Dans le miroir bien poli se reflétait elle-même, jeune fille.
Elle avait vraisemblablement rajeuni de dix ans. C'était l'âge où elle passait ses jours à s'entraîner à la magie sous la direction de son grand-père, son maître.
Sa bouche resta béante. Oui — comme noté précédemment, Noi n'avait pas l'habitude d'être surprise.
« Tu es une fille bien agitée, hein… ? Qui est-elle, vraiment ? Cette gamine. »
« Aucune idée. Je l'ai trouvée étendue dans le jardin. »
« Dans le — jardin — ? Il n'y a pas moyen que quelqu'un soit juste étendu là ! »
« Dis ce que tu veux. Ah, mais j'ai eu son nom. Elle a dit que c'était Noi. »
« Avec des cheveux aussi blancs, je suppose que le nom n'est pas étrange. »
Tandis qu'Ornis et le Comte Magicien d'Hyuetos parlaient à côté de Noi, hébétée, rien de tout cela ne lui parvenait.
(— Enrouler et enrouler, tourner et tourner.)
Noi se mit à chanter dans sa tête. Elle tenta de se calmer en faisant quelque chose de familier. Et pour Noi, la chose la plus familière était — tordre le mana.
Mais quelque chose n'allait pas.
Perplexe, Noi fit tournoyer ses doigts en cercles. C'était la pose que les apprentis utilisaient d'abord pour s'exercer à manipuler le mana — en d'autres termes, la forme de base.
Pourtant, peu importe combien elle tournait ses doigts —
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu bouges les mains comme une espèce de mage ? »
Le Comte Magicien d'Hyuetos inclina la tête, observant ses mains comme s'il voyait quelque chose d'inattendu.
« Peu importe à quel point tu veux utiliser la magie, c'est difficile sans mana, tu sais. »
« Hein ? »
Noi laissa échapper le son le plus stupide de sa vie.
Une telle chose était impossible pour l'éternité, dans tout le monde, à travers tous les âges.
Pour Noi, le mana était quelque chose dont elle ne pourrait jamais être séparée. Si elle devait énumérer ce qui faisait d'elle qui elle était, le mana immense qu'elle possédait serait sur le pouce — la toute première caractéristique à nommer.
Et maintenant — comme il l'avait dit — elle ne le ressentait pas du tout.
(— Mon mana… a disparu ?)
Cela n'était jamais arrivé, et elle n'en avait jamais entendu parler.
Ce n'était pas la fatigue de mana habituelle qui revient avec le repos. Dans son corps, Noi ne pouvait pas sentir le moindre brin de mana.
Elle était consternée. Parce qu'elle connaissait son mana jusqu'au fond, elle n'avait pas besoin de vaine lutte pour saisir la vérité.
« Quand tu dis qu'il n'y a pas de mana — qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Au-dessus de Noi stupéfaite, Ornis demanda au Comte Magicien d'Hyuetos avec suspicion.
« Est-ce seulement possible de vivre sans mana… ? Euh, elle est vivante, non ? »
« Elle est vivante. »
Le Comte Magicien d'Hyuetos ricana sèchement face à Ornis, qui avait reculé d'un pas.
(… B—bon. Même si je ne peux pas utiliser la magie, ça n'a pas d'importance ! Je suis vivante !)
Si elle était vivante, ses jambes pouvaient bouger. Si ses jambes pouvaient bouger, elle pouvait aller vers Kardia.
Elle pourrait penser à elle plus tard. Avant tout, elle devait s'assurer qu'il était en sécurité.
Mais si elle ne pouvait pas utiliser la magie, elle devrait mendier l'aide de quelqu'un. Même si son mana avait disparu, elle avait encore des économies. Tant que personne ne la pressurait pas sans honte, elle pourrait rembourser l'aide avec de l'argent.
Noi se raidit et releva le visage. Lui souriant joyeusement, le Comte Magicien d'Hyuetos parla sans perdre ce sourire.
« Cela dit, je comprends le désir de magie. Il doit y avoir un festival dans la capitale pour célébrer la cinquantième année de Sa Majesté sur le trône, alors cherchons-y quelques jouets magiques amusants. »
« … Cinquantième — année sur le trône ? »
Le roi d'Esria que Noi connaissait était le père de Fengalow. Il n'avait qu'environ quarante-cinq ans ; le chiffre cinquante n'avait aucun sens.
(Ridicule. C'est impossible.)
Un mauvais pressentiment tourbillonna dans la tête de Noi. Forçant sa voix, elle demanda au Comte Magicien d'Hyuetos,
« … Je suis désolée, mais — »
« Mm ? »
« Quelle année sommes-nous… dans le calendrier du royaume d'Esria ? »
« C'était quelle année, déjà ? »
« An 482. »
Ornis répondit à la place du Comte Magicien d'Hyuetos, qui ne se souvenait pas.
Les yeux couleur menthe poivrée de Noi s'écarquillèrent au point qu'ils semblaient prêts à en tomber.
(Qu'est-ce que cela signifie… ? Qu'est-il arrivé… ?)
Elle ne comprenait pas du tout la situation.
« … Qui suis-je au juste ? … Où suis-je ? »
Le Comte Magicien d'Hyuetos posa un regard compatissant sur Noi stupéfaite.
« — Ne me dis pas que tu as perdu la mémoire ? »
« Pas étonnant. Je trouvais ses réactions lentes. »
Bien que Noi n'ait même pas encore répondu, Ornis dit quelque chose de grossier. Mais Noi n'avait pas l'esprit à ça.
(Perdu… ma mémoire ? Non, je devrais l'avoir. Je suis Noi Galenée, je suis devenue adulte il y a des lustres, je suis la plus grande mage du royaume, j'habite sur la montagne à côté de la capitale, et nous sommes en l'an 382 du royaume d'Esria —)
Pourtant, de ces souvenirs, tout sauf son nom était différent.
Dans cet état, elle ne pouvait pas affirmer avoir des souvenirs sains.
« Il semble… que oui. Je ne le comprends pas pleinement moi-même. »
Quand Noi acquiesça vaguement, Ornis tira ses traits fins.
« Tu parles diablement à l'ancienne pour une gamine. »
« Elle dit qu'elle n'a pas de souvenirs. Elle copie peut-être inconsciemment le langage de la personne qui lui était la plus proche. J'ai connu quelqu'un comme ça moi-même. »
Plissant les yeux comme pour se remémorer, le Comte Magicien d'Hyuetos toucha doucement la tête de la petite Noi.
« Tu dois être anxieuse. Tu n'as nulle part où aller. Tu peux rester ici. »
« Sensei. »
Ornis posa un regard froid sur le Comte Magicien d'Hyuetos. Sachant qu'elle en était la cause mettait Noi mal à l'aise.
(… Même si je me précipitais vers la capitale —)
Après cent ans, Kardia — la source de son inquiétude — ne serait sûrement plus en vie. En fait, il ne restait probablement pas une seule personne que Noi connaissait.
(D'ailleurs…)
Le simple fait que cent ans se soient écoulés était la preuve que le Roi Démon avait été éradiqué à l'époque. Tout comme l'avait prédit le Voyant des Étoiles, Noi avait vaincu le Roi Démon.
(— Perdre mon mana doit être le prix.)
Si c'était pour sauver le monde, elle pouvait l'accepter.
(… Que dois-je faire maintenant ?)
Elle avait perdu son mana, son titre et son but.
(Rentrer chez moi ?)
Mais avec cent ans écoulés, elle ne savait même pas si sa maison existait encore. Et si c'était le cas, une autre famille pourrait y habiter.
Qu'il s'agisse de rentrer chez elle ou de partir en voyage, elle avait besoin de certaines choses.
(— Ah. L'argent.)
Maintenant, Noi n'avait pas d'argent.
Ne plus avoir de mana signifiait que tous les exploits qu'elle avait accumulés jusqu'ici étaient partis.
Si seulement elle avait sa carte bancaire, elle n'aurait pas de mal à vivre — mais avant de mourir, Noi avait confié cette carte à Fengalow.
Si elle faisait irruption au palais en clamant : « Je suis Noi Galenée, qui a vécu il y a cent ans. J'ai laissé ma carte à un roi de plusieurs générations plus tôt, alors rendez-la-moi », on la renverrait à la porte sans question. Si elle avait de la malchance, elle pourrait même être exécutée.
Et même si on la lui rendait, sans mana le Sphinx l'engloutirait simplement la prochaine fois. Le retrait serait impossible.
(Mince. Est-ce que je… n'ai vraiment nulle part où aller ?)
Non — elle en avait. Elle en avait une.
(Heureusement, une main vient de m'être tendue !)
Avec un nouvel espoir, Noi se tourna vers le gentil Comte Magicien d'Hyuetos, doux comme un messager du ciel.
« Euh — ! »
Mais le monde n'était pas si doux.
Le bel homme qu'elle avait cru être un messager du ciel avait, avant qu'elle ne s'en rende compte, changé d'aspect pour celui d'un démon rusé.
« Cela dit, je suis, après tout, un Comte Magicien. Et comme tu peux le voir, j'ai un disciple tatillon. »
« Excusez-moi ? Vous ne voulez pas dire moi, j'espère ? »
Face à l'air très excusé du Comte Magicien d'Hyuetos, une veine battit sur le front d'Ornis.
« Il y a mon disciple à considérer, et ma position aussi… »
La main qui avait semblé se tendre vers elle pendait devant ses yeux, balançant — et pour une raison quelconque, il ne la laissait pas la prendre.
« Garder une parfaite étrangère dans le manoir est… tu vois ? »
Noi ne fit que fixer béatement le Comte Magicien d'Hyuetos, qui arborait un visage exagéré de « Quel dilemme ».
« Si c'était au moins quelqu'un que je connais — quelqu'un d'important pour moi — alors je pourrais sauver les apparences et persuader mon disciple. »
Le Comte Magicien d'Hyuetos pouffa doucement face à l'incompréhension continue et béate de Noi, toussa une fois, et la regarda sérieusement.
« Par exemple… une fiancée. »
Enfin, Noi comprit.
(Ah ! Je vois — ?!)
Face à une proposition si éloignée de la bienveillance, l'esprit de Noi tourna à plein régime. En matière de magie, personne ne la surpassait, mais en dehors de la magie, elle était, regrettablement, la toute dernière de la file.
(Si je deviens sa fiancée, il me laissera rester ici ! … Attends — c—cet homme… ! Ne vient-il pas de m'utiliser, tout à l'heure, sans la moindre hésitation… ?)
Noi eut la chair de poule face à tant de loucheur.
(Une fragile petite fille effondrée ici, sans souvenirs et nulle part où aller, angoissée à en perdre la tête… ?!)
C'était de l'opportunisme — non, ce n'était même pas le minimum attendu d'un adulte.
Si c'avait été Noi, elle aurait accueilli la fille avec un oui sans hésiter. En fait, c'était ainsi qu'elle avait élevé Kardia.
Mais le Comte Magicien d'Hyuetos n'avait aucune intention de retirer sa position, quelles que soient les circonstances de Noi.
Pour que Noi survive, elle avait besoin d'être prise en charge ici. Pour le dire clairement, elle devait devenir sa fiancée — tout comme le voulait le Comte Magicien d'Hyuetos.
Ce faisant, simplement en hébergeant une petite fille, il gagnait la carte dont il avait besoin pour renvoyer l'entremetteuse insistante.
Personne ne croirait vraiment qu'une fille sans appui, inconnue, était la « fiancée » d'un homme qu'on appelait comte.
(Toutefois, cela ferait l'affaire comme solution temporaire.)
Noi était assez adulte pour saisir une méthode facile quand les deux pouvaient offrir quelque chose de simple pour faciliter les choses.
Elle se leva, se remémora les gestes que sa vieille nourrice lui avait inculqués, et s'enfonça dans une révérence.
« Je suis inexpérimentée, mais je vous demande humblement votre faveur pour de nombreuses années à venir, mon promis. »
« Je te rendrai heureuse, ma fiancée. »
Le Comte Magicien d'Hyuetos prit une mèche des cheveux blancs de Noi et l'effleura d'un baiser doux.
— Ainsi, la mage Noi Galenée devint une mariée, cent ans plus tard.