Kardia, qui avait dit cela, n'était toujours pas rentré même tard dans la nuit.
Accoudée au châssis de la fenêtre, Noi continuait de fixer l'extérieur. Voyant qu'elle ne quitterait pas la fenêtre, Ornis — qui avait fini de préparer le repas — la regarda avec exaspération.
« Qu'est-ce que tu fiches depuis tout ce temps ? »
Depuis que Kardia avait ordonné à Ornis de ne laisser Noi faire aucun travail, Ornis avait commencé à employer le langage poli avec elle. C'était un langage poli assez bâclé, mais apparemment il avait l'intention de la traiter, ne serait-ce que nominalement, comme la fiancée de Kardia.
« Il a dit qu'il m'emmènerait m'amuser ce soir. »
Strictement parlant, ce n'était pas tout à fait ça, mais pour Noi, tuer le temps était l'objectif principal. Suivant les instructions de Kardia, elle s'était changée dans le plus beau tissu de l'armoire et avait attendu tout ce temps.
« S'il n'est pas rentré à cette heure, c'est que ses affaires en bas ne sont pas terminées. Il n'a jamais été quelqu'un d'assez libre pour s'occuper de gens comme toi, en premier lieu. »
Donc Kardia était bien descendu. Noi arracha son regard à la fenêtre et se tourna vers Ornis.
« Mais Kardia… ! »
« Alors, vérifions. »
Sérieusement, pourquoi moi… grommela-t-il, se dirigeant vers le fond de la cuisine. Se demandant comment il allait s'y prendre pour vérifier, Noi trottina derrière lui.
Derrière des bocaux de haricots et de légumes secs rangés dans le garde-manger, Ornis sortit une jarre d'eau. Il posa le petit pot — juste assez grand pour être tenu à deux mains — sur le comptoir et en retira le couvercle.
Il posa une assiette sur un objet en forme de trépied qui avait été rangé au même endroit. De la jarre d'eau, il préleva délicatement une louche d'eau et la versa dans l'assiette.
Alors que Noi observait, perplexe, Ornis — agacé mais satisfait — expliquait :
« C'est un dispositif de magie de transfert que Sensei a créé : la Station Phantasmatique d'Eau. »
« M-ma-magie de transfert ?! »
Les yeux de Noi s'écarquillèrent. Ravi de lui, Ornis renifla « hmph ».
« Impressionnant, non ? En utilisant comme médium de l'eau née au même moment et au même endroit, il transfère la matière. J'envoie depuis cette assiette. Sensei envoie depuis le miroir d'eau portable. Ce n'est pas encore publié, donc seuls quelques élus peuvent l'utiliser. »
« D-donc tu vas invoquer Kardia avec ça ? »
« Absolument pas. »
Ornis regarda Noi de haut, comme pour dire : Quelle question idiote. Mais ensuite il hocha la tête : « Ah. »
« Je vois. Tu n'as pas de magie. »
D'un air triomphant mais compatissant, Ornis lui apprit :
« Tu l'ignores peut-être, mais les mages ne sont pas omnipotents. La magie ne peut pas intervenir sur ceux qui possèdent de la magie. »
« Je… vois. Je comprends. »
« Je vois », acquiesça Noi. Qu'elle ait compris ou non, cela n'avait probablement aucune importance pour Ornis. Il reprit les préparatifs du sort avec une efficacité silencieuse.
—Noi était stupéfaite.
(De la magie de transfert… tu l'as achevée.)
C'était un sort laissé en plein milieu de ses recherches par Noi.
Mais comme elle développait un sort capable d'interférer aussi avec « ceux qui possédaient de la magie », le travail avait été extrêmement difficile. Kardia avait probablement restreint la cible à « ceux sans magie » et achevé le cercle magique.
Noi avait encore vingt-six ans.
Même en tant que plus grand mage du royaume, elle était jeune pour prendre un disciple — et sa vie avait été trop courte pour voir la croissance de ce disciple.
Elle n'avait jamais eu ne serait-ce qu'une fois l'expérience de quelqu'un qui prendrait soin de ce qu'elle laissait derrière elle.
(…Ça me démange.)
Noi serra sa poitrine. Si elle ne la maintenait pas fermement, elle avait l'impression que son cœur pourrait s'envoler quelque part.
« Ah, il y a une réponse. »
Noi releva vivement le visage. Elle voulait absolument voir la nouvelle magie, et pourtant elle avait oublié de la regarder.
Il semblait que l'objet en forme de trépied était un outil magique. Ornis n'avait fait qu'activer un cercle magique que Kardia avait déjà mis en place. Elle aurait adoré en inspecter l'intérieur, mais vu comme il était soigneusement rangé, le démontage ne serait pas permis.
Sur l'assiette, dont la surface ondulait comme une petite vague, un morceau de papier flotta vers le bas en virevoltant.
Son cœur, qui battait d'excitation devant la nouvelle magie, se flétrit en un instant.
« "Je suis désolé — dis-lui que j'ai oublié le programme." C'est ce qu'il dit. »
Même si Ornis ne l'avait pas lu à haute voix, Noi avait regardé dans l'assiette et savait.
(À des moments comme celui-ci, je me dis —)
Que le Kardia actuel n'était sûrement pas aussi chaleureux qu'elle l'espérait.
En le lisant à voix haute avec une pointe de méchanceté, Ornis lança un regard de travers à Noi et soupira.
« Je te l'avais dit, non ? Il n'a pas le temps de s'occuper de toi. »
(Je vois.)
À côté de Noi silencieuse, Ornis se mit à ranger. A posteriori, elle eut même pitié de l'avoir fait utiliser un outil magique si important pour une chose pareille.
(C'est tout, hein.)
Noi toucha ses cheveux. La coiffure que Kardia avait faite à midi — elle avait travaillé dur toute la journée pour qu'elle ne se déface pas, pour qu'elle ne se défasse pas. Elle avait étalé des vêtements dans toute la pièce, choisissant ci et ça, et regardait les couleurs au-delà de la fenêtre changer tandis qu'elle se demandait ce qu'ils allaient faire.
(Je vois… c'est ça, alors.)
« Je vois », répéta-t-elle encore dans son cœur.
(Je suppose que j'avais vraiment hâte.)
Tout en se faisant gronder par Ornis, Noi engloutit la part de Kardia au dîner, puis s'assit dans le salon, les cheveux défaits et la ceinture de ses vêtements desserrée.
Le fauteuil surdimensionné était grand pour la menue Noi ; même avec les deux bras jetés sur les accoudoirs et avachie, il restait de la place.
Agitant les pieds sans but, Noi laissa son regard errer dans la pièce. La rampe de l'escalier menant au deuxième étage, les fenêtres de verre clair, le vase dont Ornis changeait l'eau chaque jour — et Ornis, qui regardait Noi avachie avec des yeux de tante revêche.
En repassant les vêtements de Kardia, Ornis poussa un soupir profondément dégoûté.
« Si tu as si peu à faire, pourquoi ne vas-tu pas te coucher ? »
« J'y vais… »
Noi glissa du canapé avec un lent affaissement.
Peut-être n'avait-il même plus l'énergie de gronder ses mauvaises manières ; une veine battait sur le front d'Ornis alors qu'il la laissait faire.
(Je ne sais même pas gérer mon humeur, hein.)
Noi était restée dans le salon tout ce temps, espérant sûrement que Kardia remettrait d'aplomb son humeur en piqué. Une pauvre maître, incapable de rester gaie sans que son disciple la cajole.
(Bien que Kardia ne pense probablement plus à moi comme son maître…)
Au moins dans son cœur, elle voulait encore l'être.
Comme Noi, vêtue de vêtements amples, montait l'escalier avec son ourlet flottant, Ornis tressaillit et se leva.
— Bang !
« Désolé ! Je suis rentré ! »
Avec un grand fracas alors que la porte d'entrée s'ouvrait violemment, quelqu'un s'engouffra.
Cheveux en bataille et trempé de sueur, c'était Kardia qui revenait.
Disant « Désolé » avant « Je suis rentré », il repéra Noi à mi-chemin de l'escalier et fonça vers elle à grandes enjambées.
« Je suis vraiment désolé. »
Regardant Noi — qui avait gravi trois marches — Kardia prit sa main. Sa petite main était complètement enveloppée dans sa grande.
— Il avait changé depuis l'enfant qu'il était : il avait oublié leur promesse, et il avait même fait envoyer les excuses par son disciple.
Mais sûrement, certaines choses n'avaient pas changé.
« En guise d'excuses, j'exaucerai n'importe lequel de tes vœux, ma fiancée. »
Et bien sûr, certaines choses avaient changé.
Enfant, il n'aurait jamais su gérer la négociation nécessaire pour apaiser l'humeur d'une fiancée.
Noi, toujours le visage fermé, laissa échapper un souffle — bon, très bien — et écarta du bout des doigts la mèche collée au front de Kardia.
« Alors je veux des livres à lire. C'est insupportablement ennuyeux ici. »
« Compris. Je ferai apporter toute ma collection d'un coup. »
« Hein — hey ! Quand je l'ai demandé, tu m'as éconduite instantanément — "ils vont se décolorer au soleil", tu te souviens ?! »
« Quoi d'autre ? »
Comme d'habitude, il ignora complètement Ornis et plongea son regard dans les yeux de Noi. Noi pinça les lèvres en une petite moue.
« Et aussi, n'ai-je pas dit que je m'ennuie ? Si tu insistes pour dire que je suis ta fiancée, que dirais-tu de m'accorder un peu plus d'attention ? J'ai l'impression d'être un ornement usagé. »
« C'est pour ça que Sensei… ! »
« Je réévaluerai le temps passé avec toi. Et ? »
« Sensei ?! »
« Et… »
Noi fronça les sourcils. C'était quelque chose qu'elle n'aurait jamais pu dire à l'époque où elle était vraiment son maître.
« …La sortie de ce soir est annulée ? »
« On y va. Tout de suite ! »
Kardia répondit du tac au tac, glissa ses mains sous ses bras et — comme toujours — la souleva d'une main — puis la redéposa délicatement sur le sol.
« Pour une sortie… que diriez-vous de ceci. »
Kardia s'agenouilla et tendit la main.
Le cœur de Noi fit un bond soudain. Elle ne savait pas pourquoi, mais son corps se raidit un instant.
(…C'est Kardia. J'ai l'habitude de tenir sa main.)
Pour ne pas céder à la part d'elle-même qui avait vacillé, elle pressa fermement sa main dans celle de Kardia. Il sourit à la main qu'elle avait plaquée dans la sienne, puis ajusta doucement leur prise — comme on cale un coquillage.
Mais la main de Kardia était trop grande pour les doigts de Noi. Alors elle les accrocha vers la première phalange de ses doigts, les enlaçant l'un dans l'autre.
Main dans la main, Kardia la regarda en souriant doucement.
« Mon disciple strict interdit les sorties nocturnes. Mais c'est ton vœu. Je te ferai sûrement sortir sous son nez. »
« Si tu comptes lui voler ses yeux, tu pourrais aussi lui voler ses oreilles tant qu'à faire ? »
Ornis exhalra un long « haa », puis fit un geste de la main pour les chasser.
« Ce poisson séché là est l'image même de la morosité. Emmène-le dehors et fais-le prendre l'air déjà. »
« Un rendez-vous pour aller faire sécher du poisson ? »
« Mm. Allons dehors, fiancée. »