« Vos outils magiques sont cassés, c'est ça ? Dites-moi ce qui ne va pas. Si je peux les réparer, vous ne direz plus jamais de mal du seigneur. »
Noi tendit les deux mains vers l'homme qui tenait l'appareil. Après un temps d'hébétude, les hommes éclatèrent de rire.
« Petite demoiselle. C'est un équipement coûteux. C'est la propriété du village — vous saisissez ce que ça implique ? Dans tous les cas, ce n'est pas quelque chose pour une gamine à — »
« Donnez-le-moi, tout simplement. »
Noi le dit doucement. L'air se tendit, piquant.
Peut-être impressionnés par la force qui émanait d'elle, les villageois échangèrent des regards.
Le plus timide d'entre eux tendit l'appareil à Noi.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Allez, mec… »
Noi le prit à deux mains et posa le coffre en bois au sol.
(Un Stock-Givre.)
Contrairement aux denrées séchées, il permet de conserver saveur et nutriments sur de longues périodes — pratique, mais onéreux.
Digne de l'arrière-cour du Comte Magicien. De « propriété commune », il passait probablement le plus clair de son temps dans une glaciaire villageoise.
Noi souleva le couvercle du Stock-Givre. Un froid aurait dû s'en échapper à l'ouverture, mais la température ne broncha pas.
Elle souleva le Stock-Givre, le retourna et retira le panneau du fond.
« H-hé ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
« Ne vous agitez pas. Si je ne l'ouvre pas, je ne peux pas inspecter le réseau à l'intérieur. »
Le fond était à double paroi. Noi souffle de soulagement. Cela ressemblait à un modèle ultérieur, mais le cœur essentiel qu'elle avait conçu n'avait pas changé.
On appelait Noi la plus grande mage du royaume non seulement pour son immense puissance magique, mais pour avoir créé de nombreux appareils magiques. On pouvait dire qu'elle avait posé les fondations des outils magiques modernes, largement utilisés dans le royaume d'Esria.
Avant de se retirer dans les montagnes, elle avait développé de nombreux dispositifs, déposé des brevets et amassé bien plus que de quoi vivre grâce à eux.
Cent ans après sa « mort », ces droits étaient sûrement perdus — mais la connaissance des nombreux outils qu'elle avait construits demeurait.
Assise en tailleur, elle étudia le cercle magique tracé sur la plaque du fond.
« …Je vois. Vous avez plié la magie du vent dans le gel. Cela complexifie le réseau, mais c'est logique pour évacuer la chaleur. Intéressant. Vous créez l'entraînement en répétant des double-trames et… hm ? Qu'est-ce que cette magie de terre tissée ici… ? Elle joue contre vous. Est-ce censé stabiliser la température ? »
« Hé, tu fixes quoi là ?! »
Interpellée par un villageois, Noi tressaillit. C'était un mauvais travers — s'absorber dès qu'elle voyait un réseau magique. Quoi qu'il en soit, elle aurait adoré s'asseoir et le décortiquer comme il faut plus tard.
« C'est un "cercle magique", non ? Pas une déchirure dedans — travail propre. Où voyez-vous qu'il est cassé ? »
« Quoi, du coup tu ne sais pas le réparer ? »
Alors que les villageois tiraient leurs conclusions derrière elle, Noi agita la plaque du fond — réseau et tout — de droite et de gauche.
« H-hé !! »
« Qu'est-ce que tu fais ! »
Tandis qu'ils paniquaient, Noi hocha la tête.
« Juste ce que je pensais. »
« Il est à sec de magie. »
Si le cercle conservait encore sa charge, toute stimulation extérieure l'aurait poussé à s'auto-entretenir. Mais il ne broncha pas.
« De la magie ? On en verse à chaque fois qu'on s'en sert ! »
« Pas la charge d'activation — la magie qui permet à un cercle de rester un cercle. »
Noi se tourna vers eux, un sourire radieux aux lèvres.
« Il n'est qu'à sec. Si vous injectez assez de charge le long des glyphes pour soutenir le réseau, il tiendra. »
« De quoi tu parles ? Personne ne peut faire ça ! »
Noi cligna des yeux. Elle avait cru que cela réglait tout.
Il fallait le redire : Noi était née dans un grand clan de mages. Elle avait grandi parmi les mages bien plus qu'auprès des gens ordinaires — et elle ne le savait simplement pas.
« Vous croyez que des mages vivent dans un village comme celui-ci ? »
Que des mages en quête de savoir ne s'installeraient pas où ils ne peuvent rien apprendre.
« Certains prétendent "faire des rêves", mais c'est toujours des broutilles — cinq veaux la saison prochaine, de la pluie demain — des choses que n'importe qui pourrait dire. Ce n'est pas un mage. »
« D'ailleurs… Le majordome Geiko nous a dit que ça tiendrait une bonne dizaine d'années quand il l'a vérifié. Comment on est censés se pointer au bout de seulement trois… ? »
« On n'a rien fait de bizarre qui aurait "vidé la charge" ! »
Maintenant, elle comprenait pourquoi ils voulaient aller voir le mage itinérant.
S'ils l'apportaient au manoir, on les blâmerait pour mauvaise utilisation. Avec Kardia — qui ne vivait pas au village — l'argent pourrait, au pire, arranger l'affaire.
Laissant ces circonstances de côté, Noi jeta un coup d'œil vers la porte.
« Des insectes. »
« Des insectes ? »
« En avez-vous vu rôder ces temps-ci ? »
Un villageois, suivant son regard vers l'extérieur, laissa échapper un « Ah. »
« Maintenant que vous le dites — chez nous, oui. »
D'autres acquiescèrent, solidaires.
« Nous aussi ! »
« C'est vrai — des bestioles ! Qui pullulaient autour de la maison ! »
« C'est l'été, alors j'y ai pas prêté attention, mais… je peux pas dire que j'en avais déjà vu. »
« …À y repenser, ces bestioles grouillaient sur cet appareil. »
À cette remarque, les sept autres restèrent bouche bée.
« Phosphora. »
Noi se leva et se dirigea vers l'entrée de la boutique. Pour une raison quelconque, plusieurs villageois s'y étaient rassemblés. Ignorant leurs regards, elle tendit les deux mains et les claqua doucement contre sa poitrine — attrapant quelque chose.
Les villageois et le marchand, surpris, observèrent Noi leur montrer l'insecte dans ses mains.
« Il se nourrit de magie — une forme de vie enchantée. J'en ai vu un voler tout à l'heure. »
Peut-être dérivait-il là, à la recherche de charge. Dans ses paumes, il était gros comme une mouche et ressemblait un peu à un cloporte.
« Ce sont eux qui ont drainé la réserve du réseau. Les Phosphora naissent de la pluie. Vous avez dit qu'il pleuvait ici, non ? »
« Mais j'habite ici depuis des années, et je n'ai jamais vu cet insecte ! »
« Alors peut-être que la mémoire de la terre revient. On dirait que votre village est devenu l'une de leurs routes. »
Les terres portent mémoire. Espérant que ce n'était pas le signe de quelque chose de pire, Noi scruta l'insecte dans ses mains. La voix d'un villageois s'aplatit de désespoir.
« Alors qu'est-ce qu'on est censés faire… ? »
« On ne peut pas toutes les chasser. »
Si les Phosphora restaient, ils ne pourraient pas garder d'appareils magiques dans le village — tel semblait être le constat de l'assemblée, et un voile tomba sur eux.
« Laissez-les passer. »
« Les… laisser passer ? »
« Laissez les Phosphora traverser — jusqu'à leur prochaine zone de pâture. »
« Comment on ferait ça ?! »
Noi connaissait la réponse.
Mais elle serra ses petits poings.
(…Pas dans l'état où je suis maintenant.)
Elle ne pouvait pas tenter cette méthode.
Parce qu'à présent, Noi était une personne sans magie.
Même quand elle essaya de tordre un fil de charge, rien ne répondit — pas un bourdonnement, pas un frémissement.
Elle se mordit la lèvre, frustrée.
Maintenant seulement, elle comprenait vraiment ce que signifiait ne plus jamais pouvoir user de magie.
L'humiliation, la frustration, l'impuissance de perdre ce qui était à elle de manier —
Elle enferma tout cela dans son petit corps.
« Alors au final, tu sais pas le faire ! »
« Grande gueule pour rien. »
« Vous autres — vous tombez à bras raccourcis sur un gamin comme ça — »
Alors que Noi baissait la tête, les voix des villageois devinrent exaspérées. Le marchand, s'avançant pour les gronder, s'arrêta net — quelque chose avait attiré son attention.
« Merci. »
Le corps de Noi s'éleva, doucement, dans les airs.
« Tu as très bien fait. »
Et en cet instant, son cœur eut l'impression de flotter lui aussi.