An 482 du calendrier du royaume d'Esria, début de l'été.
Elle se tenait dans le ciel.
L'îlot flottant gisait au sein d'une étendue bleue qui s'étirait à perte de vue. Les nuages les plus proches étaient brumeux, mais ceux qui frôlaient le bord de l'îlot restaient visibles, même pour Noi.
La surface du lac reflétait le ciel aux couleurs riches, scintillant sous le soleil.
Bien que bien plus près du soleil que le sol en contrebas, l'air était curieusement frais et vif.
À la dérive dans le lac froid, Noi leva les yeux vers le ciel et laissa ses pensées vagabonder.
(Cela ressemblait… tout juste à nager à travers le ciel.)
Nager dans le ciel. Avait-elle rêvé de cela lorsqu'elle était plus petite qu'à présent ? Noi leva la paume vers les cieux. L'eau s'en écoula. Preuve que le sang circulait encore, sa paume luisait d'un orange translucide, signe qu'elle vivait.
(Je suis encore en vie.)
Elle avait vécu prête à mourir. Il y avait des choses qu'elle voulait accomplir au prix de sa vie.
Et pourtant, même après avoir tout terminé — après avoir tout perdu —, elle vivait encore. Avec avidité, avec honte.
Elle ne savait pas dans quel but cette vie avait été prolongée.
(Mais peut-être… juste un peu plus longtemps.)
Peut-être pourrait-elle avoir le droit de rêver à nouveau. Enfant, elle avait rêvé d'un ciel où l'on pouvait nager — et le voici où elle nageait. Alors un nouveau rêve, lui aussi, se réaliserait sûrement.
(Kardia — juste un peu plus longtemps, je veux rester à tes côtés.)
Cent ans avaient passé ; il était devenu un mage accompli, avait acquis un statut et avait grandi. Il n'avait peut-être plus besoin de maître.
Mais ce n'était pas une raison pour que Noi lâche sa main.
« Quoi. Tant qu'on continue à se tenir la main comme ça, tout ira bien. Non ? »
Car Noi tenait encore, toujours, sa main.
Après avoir fini son bain, Noi enfila des vêtements secs et tordit ceux qui étaient mouillés.
Elle ignorait où il se les était procurés, mais dès le lendemain de son arrivée, une garde-robe féminine complète avait déjà été préparée dans la chambre de Kardia. Contrairement à Noi lorsqu'elle avait pris Kardia pour disciple, il faisait preuve d'une prévenance remarquable.
Couleurs vives, matières douces. La coupe élégante était tout à fait charmante.
« Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où je porterais des vêtements comme ceux-ci. »
Elle n'avait jamais porté une seule fois le genre de tenues que portent les jeunes filles, même lorsqu'elle était jeune elle-même.
À l'époque, Noi s'était jetée corps et âme dans le développement d'artefacts magiques. Elle s'enfermait jour après jour dans le laboratoire du palais, blouse blanche sale sur le dos, sans notion du matin ni de midi.
Après avoir quitté le palais, elle avait vécu encore plus loin, au fin fond des montagnes, à des lieues de tout ce qui touche à la mode.
Mais sûrement, désormais, sa vie serait une vie où elle porterait des vêtements comme ceux-ci.
(Ma magie — et ma constitution — ne reviendront sûrement pas.)
Elle pouvait l'affirmer avec certitude, du moins pour la magie. C'était sa propre magie, après tout. Elle sentait qu'elle n'était pas cachée quelque part en elle, ni scellée par quelqu'un d'autre.
Elle avait complètement disparu de son corps — jusqu'à la dernière trace.
Récupérer une magie perdue était impossible.
(Mais même ça… c'est peut-être bien comme ça.)
Être en vie était déjà un gain suffisant.
Elle ne savait pas ce qu'elle pourrait faire de ce corps, ni ce qu'elle devait faire. Pour l'instant, elle vivrait… et à partir de là, elle sentait qu'elle pourrait trouver, une à une, les choses qu'elle pouvait encore faire.
Grâce à l'immense magie qu'elle avait jadis possédée, beaucoup de bonnes choses lui étaient venues, mais à cause de cette même magie, son chemin de vie avait été étroit.
Née avec un pouvoir qu'aucun être ordinaire ne peut posséder, elle avait simplement tenu pour naturel de soutenir et de se dévouer à ceux qui n'en avaient pas.
Mais maintenant, elle était libre.
Elle pouvait même, comme dans l'intrigue d'une pièce mal écrite, devenir la fiancée de son disciple.
Un mois s'était écoulé depuis qu'elle avait cessé d'être mage.
En ce laps de temps, elle s'habitua à ne plus pouvoir utiliser la magie, à son corps plus petit, et à la vie sur l'îlot flottant.
Ornis avait confié du travail à Noi, mais Kardia mit son veto à tout. Chez les mages, la hiérarchie est verticale. Ni Ornis ni Noi ne pouvaient insister.
Et ainsi elle finit en parfaite NEET.
Son apparence juvénile était peut-être une petite grâce. Une femme adulte qui déambulerait toute la journée sans rien faire aurait été insupportable à voir.
Oui. L'îlot flottant était une île isolée. Sur ce grain de poussière suspendu dans le ciel, il n'y avait rien à faire.
Si même un filet de magie était resté, elle aurait pu poursuivre ses recherches magiques. Tant qu'elle pouvait travailler la magie, ce serait le paradis pour Noi.
Mais n'ayant fait que de la magie toute sa vie, Noi n'avait aucun passe-temps en dehors.
En bref, Noi s'était ennuyée tout le temps.
« Mariée, mariée. »
Pendant que Noi étendait ses vêtements mouillés sur une corde tendue entre deux arbres, Kardia — qui avait disparu dès la fin du petit-déjeuner — surgit devant elle.
Elle ne savait jamais où il était ni ce qu'il faisait. Certains jours, il glandait à la maison après le repas ; d'autres, il disparaissait l'instant où il avait fini de manger.
Sur un îlot si petit, ne pas le voir signifiait probablement qu'il était soit dans la forêt où l'accès était interdit à Noi, soit descendu dans la ville en contrebas.
« Quoi ? »
« Je viens t'apporter une invitation à un rendez-vous. »
Kardia le dit avec un large sourire.
Noi avait tant de temps devant elle que n'importe quoi pour le faire passer semblait bon. Elle leva les deux mains et sauta sur cette bénie proposition de diversion.
« Je veux bien ! »
Elle rebondit — littéralement, elle sauta dans ses bras — et Kardia l'enlaça en la faisant tourner.
« Mon Dieu, comme tu es mignonne. Tu m'as manqué à ce point ? »
« Grand idiot ! C'est juste qu'ici, c'est mortel d'ennui ! »
« Ennui ? Je vois — désolé, c'était inconsidéré de ma part. Je vais trouver quelque chose. »
Posant Noi délicatement, Kardia lui tapota doucement la tête.
« Tu es mouillée. »
« J'ai pris un bain dans le lac. »
« Comme c'est étrange. Les filles que je connais avaient d'ordinaire un peu plus de pudeur. »
Tout en riant, il effleura ses cheveux blancs. Le vent s'enroula au-dessus de la tête de Noi. La brise était tiède, et en un instant ses cheveux furent secs. Kardia y passa ensuite ses longs doigts, les démêlant et commençant à les attacher.
(Donc il aime toujours toucher les cheveux des gens.)
Beaucoup de mages sont habiles avec les fils. C'est peut-être similaire à la manipulation de la magie. En prolongation, beaucoup excellent à tresser les cheveux.
Noi, qui trouvait cela fastidieux, ne faisait que les brosser, mais depuis l'enfance Kardia avait toujours voulu les attacher pour elle.
Même maintenant, il finit en un clin d'œil. Partant du sommet, il ajouta tresses et torsades, façonnant une coiffure artistique que Noi n'aurait jamais pu imiter.
Il glissa dans le chignon une fleur aux pétales semblables à des fraises qui poussait au bord du lac, et hocha la tête, satisfait.
« Je viendrai te chercher ce soir. Fais-toi belle et attends-moi. »