'Somnolente.'
'Si somnolente.'
'Je suis si, si somnolente.'
'Ah, pourquoi suis-je si assoiffée ?'
Le domaine du Comte Magicien d'Hyuetos était un territoire sans particularité, pas surtout étendu. S'il avait un trait notable, c'était de former une île ceinte de mer de tous côtés.
Un soleil chaud et une brise marine rafraîchissante y créaient une saison clémente.
Dans les terres d'un vert luxuriant, on apercevait des gens travailler les champs ; le long de la côte, on en voyait d'autres tirés vers la pêche. Tandis que Noi descendait le courant spiralé depuis l'îlot flottant dans une barque magique, elle profitait de la vue sur le monde d'en bas.
« Je veux aller choisir les livres moi-même ! »
Noi n'avait pas oublié l'affaire de la bibliothèque qu'elle lui avait arrachée en compensation de son retard à leur rendez-vous.
Au petit-déjeuner le lendemain de la sortie, Noi pressa Kardia — dont les yeux étaient voilés, sans doute parce qu'il avait trop dormi.
« Euh… Si le choix du majordome t'inquiète, j'irai les choisir. Toi, reste jouer ici à la maison, fiancée. »
« Ne crois pas qu'il y a quoi que ce soit pour jouer ici ! Je m'ennuie, je dépéris, j'en crève ! »
« Quelle corvée. »
Faute de sommeil sans doute, les pensées franches qu'il masquait d'ordinaire derrière un sourire s'échappèrent.
Un autre jour, elle en aurait été choquée, mais face à l'attrait des livres, quelques mots de mauvaise humeur de Kardia ne la firent même pas sourciller.
« Des livres ! Des livres ! »
« Sensei a dit qu'il était très occupé ! »
Le grondeur tatillon insistait, mais Noi imita son fiancé et l'ignora.
« Des livres ! »
« Alors— »
« Bon, bon. On y va les chercher aujourd'hui ? »
« Sensei ?! »
À l'opposé de la stupeur d'Ornis, Noi leva les deux mains au ciel, ravie.
« Hourra ! »
Elle posa même sa fourchette et sauta dans les bras de Kardia qui, tout en disant « hop », la réceptionna.
« Merci ! Kardia ! Tu es vraiment un bon gars ! »
« Haha. Tu ne m'offres au moins un baiser ? »
Peut-être trouvant son emballement trop amusant, Kardia retomba dans son ton habituel. D'ordinaire Noi aurait été décontenancée, mais là son moral était au zénith. Sa réponse fuse donc sans hésitation.
« Volontiers ! »
« Hein— » lâcha Kardia, surpris. Noi se dressa sur la pointe des pieds vers lui. Juste avant que son corps ne se raidisse, les lèvres de Noi effleurèrent le front de Kardia.
Elle posa ses lèvres doucement sur la peau ferme de son front, puis se retira vivement.
« Merci ! Je te suis très reconnaissante ! »
Rayonnante, Noi sourit à pleines dents, et Kardia, un peu interloqué, laissa échapper un petit rire. « …Haha. »
Et ainsi, pour la première fois depuis son retour cent ans plus tard, Noi redescendit sur la surface.
Le terminus du courant spiralé était un lac au niveau du sol. Ornis rama jusqu'à la rive.
« C'était génial ! La prochaine fois, on gèle le courant pour aller encore plus vite ?! »
« Absolument pas. »
« Difficile de croire que tu es la même fille qui avait le vertige rien qu'en voyant le sol le premier jour… »
Les yeux de Noi pétillaient tandis qu'elle descendait de la barque magique. Les cheveux que Kardia avait joliment attachés rebondissaient à chacun de ses mouvements.
Kardia, qui portait la Noi aux yeux brillants dans ses bras, avait lui mine fatiguée. Ornis aussi.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Ça ne vous plaît pas tant que ça ? »
« Quand on devient adulte… on devient un peu nul dans ce genre de choses… »
« Ornis, toi tu es encore un gamin. »
« Contrairement à toi, je suis un adulte dans l'âme. »
Noi aurait dû l'être aussi, adulte dans l'âme. Et pourtant, elle se retrouvait mise de côté et fit « gahn », choquée. La natte que Kardia avait tressée dans ses cheveux rebondit légèrement.
« En plus, je n'aime pas la douleur. Absolument pas envie de me faire mal, tu sais ? »
Peut-être s'était-il fait un torticolis ; tout en maintenant Noi d'un bras, Kardia porta une main à son cou et l'inclina à gauche puis à droite. Le geste faisait très personne âgée.
Leurs vêtements étaient tous trempés. Mais d'un claquement de doigts de Kardia, ils séchèrent instantanément. C'était une chaude journée d'été ; ils auraient séché assez vite même mouillés, mais comme Kardia portait des vêtements moulants, l'humidité devait lui être désagréable.
Pour les broutilles du quotidien, même pour un mage, bouger les mains est plus simple que d'user de magie. Chasser l'humidité des cheveux par un sort est plus compliqué — et moins sûr — que de les essuyer avec un tissu.
Pourtant, Kardia usait de la magie aussi naturellement qu'il respirait. Même quand il hissait Noi d'une main, un observateur attentif aurait remarqué un sort tissé entre son bras et le dos de Noi. Il avait lancé une lévitation sur un tissu ou un ornement, si bien que son corps flottait en douceur.
La lévitation qu'il utilisait pour soulever Noi, le sort pour chasser l'eau de ses cheveux — chaque fois qu'elle voyait Kardia employer la magie pour de menus gestes quotidiens, elle mesurait à quel point il s'y était consacré pendant les années sans elle.
Il va de soi que Noi aurait aussi pu sécher ses vêtements par magie. Mais les petits sorts exigent de tisser la magie avec délicatesse.
Elle excellait dans la magie grandiose, brute et novatrice, mais pour les sorts complexes, elle appartenait au camp du « strict minimum nécessaire ».
Tandis que Noi était plongée dans ses pensées, Ornis amarra la barque à la rive. Un sort de glamour y avait été jeté pour troubler le regard des gens ordinaires. Apparemment, Kardia ne voulait pas qu'on le voie voyager entre l'îlot flottant et le sol.
On leur avait aussi fait porter des capes tissées d'un glamour semblable, mais comme elles n'étaient pas utiles au sol, ils les rangèrent dans leurs sacs.
« On va où en premier ? »
Les yeux brillants, Noi leva la tête vers Kardia.
« Au manoir du seigneur. »
« Hein !? Déjà ?! Déjà ?! »
Ils étaient censés aller au manoir du seigneur récupérer les livres. Ce qui signifiait qu'une fois récupérés, ils n'auraient plus rien à faire sur la surface.
Noi, le visage tombé, scruta le visage de Kardia, et celui-ci porta une main à sa bouche en riant. Comprenant qu'on se moquait encore d'elle, Noi boude et sauta de ses bras jusqu'au sol.
« Ah. »
« Aujourd'hui, on marche. »
Affichant une moue délibérément mécontente, elle constata que Kardia ne forçait pas le trait.
En marchant, quelque chose attira soudain l'œil de Noi : un petit insecte. C'était aussi une créature magique, qui d'ordinaire se déplace en groupe et se voit rarement seule. Le trouvant rare et le suivant des yeux, Noi entendit Kardia faire une proposition pour lui remonter le moral.
« Alors, on va à l'épicerie. Ils gardent quelques livres. »
« Ils vendent des livres ? Dans un trou pareil ?! »
Noi était née et avait grandi dans la Capitale. Les gens s'y pressent. À la Capitale — où vivent la royauté, la noblesse et les mages — la richesse du pays s'y concentre tout naturellement. Les librairies y existent tout naturellement aussi, mais ici c'est un domaine rural reculé.
Elle n'aurait jamais imaginé qu'il y ait un endroit vendant des livres dans de telles contrées bucoliques. Il y a cent ans, le taux d'alphabétisation dans le royaume d'Esria n'était pas si élevé.
« Hé ! Idiot ! Pas si fort ! »
Ornis lui clappa une main sur la bouche. Noi acquiesça vigoureusement pour s'excuser. Celui-là, c'était sa faute.
Malgré tout, la voix aiguë de Noi porta bien. Les passants leur lancèrent des regards acérés — puis leurs yeux se transformèrent en cœurs.
« Oh ! Mais c'est pas Lord Dias, ça ? »
« Depuis quand êtes-vous de ce côté-ci ? »
Une partie des femmes se mirent à jacasser, excitées, interpellant Kardia. Celles qui accouraient ne semblaient même pas remarquer Noi et Ornis, l'entourant lui.
« Lord Dias, avez-vous trouvé une auberge pour ce soir ? Mon mari est commodément absent ce soir… »
« Ferme-la, garce. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? Toi, ferme-la. »
À aucun moment leur comportement ne ressemblait à celui qu'on aurait envers le seigneur local. Y compris le nom qu'elles utilisaient — « Dias » — il semblait que Kardia usât d'une fausse identité lorsqu'il descendait sur la surface.
(Ben… avec cette apparence, bien sûr.)
Son physique immuable expliquait sans doute aussi pourquoi il restait perché dans les cieux. La croissance de Kardia s'était arrêtée à vingt-six ou sept ans, après tout.
Tant qu'il demeurait ici comme seigneur local, il ne pouvait éviter d'interagir avec les gens. Si l'on disait que c'est pour ça qu'il se cachait dans le ciel, cela avait du sens.
« Excusez-moi, mesdames. »
Une large paume souleva Noi — mise à l'écart — dans les airs. La tenant à sa place habituelle, il sourit à la nuée de femmes.
« Aujourd'hui, je suis avec ma fiancée. »