« Si vous avez affaire à moi, revenez plus tard. »
« Mon affaire concerne cela. »
Noi regarda où Kardia pointait.
Il y avait un lit proprement fait.
(……)
« Eh ? »
Noi releva la tête.
Elle regarda du lit à Kardia, puis — « eh » — se redressa d'un bond.
« —?! »
Noi paniqua. Dans sa précipitation, elle tira sur ses vêtements, perdit l'équilibre et fit une chute spectaculaire.
—BOUM !
Avec un fracas énorme, Noi s'étala face contre le sol.
Kardia, qui s'appuyait contre la porte en l'observant, la fixa un instant sans expression, puis se détourna.
« Kh— ! »
Son dos tremblait par petits secousses. Il riait !
Peu de temps avant — pour lui, des lustres — il s'inquiétait terriblement chaque fois que Noi trébuchait !
(… Quelle honte. Je veux disparaître…)
Noi ne pouvait bouger, toujours le visage contre le sol. Tandis qu'elle serrait ses vêtements dans ses deux poings et restait là par terre, Kardia, toujours secoué, souleva la fillette dans ses bras.
Leurs visages se rapprochèrent. Voyant l'air boudeur de Noi, Kardia se remit à trembler de rire.
Noi chancela et serra les lèvres.
« Désolé. J'étais méchant. »
Qu'il reconnaisse sa faute si franchement était, à nouveau, exaspérant. À son grand dam, quand elle clampa la bouche, ses joues se gonflèrent. Elle n'avait pas fait exprès — mais elle bouda comme une vraie gamine.
« Tu es devenue mon épouse, mais cela ne veut pas dire que j'ai l'intention de faire quoi que ce soit tout de suite. »
Toujours boudeuse, Noi attrapa une poignée de cheveux de Kardia. Il la laissa tirer fort — sans protester — en souriant tout le long.
(Parce que — tu as dit que ton affaire concernait le lit ! Et tu ne cesses de m'appeler ton épouse !)
Noi était une femme adulte, après tout. Elle avait les connaissances communes.
Oui — elle connaissait, du moins en théorie, l'expression « nuit de noces » et ce qui s'y passait.
Mais ce n'était pas comme si elle et Kardia s'étaient réellement mariés, et pour l'instant le corps de Noi était celui d'un enfant.
(Si j'avais réfléchi deux secondes, j'aurais compris qu'il se moquait de moi !)
La fierté et une douzaine de pensées lui barraient la route, Noi ne parvint pas à reprendre son humeur.
Tenant toujours la Noi boudeuse, Kardia bougea un doigt, et le baldaquin du lit s'abaissa d'un trait. Il déposa Noi près des vêtements de rechange, puis s'affala sur le lit.
« Viens quand tu seras changée. »
La voix de Kardia parvint de derrière le baldaquin. Noi cligna des yeux.
(« Quand tu seras changée »… hein ? Hein ??)
Se changeant à la vitesse de l'éclair, Noi écarta le baldaquin d'un geste vif et posa un genou sur le lit.
« On dort ensemble ?! »
« C'est exact. »
« C'est une autre blague, pas vrai ? »
Pas question de se faire avoir cette fois — Noi grimpa sur le lit. Kardia, allongé sur le côté, elle le remarqua à présent, avait enfilé d'autres vêtements. Ils couvraient énormément de peau et semblaient peu adaptés pour dormir.
« Malheureusement, notre demeure est petite. Nous n'avons pas de chambres d'amis. »
« Ce n'est pas possible ! »
Pour isolé que soit cet endroit, Kardia portait le titre de Comte Magicien. De l'extérieur, le manoir semblait fort imposant.
« Si. Tu pourras demander à Ornis de te faire visiter demain. »
Bâillant, Kardia ferma les yeux comme si même parler à Noi était désormais une corvée. Dès qu'il fut au lit, son attitude devint déconcertante de désinvolture.
Bien qu'un instant elle ait fléchi face à son air irritable, Noi poussa son épaule avec insistance.
« Hé. Il n'y a pas un autre lit quelque part ? »
Gardant les yeux clos, Kardia se contenta d'étendre le bras et de courber un doigt. Le baldaquin qui drapait le lit se transforma en hamac.
« Tu peux dormir là-bas. »
Son visage s'enfonça dans l'oreiller — comme pour dire : alors laisse-moi dormir.
« Eh ! Non ! Je veux le lit ! »
« Moi aussi. »
Qu'elle soit invitée ou enfant, elle ne voulait pas céder son droit (le lit). Et en tant que maître des lieux et adulte, Kardia n'était pas différent.
« Si ça ne te convient pas, tais-toi et dors. »
S'adressant à elle, pour la première fois, sur le ton qu'un adulte utilise pour gronder un enfant, Noi s'affaissa. Quand elle se tut, Kardia releva la tête de l'oreiller. S'appuyant sur un coude, allongé, il la regarda.
« À moins que ce que tu veux, c'est qu'on te fasse taire — si tout ce tintamarre sert à ça. »
Kardia souleva une mèche des cheveux blancs de Noi entre ses doigts.
« Me faire taire ? Avec de la magie ? »
Noi se redressa, se demandant si, en cent ans, quelqu'un avait inventé un sort qu'on puisse lancer sur les gens — mais Kardia ne fit qu'accentuer son sourire, sans un mot.
Une pointe de langueur alourdissait ce sourire plus profond.
Seul, cela dit à Noi ce qu'il voulait dire, et son visage s'embrasa.
Vêtements décontractés, yeux endormis — le charme que dégageait Kardia ressortait, et Noi s'affola.
« Ah — non ! Non ! C'est pas permis ! »
« Alors dors. »
Quand la Noi écarlate poussă un cri, Kardia lâcha sa mèche blanche et se rallongea.
Se sentant bel et bien vaincue, elle grommela mais glissa sous la couette à ses côtés.
Le corps de Kardia, endormi près d'elle, était grand et dégageait une douce chaleur.
Si elle bougeait trop, ils se toucheraient, alors elle bloqua ses bras devant sa poitrine et ne put plus bouger.
(… Je n'ai pas vraiment d'objection à dormir avec Kardia.)
Après tout, jusqu'hier, ils dormaient ensemble chaque nuit. Elle n'avait pas prévu que la seule différence de taille inversée la déstabilise à ce point.
Ce flot d'émotions lui serrait aussi doucement le cœur.
« … Hé. »
« Mm ? »
Quand Noi lui parla, Kardia répondit, voix ensommeillée. Encouragée, elle se tourna légèrement vers lui.
« — Kardia, tu as vécu cent ans ? »
Si Noi venait de cent ans en arrière —
S'il était le disciple de Noi —
Alors cela signifiait qu'il avait vécu cent ans.
(C'est impossible de vivre cent ans. Et — de rester si jeune en apparence —)
Le Kardia face à elle n'en paraissait pas plus de vingt-six ou vingt-sept ans.
Vivre cent ans, et conserver une apparence jeune — les deux étaient impossibles selon l'entendement de Noi.
En tout cas, elle voulait une réponse.
« Cent ans ? De quoi parles-tu ? »
Mais il ne lui en donna pas.
« Tu as parlé de ton maître tout à l'heure, dehors, non ? Tu as dit qu'alors, cent ans — »
« L'ai-je dit ? »
Noi se braqua instinctivement et s'apprêta à rétorquer — mais se retint.
(… Moi aussi, je garde un secret.)
Et pour une raison bien égoïste, elle ne se déclarait pas sa maîtresse.
Rougir, se faire taquiner, passer pour une gamine — surtout dans une situation pareille — la rendait d'autant moins enclin à se révéler.
(… Kardia est déjà un mage accompli.)
Il n'était plus le garçon qui avait été son disciple. Et si elle refusait de se déclarer sa maîtresse, elle n'avait pas le droit d'agir comme telle.
(Il me semble… si loin maintenant.)
Pourtant, tout comme cent ans auparavant, ils étaient allongés côte à côte dans le même lit, mais la distance leur paraissait immensément plus grande.
« … Tu n'arrives pas à dormir ? »
Quand Noi se tut, Kardia se souleva sur un bras avec un soupir résigné.
« — Ah, c'est vrai. »
Puis, comme s'il venait d'y penser, il rapprocha son visage du sien.
« Eh — w — ! »
Ignorant son trouble, Kardia embrassa Noi.
Pour être précis — sur le front.
« Pour les enfants, c'est ce qu'il faut, non ? »
Comme si de rien n'était, il le dit, puis se rallongea.
Hébétée, Noi pressa l'endroit de son front qu'il avait embrassé.
(… Quo — quoi — ?!)
Le visage en feu, elle ouvrait et fermait la bouche comme un poisson.
C'était vrai que jusqu'hier, Noi avait donné un baiser de bonne nuit à Kardia. C'était elle qui lui avait donné cette habitude. Mais c'était parce qu'il était un enfant.
(… Exact — et moi aussi je suis une gamine maintenant…)
Tandis que Noi restait totalement figée, incapable de suivre, Kardia se souleva sur un coude.
« Allez, ferme les yeux. Bonne nuit. »
Gardant les yeux fermés, Kardia se mit à tapoter-tapoter le ventre de Noi. Quelle que soit sa jeunesse apparente, se faire donner un baiser de bonne nuit et même bercer pour s'endormir !
Appuyé sur son coude, Kardia somnolait avant même Noi. Son visage vacillait, balançait, balançait.
Noi réalisa pour la première fois à quel point Kardia poursuivait le sommeil avec voracité.
Du temps où il était son disciple, il était resté debout tard avec elle plus d'une fois. Cela a dû être dur, et pourtant il ne l'avait jamais montré.
(Il faisait sans doute attention à moi…)
Regrettant le Kardia d'alors, Noi fit ce que ce Kardia lui ordonnait et ferma les yeux.
« Bonjour. »
Baignée de soleil brillant, Noi ouvrit les yeux.
Une silhouette qui s'était réveillée avant elle tira les rideaux.
Quand il se tourna, elle en fut certaine.
Les lignes élancées de son corps, l'arête fine de son nez, les deux grains de beauté, les oreilles bien faites. Cheveux noirs comme la nuit elle-même, brillants sous le soleil matinal.
(Ah — c'est vraiment…)
C'était Kardia.