Le matin, c'était toujours le rôle de Kardia de se lever avant tout le monde et d'ouvrir les rideaux.
Sur une période d'années si longue qu'elle donnait le tournis, cela avait aussi été un rituel précieux pour Kardia, qui lui rappelait ces jours brefs où il avait vécu en disciple de la personne qu'il aimait le plus.
La personne qui, emmitouflée dans sa literie, fixait le lever du soleil comme un ennemi mortel depuis son lit — avait disparu.
Mais depuis hier, quelqu'un d'autre était dans le lit de Kardia.
(Depuis combien d'années n'avais-je pas dormi aux côtés de quelqu'un ?)
Cette chaleur l'avait saisi. La douleur dans sa poitrine était si vive qu'elle lui donnait envie de fuir ; même après s'être réveillé, il ne put bouger pendant un moment.
En sortant du lit, Kardia soupira en regardant la fille roulée en boule au-dessus des couvertures.
« — Kardia, as-tu vécu cent ans ? »
Cela faisait des décennies qu'il n'avait pas été reconnaissant d'avoir le dos tourné.
Il aurait dû maîtriser l'art de ne laisser paraître aucun changement révélateur sur son visage, et pourtant, à cet instant, Kardia en fut secrètement ravi.
S'ils avaient été face à face, le simple fait d'entendre son nom dans cette voix l'aurait peut-être fait paraître sur le point de pleurer — et elle l'aurait vu.
Depuis des décennies, Kardia maintenait ses liens avec les autres aussi superficiels que possible. Si l'on faisait ainsi, quand on perdait quelque chose, le cœur ne souffrait pas.
Repoussant tout loin de lui et observant le tout depuis les hauteurs, le cœur de Kardia était devenu aussi immobile qu'un rivage de lac à l'aube.
Et pourtant —
(C'est peut-être vraiment la première fois en cent ans que mon cœur est ébranlé de la sorte.)
La voix de Noi l'appelant ressemblait assez à celle de cette personne pour lui donner ce sentiment.
(— Emêtant.)
Sa façon de parler, jusqu'à son visage — si semblables.
(Même sa voix est comme celle de cette personne.)
— La fille, Noi, qui à partir d'aujourd'hui vivrait dans cette maison.
Kardia l'avait invoquée par la magie.
Cent ans depuis que le Roi Démon avait disparu du monde — depuis qu'il avait perdu Noi.
Kardia avait hérité de la magie que Noi avait laissée derrière elle.
Noi avait vraiment été un génie. Chaque cercle magique qu'elle conçût était précis et complexe ; presque aucun mage en vie n'avait été capable de les comprendre.
Détricotant ce que ces cercles signifiaient un par un, approfondissant ses connaissances, expérimentant encore et encore — Kardia les avait finalement menés à terme en plus de cent ans.
L'un d'eux était la magie de transference.
C'était un sort qui transférait sa cible du côté lointain vers le côté proche.
Un morceau de magie folle, bien à l'image de Noi, qui renversait le « sens commun » selon lequel les sorts partaient d'ici pour aller là-bas.
Ayant perfectionné la magie de transference, Kardia commença par appeler Noi.
— Il n'avait jamais vraiment cru pouvoir appeler Noi elle-même.
Il n'avait voulu, quand le Roi Démon avait été affronté cent ans plus tôt et que Noi avait disparu sans laisser de trace, qu'obtenir au moins ses restes — ou ne serait-ce que la plus infime partie d'elle.
Mais le cercle magique avait produit des résultats au-delà de l'imagination de Kardia.
Il avait appelé, avec précision, la « Noi » que Kardia avait en tête.
— Une fille nommée Noi, aux cheveux blancs et aux yeux émeraude.
(Peut-être… une relation de sang ? Le visage est similaire. La voix est similaire. — Mais son mana est décisivement différent.)
Les mages identifiaient les individus par le mana qu'ils portaient.
Le mana écrasant de Noi avait laissé une impression bien plus forte que son visage ou son nom ne l'auraient jamais pu.
Kardia n'avait pas reconnu la fille Noi comme sa propre maître, Noi Galenée. C'était une évidence pour quiconque avait vécu en mage.
(Même si elle lui ressemble — elle n'est qu'une sosie.)
Sans mana, elle ne pouvait absolument pas être la personne elle-même.
(… À moins qu'elle n'ait des circonstances aussi inhabituelles que les miennes.)
D'un sourire ironique, il posa la main sur son abdomen. Du bout des doigts, il suivit la sensation sous sa paume, puis ferma les yeux.
L'instant où il vit la fille qu'il avait invoquée par la magie de transference, Kardia eut une illumination.
— Si j'utilise cet enfant…
Au moment où il eut cette pensée, il lui faisait déjà sa demande.
Plantant son regard dans ces grands yeux couleur menthe poivrée, Kardia avait désespérément réfléchi à comment garder Noi à ses côtés.
« À quoi pensez-vous, Maître ? »
Laissant Noi, qui dormait encore, à l'étage et descendant, Kardia trouva Ornis qui allumait le feu dans la cuisine. Ornis, qui logeait ici depuis quelques années, avait été dressé à ne pas faire ce que Kardia n'aimait pas.
« Que voulez-vous dire ? »
« Faire entrer un petit paquet de pure méfiance comme ça — et en plus, dormir ensemble. »
« Mais regarde. Comme je l'ai dit, il ne s'est rien passé, n'est-ce pas ? »
Quand Kardia écarta les mains en disant cela, Ornis hésita, à court de mots.
« Comme promis — plus d'ingérence à son sujet à partir de maintenant. »
Tous deux avaient fait un pari la nuit dernière après avoir conduit Noi dans une chambre.
Si Noi nourrissait de la malveillance envers Kardia, la nuit — quand ils pourraient être seuls tous les deux — était l'occasion parfaite.
Alors Ornis avait promis que si Kardia n'était pas blessé la nuit dernière, il n'interférerait pas dans les décisions concernant le traitement de Noi à l'avenir.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un disciple qui fourre son nez dans la vie amoureuse de son maître. »
« L'amour ? Avec une fille comme celle-là ? S'il en est ainsi, il n'y a que des problèmes ! »
« Pour moi, que ce soit dix ou vingt ans, vous êtes tous les deux des enfants. »
Ornis, dix-neuf ans, grimacia de frustration. Noi était peut-être une enfant, mais il semblait qu'Ornis ne se considérait pas comme tel. Kardia rit.
« C'est vrai — le coup de foudre. »
Comme sa voix sortit de façon inattendue, comme celle de quelqu'un qui rêve sur une étoile lointaine, Ornis se raidit, alarmé, puis baissa la tête. « J'ai été impertinent. »
Kardia esquissa un sourire ironique et posa une main sur la tête d'Ornis.
« Ne t'inquiète pas — mon adorable disciple bien-aimé, c'est toi. »
« Arrêtez. Je ne suis plus si jeune. »
Ornis se glissa vite hors de la main de Kardia et, par magie, fit descendre une marmite suspendue au plafond.
« Et c'était quoi, ça ? J'ai cru que c'était un Manmanbara (Gūt). Ayez une pensée pour celui qui cuisine. »
Un Manmanbara (Gūt) était une créature magique ressemblant beaucoup à un hippopotame — une adorable petite bête ronde. Il avait une grande gueule et mangeait tout le temps. Contrairement au Mange-Rêve (Baku), qui se nourrit soi-disant des cauchemars des gens, lui ne faisait que rouler et manger toute la journée.
Beaucoup étaient charmés par sa façon de manger ; quand un spectacle itinérant arrivait en ville, des files se formaient pour le regarder.
« Mes excuses. Je compte sur toi. »
Disant cela à Ornis qui commençait le petit-déjeuner, Kardia s'apprêta à sortir. Toujours dos tourné, Ornis parla.
« Un jour tu seras découvert, et ça fera mal. »
« Par cette fille ? Non, non. Je ne montrerai aucune faille. »
Qu'est-ce qu'une jeune demoiselle pure et innocente pourrait bien percer à jour ? Kardia sourit.
« — Si elle n'est vraiment qu'une fille amnésique, alors s'il vous plaît, ne faites rien d'outré. »
Kardia releva un coin de sa bouche et jeta un coup d'œil en arrière à Ornis.
(Est-ce vraiment de l'amnésie ?)
Car pour cela, elle en savait parfois trop — ou trop peu. Ses paroles et ses actes semblaient terriblement instables.
Cela était-il en soi la preuve d'une personne qui avait perdu la mémoire ? Même après cent ans de vie, Kardia n'avait jamais eu affaire à une telle personne ; il ne pouvait pas juger.
Mais — qu'elle ait des souvenirs ou non, il avait l'intention de fermer les yeux sur quelques étrangetés.
(Car je ne mettrai probablement plus la main sur un tel prodige.)
« Un enfant calme, intelligent — un enfant inquiétant. »
« En matière d'inquiétant, tu ne perds pas d'un pouce. »
Souriant à la remarque de son disciple, Kardia appuya son dos contre le mur.
« Je serai doux. »
Sois doux.
Si aimer et être aimé était le bonheur du monde, alors il la ferait se sentir aimée autant qu'elle le voudrait.
(Un jour elle m'aimera — et si c'est alors… me pardonnera-t-elle ?)
Lui pardonner de l'avoir utilisée comme une chose — pour son égoïste commodité.
(Ah, mais… si elle exauce vraiment mon souhait…)
« Fais-moi confiance. Je l'aimerai. »
(Je le ferai absolument.)
Quand Kardia le dit avec des yeux si purs qu'ils en donnaient des frissons, le disciple qui rincait les légumes se retourna lentement.
« … À quoi penses-tu ? »
Ornis répéta la même question qu'auparavant.
Kardia élargit son sourire et ferma doucement les yeux.
« Rien — sauf ce qui est agréable. »