« C'est entendu ! À ma fiancée— »
« Ma promise. »
« —permets-moi de te faire visiter cette île flottante. »
Sans accorder la moindre attention à l'interjection exaspérée d'Ornis derrière lui, le comte magicien d'Hyuetos enleva Noi d'un geste léger.
(Quoi ?! Encore ?!)
Même si elle avait rajeuni, porter une personne entière aurait dû avoir un poids.
Et pourtant, le comte magicien d'Hyuetos glissa sans effort un bras sous les genoux de Noi et la souleva comme si elle ne pesait rien.
Tandis que les yeux de Noi papillaient de stupeur, le comte magicien d'Hyuetos s'éloigna d'un pas long et assuré.
(… Hein ? … Île flottante ?)
Ruminant ce terme inconnu, Noi s'accrocha à la tête du comte magicien d'Hyuetos pour stabiliser son corps déséquilibré.
— Quelques secondes plus tard, Noi comprit le sens de ce mot de son propre corps.
« Hii— ! »
Entraînée à l'extérieur, Noi inspira brutalement et s'agrippa de toutes ses forces au comte magicien d'Hyuetos.
Elle avait aspiré si fort que ses poumons en brûlèrent.
Les pieds du comte magicien d'Hyuetos se tenaient à l'endroit où un pas de plus les ferait basculer dans le vide — droit dans le ciel.
« Regarde. Belle vue, non ? »
Suivant le geste de son doigt, la joue de Noi tressaillit.
Il y avait des nuages — et sous eux s'étendait un paysage pâle, brumeux.
À ses pieds s'étendaient des prairies, des chaînes de montagnes se succédaient au loin. De minuscules points noirs — des gens, du bétail ? — étaient trop petits pour être distingués.
« Dans le… ciel… au-dessus… ? »
L'endroit où Noi se trouvait était une île flottante suspendue dans les cieux.
C'était un spectacle incroyable. Les gens ne peuvent pas voler, et même faire flotter des objets a ses limites.
De l'autre côté du lac ceinturant le manoir et le jardin se dressait une falaise à pic. Elle n'aurait jamais pu se pencher et regarder depuis le bord même où se tenait le comte magicien d'Hyuetos, pourtant c'était la première fois qu'elle avait des nuages sous les pieds.
Noi aimait surprendre les autres.
Cependant… aussi persistant que cela sonnât, elle n'avait pas l'habitude d'être celle qui était surprise.
(Pa— pas possible…)
Sa capacité finit par déborder, et Noi chancela avant de s'évanouir.
Quand Noi se réveilla, elle était allongée sur une belle chaise longue dans la chambre d'amis du manoir du comte magicien d'Hyuetos.
« Mm. Tu es réveillée ? »
Clignant des yeux dans la brume, elle découvrit le beau visage de l'homme juste devant elle — le comte magicien d'Hyuetos, qui, quelques instants plus tôt, était devenu sa promise et son partenaire.
Au toucher, Noi réalisa qu'elle avait utilisé ses genoux comme oreiller sur la chaise longue. Pour une raison quelconque, les doigts de l'homme jouaient doucement avec ses cheveux ; manifestement, il les avait tressés pendant qu'elle dormait.
« Bonjour. Tu t'es évanouie si soudainement que j'ai eu peur. Même faire venir un médecin ici n'est pas une mince affaire. »
« … »
« Si tu ne t'étais pas réveillée dans trente minutes, j'allais aller en chercher un. Je suis soulagé que tu ailles bien. »
Devant Noi aux yeux encore embrumés, ce beau visage s'incurva en un sourire doux.
« C'est vrai, tu sais ? »
Peut-être parce que Noi ne disait rien, pensant qu'il la croyait incrédule, l'homme continua en souriant.
À la vue de son sourire, tout ce qui s'était passé jusqu'alors reflua dans l'esprit de Noi. Elle se redressa d'un bond sur ses genoux, saisit les épaules du comte magicien d'Hyuetos et hurla.
« Un sort colossal assez puissant pour maintenir une île en l'air — e— est-ce toi qui l'as lancé ?! »
À genoux sur ses cuisses, Noi se pencha vers lui.
« Quel genre de cercle magique ?! Combien de systèmes combines-tu ?! Comment diables soutiens-tu un sort pareil ?! »
Noi déversa ses questions avec assez de force pour en éclabousser de salive. Le comte magicien d'Hyuetos l'écouta avec ce même sourire facile, puis, dans la pause où elle reprit son souffle,’ouvrit lentement la bouche. Ses yeux plissés brillaient, sondant sa véritable intention, mais la Noi excitée ne le remarqua pas.
« … Tu t'y connais remarquablement bien en magie, n'est-ce pas ? »
« Je— »
Parce qu'elle était la plus grande mage du royaume ! — elle faillit le dire, puis referma la bouche, se souvenant du rôle qu'elle jouait désormais.
(Désormais, je suis la fiancée de cet homme, une amnésique — et une fillette sans mana.)
La plupart des gens vivaient sans connaître la magie dans le détail. Pour devenir mage, il fallait être apprenti.
Noi, qui n'avait pas de mana, ne pourrait jamais devenir apprentie mage. À partir de maintenant, elle devait faire semblant de ne rien savoir de la magie.
« On dit bien qu'on peut perdre la mémoire mais garder ses habitudes pratiques… et tu devais vraiment aimer la magie. »
« Hein ? »
« La magie elle-même. Tu faisais même ça. »
Il fit tourner son doigt en rond — kurukuru —, la forme de base pour tordre le mana que Noi, dans sa confusion précédente, avait effectuée inconsciemment.
« P— peut-être. Mes souvenirs sont flous, après tout. »
« Ha… hahaha. »
Noi laissa échapper un rire sec, et le comte magicien d'Hyuetos lui sourit doucement en retour.
Soulagée d'avoir esquivé, Noi réalisa soudain quelque chose.
« Ah— p— pardon ! »
Remarquant qu'elle était toujours sur ses genoux, Noi s'en écarta en toute hâte.
« Oh ? Tu aurais pu rester. »
Au regard suggestif qu'il lui lança, Noi se raidit. Cet homme mettait une once de séduction dans le moindre geste.
« Sensei, je vous en prie, n'éveillez pas votre côté pervers. »
Une voix vint du fond de la pièce, prenant peut-être le comte magicien d'Hyuetos pour quelqu'un qui faisait des œillades à une fillette.
Se tournant de ce côté, elle vit Ornis. Il portait un tablier et tenait une louche à la main. Apparemment, la cuisine était par là.
« Avant que la râleuse ne nous attrape, cette fois je vais vraiment te faire visiter l'île flottante. Allons-y, ma fiancée. »
Le comte magicien d'Hyuetos enleva Noi à nouveau d'un mouvement fluide et la cala dans un bras.
« Ah ! Sensei, où allez-vous ? Je vous accompagne ! »
Sentant que le comte s'apprêtait à sortir, Ornis arracha son tablier et déboula dans la chambre d'amis.
« Franchement, toi… chaque année tu deviens plus gaga. Si tu t'accroches comme ça, tu rateras ta chance de te trouver une fiancée. »
« Je n'ai pas besoin de l'entendre de ta part. »
« Moi, j'en ai déjà une — ma fiancée. »
« Hein ? »
Le comte magicien d'Hyuetos inclina la tête avec un large sourire, et Noi se hâta d'incliner la sienne de la même façon. La pose inhabituelle lui tira quelque chose, mais peu importait. C'était l'image de fiancée qu'il voulait. Elle devait faire sa part pour mériter son entretien.
« Juste un rapide tour du coin. Je veux dîner dès notre retour. Je compte sur toi. »
« — Compris. »
En règle générale, un disciple accordait la priorité absolue aux instructions de son maître.
Bien qu'Ornis lança à Noi un regard rancunier, il baissa la tête.