Kardia n'était toujours pas réveillé, même dix heures plus tard.
Inquiet, Ornis dit qu'il descendrait à la surface chercher un médecin.
« Si quelque chose arrive, rejoins-moi au Poste de l'Illusion d'Eau... ah, c'est vrai, tu ne sais même pas t'en servir. »
À la voix d'Ornis, trempée de déception, Noi serra les poings.
Seule, Noi ne pouvait utiliser ni le Poste de l'Illusion d'Eau, ni aucun des appareils magiques de la maison.
« En tout cas, reste avec lui et veille sur lui. ... C'est la première fois qu'une chose pareille arrive. »
Oubliant son langage poli, Ornis dit cela, puis enfile une cape d'obfuscation.
« H-hey ! »
Noi ne put rester immobile et l'appela.
« L'état de Kardia pourrait-il venir de tout à l'heure — causé par une surcharge magique qui s'emballerait ? »
« ... »
Ornis regarda Noi en silence, de haut.
« Il y avait ces étranges étincelles tout à l'heure, non ? Je n'ai jamais vu — non, même pas lu — quelque chose de tel dans un livre. Mais c'était de la magie ! »
Par l'ouverture de sa cape, Ornis fixa intensément Noi qui s'accrochait à lui.
« Si les gens manités crépitaient d'autant d'étincelles à chaque fois qu'ils se mettaient en colère, la ville serait toujours en feu. Donc on doit supposer qu'il y a une autre cause qui a provoqué ça, non ? »
« ... »
« Je suis sûr qu'un médecin ne servira à rien. Tu n'accepteras peut-être pas ça venant de quelqu'un comme moi qui n'a pas de mana, mais... »
Les médecins soignaient la santé du corps, mais en matière de magie, ils étaient des profanes. Les humains possédaient du mana, donc la magie ne pouvait pas être utilisée pour les soigner.
Enfant, Noi avait aussi souffert du vaste mana qu'elle portait.
Mais c'était seulement parce qu'elle ne pouvait pas le contrôler ; il n'avait jamais débordé quand elle n'avait pas l'intention d'utiliser la magie.
Encore moins le mana débordant brûlerait-il comme des étincelles —
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Noi agrippait la cape d'Ornis. Il laissa échapper un soupir.
« Je sais. »
Noi s'attendait pleinement à se faire renvoyer par un « n'importe quoi », et elle releva brusquement la tête.
« Je n'ai jamais vu ça non plus. Maître a un corps un peu spécial — donc j'avais déjà prévu d'aller consulter l'unique endroit où on peut consulter. J'ai dit "médecin" simplement pour que quelqu'un qui ne connaît pas la magie comme toi comprenne. »
D'une grimace qui gâchait son beau visage, Ornis passa une main dans ses cheveux.
« Je ramènerai quelqu'un en qui j'ai confiance — alors ne pleure pas comme ça. »
Ce n'est que quand Ornis le dit que Noi réalisa qu'elle pleurait. Elle essuya les larmes qui coulaient sur ses joues du dos de la main.
Par « corps spécial », il devait vouloir dire que Kardia avait vécu cent ans. Réalisant qu'il allait consulter un mage qui comprenait ce domaine, elle sentit le soulagement détendre sa poitrine.
« Merci, Ornis. Je suis vraiment contente que tu sois là. »
Il y avait quelqu'un aux côtés de Kardia qui, comme Ornis, mettait son maître en premier et s'inquiétait pour lui. Submergée par le réconfort de cette pensée, Noi en fut émue aux larmes.
« ... — Ne fais pas ça sonner si noble. »
Mais Ornis cracha les mots avec un rictus dédaigneux.
Son visage était si horriblement déformé que Noi en retint son souffle.
Surpris par sa réaction, Ornis se hâta de masquer son trouble, ses mots se bousculant.
« Bon, j'y vais. »
« ... Fais attention. »
Lors de leurs sorties précédentes, c'était Kardia qui gérait le bateau — pilotage et descente compris. Même en tant que disciple, ce n'était pas quelque chose qu'Ornis pouvait gérer facilement.
Pourtant, Ornis releva un coin de la bouche comme pour dire « évidemment », et descendit seul vers la surface.
Une demi-journée après la descente d'Ornis — passé minuit — Kardia ouvrait les yeux.
« Urgh... »
Mais se relever s'avéra difficile, et il laissa échapper des gémissements de douleur dans le lit.
Dans la pièce sombre éclairée seulement par la lune, Noi resta collée au côté de Kardia.
Assoupie, Noi le remarqua tout de suite, sauta de sa chaise et s'agenouilla près du lit. La bassine remplie d'eau heurta son pied, rideau la surface.
« Kardia, m'entends-tu ? Kardia. »
Elle l'appela, mais il n'y eut pas de réponse. C'était clairement différent du sommeil paisible d'avant ; sa respiration était devenue superficielle, et il gémissait de détresse. Peut-être dormait-il mal.
Dernièrement, il faisait bien plus frais, mais il y avait encore des jours chauds. Ce soir-là, la température de la pièce ne cessait de monter au fil de la nuit. Voulant le rafraîchir, elle avait ouvert la fenêtre, mais l'appareil magique qui contrôlait le climat restait éteint.
(Que faire, que puis-je faire...)
Combien de fois avait-elle souhaité, dans des moments comme celui-ci, avoir du mana ? Si elle avait eu du mana, elle aurait pu activer l'appareil magique pour rafraîchir la pièce, envoyer un message à Ornis, même traquer la cause.
(Sans magie, je suis si... impuissante...)
Elle serra le poing de frustration.
Elle ne pouvait rien faire — si peu que ça en donnait envie de pleurer.
« Urgh... uhn... »
Que ce soit de douleur ou de lutte, Kardia se tournait encore et encore en gémissant. De ses mains frêles et peu fiables, Noi lui frotta le dos du mieux qu'elle put.
« ... Qu'est-ce que tu portes sur tes épaules ? »
Un tel délire fébrile contre nature avait sûrement une cause à sa mesure.
Elle savait déjà pertinemment qu'il n'était pas seulement l'individu louche qu'il montrait en surface.
« Si seulement ces mains — »
— étaient plus grandes.
(Même sans mana — si seulement j'étais une adulte capable de te rattraper facilement sans réfléchir...)
À présent, Noi n'avait rien, si peu de choses.
(Qu'est-ce que je suis venue faire jusqu'ici... ?)
Elle refoula les larmes qui menaçaient de troubler sa vision. Puis, laissant échapper un long souffle, elle ouvra lentement la bouche.
« Enroule la bobine, enroule la bobine — rond et rond — »
Elle fredonna une chanson qu'elle chantait souvent avec Kardia quand elle était petite, et la raideur de son corps se dénoua lentement.
Au troisième couplet, les gémissements de Kardia avaient cessé. Soulagée, Noi le regarda — et remarqua, comme toujours, les vêtements qui lui moulaient le corps du cou aux poignets.
« C'est vrai, ta ceinture — »
Quand elle tendit la main pour défaire la ceinture, une grande main se referma sur elle d'une poigne.
Surprise, Noi leva vivement les yeux vers le visage de Kardia.
Kardia avait les yeux à demi ouverts, regardant Noi.
Comme il faisait sombre, il ne voyait probablement pas bien. Ses yeux étaient fendus et sans mise au point.
« Kard— ! »
« ... Maître ? »
Au mot unique qui échappa à Kardia, Noi retint son souffle.
Sa main était brûlante, presque bouillante. Ses yeux cramoisis vacillaient de fièvre.
D'une voix aussi incertaine que celle d'un enfant perdu, qui pourrait lui dire « tu te trompes » ?
« ... Oui, c'est moi. La plus grande mage du royaume, Noi Galenée. Me connais-tu, Kardia ? »
Non seulement elle ne pouvait pas tisser le mana, elle ne pouvait même pas activer un appareil magique — quelle blague pour « la plus grande du royaume ».
Même ainsi, Noi fit bonne figure pour rassurer Kardia.
Alors le visage de Kardia — ses yeux vides, comme s'il n'était même pas clair s'il voyait la Noi devant lui — s'effondra.
« ... Enfin. Enfin, tu es venue... dans le rêve. »
De ce visage, elle comprit en un instant à quel point il avait ardemment désiré Noi.