échappait.
Mais c'était l'expression la plus heureuse qu'elle eût montrée jusqu'alors.
« Merci infiniment, Maître Kardia ! »
Serrant les magazines contre sa poitrine, elle offrit des remerciements sincères.
« J'irai chercher la permission de vous faire sortir du domaine. »
Dit Kardia. Il déposa Noi de ses genoux et se leva avec un petit « hop » de grand-père, puis se pencha pour murmurer à l'oreille de Noi avant de partir.
« Je parlerai aussi au prochain chef au sujet de… mon état. »
Sa voix portait une douce rassurance, et Noi, le regardant partir — les cheveux noirs ondulant derrière lui — se souvint de cette nuit.
*— … Tu es enfin — enfin venue dans mon rêve.*
À demi endormi, Kardia avait pris la Noi devant lui pour la Maître d'autrefois.
Quand Noi avait entendu ces mots, elle avait hésité. Devait-elle lui dire qu'elle était vraiment sa Maître ?
Kardia avait compté les jours pendant cent ans, voulant voir Noi dans ses rêves. Sachant cela, Noi se demandait si se déclarer ne lui apporterait pas de la joie.
Si cela le rendait heureux, un peu d'humiliation n'était rien.
Mais Noi ne le dit pas.
*— Les choses que tu m'as dites à l'époque… Je commence à les comprendre peu à peu. Maître, s'il te plaît — sois heureux. Ne pleure pas. Je suis là, je vis bien.*
Pour lui, Noi était déjà parmi les morts.
Il avait souffert de la séparation d'avec son maître — et avait continué à vivre. Il avait enduré et grandi ; c'est pourquoi il vivait maintenant.
Même s'il regrettait encore Noi dans ses rêves, il avait déjà coupé les liens persistants et appris à prononcer des paroles faites pour rassurer : *Ça va. Je vis bien.*
— Noi voulait honorer cet effort et cette croissance.
« … Maître Kardia est particulièrement gentil avec vous, Lady Noi. »
Aidoni murmura à Noi, qui fixait encore l'endroit que Kardia venait de quitter.
« V… vraiment ? »
Juste la veille, elle s'en voulait de ne pas être spéciale pour lui du tout, alors elle ne put acquiescer avec assurance. Surprenant le sourcil levé d'Ornis face à son incertitude, elle sursauta et se corrigea.
« O-Oui ! Bien sûr ! Je suis sa fiancée, après tout ! »
C'était une piètre prestation pour une « fiancée ». Noi remit hâtivement le masque.
« Il vous porte partout, à peine un instant de séparation. »
Dit Aidoni, les joues gonflant imperceptiblement alors qu'elle boude.
Noi, qui savait pertinemment que c'était la façon de Kardia de faire la publicité de sa fiancée, détourna les yeux à droite et à gauche et parvint à quelques « ah — euh — oui » maladroits, acquiesçant.
« Mais moi, je n'ai jamais été portée par Maître Kardia. Pas une seule fois. »
Noi cligna des yeux, puis sentit ses joues se détendre en un sourire.
« V… vraiment ? »
« Vraiment ! »
Aidoni resta dignement indignée — tandis que Noi ne put empêcher son bête sourire de s'étaler.
« Mon Dieu ! Une expression si relâchée ! Celle qui se tient aux côtés de Maître Kardia ne doit pas avoir l'air si molle ! »
« Bon, bon », dit Noi —
— mais le sourire ne voulait pas tout à fait s'effacer.