De se détourner d'elle-même du petit-déjeuner — quelle maîtresse prévenante elle était. Dans les bras de Kardia, Noi y pensa avec une totale sincérité.
Bien sûr, Noi n'avait pas cru un instant que Kardia faisait de la fièvre. C'était dans l'ordre des choses. Noi avait perçu les sentiments en lui que lui-même n'avait pas encore remarqués.
Kardia aimait sûrement Noi.
Il aimait Noi exactement de la façon dont Noi souhaitait être aimée.
Simplement, Kardia n'avait pas encore réalisé son propre amour. Il ne l'avait pas réalisé, et même s'il le faisait, il refuserait sans doute de l'admettre. C'est pourquoi, en actes et en paroles, il tentait à chaque occasion de fuir Noi.
Les mots jouaient pour Kardia.
Si quelqu'un d'aussi doué pour mentir continuait de mentir, un jour ces mensonges pourraient devenir de vrais sentiments.
Noi ne voulait pas couper court à l'amour qui avait enfin germé en lui en brusquant les choses.
Arrivés au jardin, Kardia racla la gorge d'un poli petit « hum ».
Son visage conservait encore une légère rougeur. Quelques mois plus tôt, elle n'aurait jamais imaginé pouvoir voir Kardia afficher une telle expression.
« … Au fait, je n'ai pas vomi hier. »
« C'est exact. »
Ne l'ayant pas attendu pour évoquer la veille de son propre chef, Noi cligna des yeux à plusieurs reprises.
Comme prévu, sans doute parce qu'il se souvenait du baiser de la veille, le visage de Kardia devint écarlate.
« … Ce qui veut dire, Noi — tu dois tenir ta promesse. »
« Ah oui. Celle où je te conquiers avec tout ce que j'ai. »
« Pas celle-là. »
Puisque Kardia le disait en boudeur, Noi bouda à son tour. Pour Noi, c'était l'essentiel.
« Tu vas refuser la proposition de cet homme, n'est-ce pas ? »
Réticente à le dire franchement par mesquinerie, Noi affecta un « On verra » fanfaron.
Kardia posa la main sur la joue de Noi et lui tourna le visage vers lui.
« Noi. »
Sa voix, habituée à plier les autres à sa volonté, sonnait impérative ; pourtant, ses yeux cramoisis étaient mouillés de supplique.
(Pas juste — c'est tout toi.)
Kardia aimait Noi, après tout.
Il venait de dire qu'il ne brusquerait pas les choses, et pourtant Noi voulait qu'il montre ses sentiments. L'amour était ainsi — rebondissant sans défense entre de telles pulsions.
« Même moi, j'ai droit à un endroit où fuir. »
« Il est ici. Je serai ton refuge, Noi. »
Noi secoua la tête de gauche à droite.
Peut-être agacé, des veines saillirent sur le front de Kardia tandis qu'il plongeait dans les yeux de Noi.
« Donc ça t'est égal si c'est cet homme ? Pourquoi ? Qu'est-ce que tu — »
« Un jour, quand nous nous disputerons, je veux pouvoir le dire au moins une fois : "Je rentre chez mes parents !" »
Quand Noi dit cela, Kardia cligna des yeux.
« Il appartient à la famille Galenée. Si l'on remonte le nom, on arrive à mon jeune frère. … Que le nom subsiste encore — c'est inattendument réconfortant. »
Il était désormais l'un des rares Mages de la Cour Royale choisis pour la garde rapprochée du roi. Il n'était probablement pas en position de s'attarder tranquillement dans un lieu aussi reculé, il repartirait donc bientôt. Avant cela, il avait soumis la question à Noi.
« … Alors j'irai aussi, quand nous irons présenter nos respects. »
Ce serait moins « Accordez-moi la main de votre fille » que « Nous vous sommes profondément obligés. » Ce n'était pas tout à fait la forme que Noi avait souhaitée, mais si elle insistait ici, il recommencerait évidemment par tout nier à nouveau, alors Noi acquiesça largement.
« Ah, allons-y ensemble. »
Kardia plissa les yeux face à l'éclat du sourire pissenlit de Noi.
« D'ici là, je reste près de toi — et je me tiens à un niveau d'amour qui ne te fera pas vomir. »
« Tu as appris auprès de Noi que je ne tombe pas malade, n'est-ce pas ? »
Peut-être parce qu'il n'avait pas vomi la veille, Kardia répondit avec une assurance parfaite.
L'herbe ondulait, les fleurs s'épanouissaient. L'eau de la fontaine jaillissait, comme si tout était grisé par quelque présage.
« Absolument ? »
« Absolument. »
Noi glissa ses mains autour du cou de Kardia et inclina la tête ; Kardia, les joues légèrement rougies, hocha la tête.
« Alors prouve-le. »
Noi plissa les yeux — et les laissa se fermer.
Le visage écarlate, le front froncé, Kardia prit sa résolution et se pencha vers elle.
Depuis le jardin du manoir du Comte Magicien d'Hyuetos, un oiseau déploya ses grandes ailes et s'envola.