(…Que se passait-il donc au juste ?)
Glou glou. Tout en buvant la soupe gorgée de maïs doux d'Ornis, Noi décochait des regards en coin au comte Magicien d'Hyuetos assis en diagonale face à elle — ou plutôt, à Kardia.
Sur la table du dîner trônaient du poisson grillé aux herbes, un assortiment de fromages, de la courge à la crème, et la soupe.
(Ce type… Kardia ? Vraiment ? Mon disciple d'une angélique mignonnerie ??)
Tout en lui plantant des regards assassins, Noi continuait de mâchouiller.
Les grains de maïs éclataient plaisamment dans sa bouche.
(Cet ange est… devenu ça, maintenant ??)
Elle n'avait pas l'intention de s'apitoyer sur le passé comme une fan chichiteuse qui se met à râler dès que sa comédienne de scène favorite devient populaire, mais même ainsi, Noi voulait le hurler.
« C'était mieux avant » — elle aurait voulu le dire.
(Parce que mon adorable Kardia n'aurait pas utilisé une pauvre petite fille, n'aurait pas coupé la retraite à quelqu'un, n'aurait pas… fait… ça…)
Noi lécha le fond de soupe au maïs sur sa cuillère et baissa les yeux.
(— n'aurait pas affiché un sourire aussi louche.)
Des traces de soupe prélevée restaient au fond de l'assiette. Tout en raclant jusqu'à la dernière goutte avec une minutie indécente, Noi boudeait.
« Ma fiancée ? »
Kardia, qui mangeait avec un couteau et une fourchette élégants, s'adressa à Noi doucement.
« Ce n'est pas à votre goût ? Ou vous sentez-vous encore mal ? »
Devant Noi qui maintenait une mine sombre et maussade, Kardia s'enquit avec douceur.
Noi secoua vigoureusement la tête, puis saisit l'assiette vide de soupe au maïs à deux mains.
« Non. C'est délicieux. Vraiment. Je reprends. »
Peut-être parce qu'elle avait appris qu'il était son disciple, Noi perdit jusqu'au dernier brin de retenue et tendit l'assiette à Ornis.
Le monde des mages était vertical. Le disciple d'un disciple valait bien le propre disciple de Noi.
Ornis, qui mangeait avec eux, semblait incapable de faire trop valoir son autorité face à la fiancée de son maître, et il recula sa chaise et se leva. Il versa la soupe avec adresse dans le bol de Noi et le lui posa devant elle sans un bruit.
« Merci. »
Ornis ne répondit pas. Noi préleva de la soupe avec sa cuillère et, observant l'Ornis au visage impassible reprendre son repas, prit la parole.
« C'est délicieux. »
« … »
Même quand elle donna son avis, Ornis ne répondit toujours pas.
« Vraiment. Vraiment délicieux. »
« … J'ai compris. Arrête de me transpercer du regard. »
Lorsqu'un Ornis exténué répondit à Noi avec une agacement lassé, un minuscule « heh » de rire s'échappa.
Noi regarda Kardia ; il souriait en laissant entrevoir ses canines.
« Faire plier cet Ornis dès le premier jour — impressionnant. »
« Je n'ai pas perdu. Je me suis simplement écarté. »
« Bien. Continue comme ça. Dans cette maison, ça aide d'avoir un cœur solide. »
Kardia le dit à Noi avec un sourire enjoué. Comme toujours, il ignora les piques acérées d'Ornis.
Noi, cependant, ne put lui rendre son sourire. Voyant le sourire de Kardia, elle baissa précipitamment les yeux.
Bien qu'elle sût que Kardia avait haussé un sourcil — ah ? — et la surveillait, elle ne parvint pas à relever le visage.
(— Sa façon de sourire est la même.)
Puisque l'homme lui-même avait dit qu'il était qui il était, « la même » ou pas n'avait plus d'importance ; c'était la même personne. Et pourtant, en Noi subsistait encore un espace qui voulait trouver des excuses.
(… Mais son mana est différent.)
Il y avait une raison pour que Noi et Kardia ne se soient pas reconnus mutuellement tout de suite.
Quand les mages s'identifiaient entre eux — d'abord, ils jugeaient par le mana, pas par l'apparence, les noms ou les personnalités.
L'apparence, les noms et les personnalités pouvaient changer avec les circonstances. En fait, les trois avaient changé chez Kardia cent ans plus tard.
Mais le mana inné de personne ne changeait.
C'était la loi de la nature.
Et pourtant Kardia avait altéré cette nature. La clarté d'eau de source pure du mana de Kardia était devenue comme une rivière embourbée après un orage.
(Quand le Roi Démon a éclos, les pouvoirs ont dû se mélanger…)
Tout comme on ne peut pas séparer parfaitement l'encre qui a été mélangée à l'eau, même après la disparition du Roi Démon, des traces en étaient probablement restées dans le mana de Kardia.
(… Haaah. Autrefois, il était si « Maître, Maître » —)
Noi mit un accompagnement dans sa bouche et tomba silencieuse, la fourchette encore entre les lèvres.
(… Non. Même maintenant, peut-être. Il me chérit toujours.)
Sur des nuages pourpres, souriant tandis qu'il se fondait dans le couchant orangé, Kardia avait parlé comme si sa maître, Noi, était sa plus grande fierté.
(Attends — ah ? Alors c'est vraiment Kardia, non ? Il m'aime encore, après tout, non ?)
Avec cela, elle commença à sentir que tout irait bien.
Le Roi Démon en Kardia avait disparu ; il respectait sa maître ; il avait même été anobli comte Magicien ; et il formait convenablement un disciple.
(— C'est juste qu'il est devenu un peu louche et du genre d'adulte qui n'hésite pas à utiliser même un enfant.)
Devant l'abondance de défauts, Noi eut envie de se tenir la tête.
(… Pas bien. Pas bien du tout. À quoi sert la gentillesse envers les seuls morts ? Kardia doit encore vivre. Je dois en faire un adulte convenable.)
Même si elle comprenait qu'il était plus âgé, noble, son fiancé et tuteur, et déjà un mage supérieur à Noi, savoir que c'était Kardia faisait ressortir la maître en elle. Hier seulement — non, ce matin même — elle était avec l'adorable Kardia. Cela ne se pouvait pas.
(Mais, hm. Le dire maintenant…)
Qui croirait une fille aussi misérable, dénuée de mana, qui déclarerait soudain : « J'étais ta maître ! » ?
— Ce n'était que la raison officielle.
La vérité, c'est simplement que Noi ne voulait pas être une déception.
« C-c'est incroyable… ! L'assiette flotte. »
« C'était une personne merveilleuse. Une aide pour les faibles, qui brise les forts — plus gentille que quiconque, pure, noble d'esprit, dotée d'une âme haute. »
À Kardia, qui avait once posé sur elle de si beaux yeux.
Et à Kardia, qui cent ans plus tard gardait encore sa maître, Noi Galenée, dans son cœur comme on prie une étoile lointaine.
« Pour moi, Maître est la personne la plus merveilleuse au monde ! » — il l'avait dit — bon, il ne l'avait pas dit en réalité, mais sûrement l'aurait-il fait.
(Je ne veux pas qu'il sache que je suis aussi sans pouvoir — que je deviendrais la fiancée d'un suspect inconnu juste pour survivre — que je suis une fille sans défense, vile, stupide — !!)
C'était un vœu désespéré.
Si les vœux pouvaient mouvoir les étoiles, le sien aurait provoqué une pluie de météores.
(… Je le cacherai absolument.)
Noi tendit de nouveau son bol de soupe au maïs vidé à Ornis, avec une résolution ferme.
« Je reprends ! »
« Il t'est ordonné de dormir ici ce soir. En aucun cas tu ne tenteras quoi que ce soit d'imprudent. »
Ornis, qui avait froidement conduit Noi à sa chambre, la fixa d'un regard digne des flammes de l'enfer, puis referma la porte et partit.
(Je suis extrêmement… pas en confiance…)
Elle cligna des yeux en regardant la porte close.
Ornis avait été mal élevé envers Noi dès le premier instant. Au début, elle avait cru qu'il était du genre habituel — les sots qui enviaient le mana de Noi et essayaient de gagner par d'autres moyens que la magie — mais à présent, la chance qu'il l'envie était, comme son mana, nulle.
(— Enfin, si un enfant sans mana se retrouve seul dans un endroit pareil, ça a forcément l'air suspect…)
En tout cas, cette île flottante était trop haute.
Même un mage ne pouvait s'y rendre par ses propres moyens. Dire qu'elle avait été emportée par un oiseau serait absurde. Sûrement un Oiseau aux Ailes Sigillées n'irait pas jusque-là ; il n'en existait que quelques-uns dans tout le royaume. S'il s'agissait d'un Zephyrai, le lion ailé, alors peut-être — avec effort — pourrait-il atteindre ce lieu.
(Cela dit… je ne sais pas pourquoi je suis ici non plus… Puisqu'on va vivre ensemble, j'aimerais qu'on s'entende un peu mieux.)
La chambre qu'on lui avait montrée se trouvait juste au-dessus de l'escalier depuis le salon.
Une moquette moelleuse, un canapé en cuir. Le bureau lustré était bien ciré, et la fenêtre en verre derrière l'armoire était grande. Des meubles de bon goût emplissaient chaque recoin de la pièce, pas une speck de poussière. C'était clairement bien entretenu. La chambre n'était pas grande, mais c'était une belle chambre d'hôtes.
« Il faut que je me change. »
Bien sûr, Noi n'avait pas de rechange. On lui avait prêté certains vêtements d'Ornis, dont la carrure était plus proche de la sienne que celle de Kardia, pour servir de vêtements de nuit.
Les vêtements qu'elle portait maintenant dataient de cent ans. C'étaient des habits de femme adulte, mais au royaume d'Esria, les vêtements utilisaient de larges pans de tissu noués par une ceinture, alors elle avait pu faire sans trop d'inconfort.
Juste au moment où Noi dénoua sa ceinture et laissa le tissu glisser de son épaule, la poignée de porte claqua.
Surprise, Noi se retourna pour trouver Kardia sur le seuil, les yeux légèrement écarquillés.
« Oh — pardon. »
D'un ton bien trop léger pour quelqu'un qui venait de surprendre une jeune fille en train de se changer, Kardia glissa à l'intérieur et referma la porte.
« Allez-y, continuez. »
Il sourit.
Noi garda les mains sur ses vêtements et fronça les sourcils.
« Je me change. »
« Je sais. C'est pour ça — regarde. »
D'un geste qui disait presque : « Voyez ? Je l'ai fermée », Kardia désigna la porte.
Même fermée de l'intérieur, cela ne signifiait rien. Noi plissa le nez.
« Si vous avez quelque chose à me dire, revenez plus tard. »
« Mon affaire, c'est ça. »
Noi suivit la direction où pointait Kardia.
Là se tenait un lit soigneusement fait.