An 492 du calendrier du royaume d'Esria, fin du printemps.
Le domaine du Comte Magicien d'Hyuetos, situé au sud du royaume d'Esria, était une ville sur l'eau.
Une décennie plus tôt, cette terre avait été dévastée par le Roi Démon — et elle s'était ensuite développée avec une vitesse stupéfiante. À la place des rues, des canaux avaient été creusés, et des bateaux y étaient tirés par une créature magique appelée le Naiapio — sa moitié inférieure un poisson, sa moitié supérieure un oiseau.
Les gens vivaient avec l'eau, et l'eau nourrissait les bénédictions pour les gens.
Avec son commerce florissant, Hyuetos était devenue l'une des principales villes touristiques du royaume.
« Vous êtes encore dans un endroit pareil ? »
La femme, une « brioche Roi Démon » fraîchement achetée à un étal coincée dans la bouche, se retourna d'un bloc. Ses membres étaient longs et droits, sa taille fine. Ses cheveux laiteux et lustrés étaient toujours soigneusement tressés par son amant, mais aujourd'hui, ils avaient été tressés avec un soin tout particulier.
« Aidoni hurle et te cherche partout. »
À la mention par l'homme du nom de sa propre épouse, la femme esquissa un grand sourire.
« Est-ce mon travail d'être trouvée par Aidoni ? »
« Ce serait plus simple si c'était le cas. »
L'homme poussa un soupir. La femme veillait sur l'homme — que le fardeau accablait depuis sa jeunesse — d'un sourire radieux.
« Il y a un autre fugitif. Si tu le trouves, ramène-le de force s'il le faut. »
« Compris. »
La femme fit un signe de main à l'homme et s'éloigna d'une démarche assurée, sans hésitation.
Le paysage urbain — ordonné et harmonieux — avait été affiné par de célèbres mages venus de tout le royaume en disant : « Laissez-moi devenir l'apprenti du Comte Magicien qui a purifié le Roi Démon ! » L'endroit était toujours animé, mais aujourd'hui, il l'était davantage encore.
Des arbres fraîchement reverdis aux tissus pendus aux fenêtres des maisons, tout était blanc. Les fleurs suspendues aux murs, les drapeaux claquant dans le vent — tout, absolument tout, en blanc.
« Je savais que tu serais là. »
La femme se dirigea droit vers la place.
Autrefois, il n'y avait là que quelques boutiques et la Statue de Galenée ; à présent, c'était devenu un immense parc. Des allées avaient été aménagées pour que les gens puissent s'y promener aisément, et des massifs fleuris et des arbres entretenus accueillaient les visiteurs — le tout ceinturé par le canal.
Dans un coin du parc se dressait la Statue de Galenée.
C'était une effigie en bronze du mage du Premier-Soleil — celui dont on disait qu'il avait jadis sauvé le monde. La statue — si ressemblante à la femme qui la contemplait à l'instant — était maintenue polie par les habitants et ne montrait pas une once de mousse.
Et derrière cette statue gisait une pierre — de la taille à peu près où un enfant pourrait se blottir.
La proie de la femme se tenait là, absorbée, devant la pierre.
« Je sais qu'il n'y a rien à l'intérieur. »
Lorsque l'homme sourit en plissant ses yeux cramoisis, ses deux grains de beauté superposés se soulevèrent avec l'expression. Face à ce sourire doux, tendre, la femme secoua la tête.
« Ce n'est pas vrai. Elle est remplie à ras bord — de cent ans de vos sentiments. »
La femme frotta la pierre de sa paume — la pierre qui avait jadis été consacrée comme sa propre tombe.
« J'aime ça. »
« Plus que moi ? »
« Et si je disais oui ? »
« Alors je pleurerai et ferai un scandale tout de suite pour t'embêter. »
« Celui que tu embêteras, ce ne sera pas moi — c'est Ornis. Il court dans tous les sens, paniqué, à ta recherche. »
Ainsi parla la femme, mais l'homme la regarda de haut avec un visage qui semblait dire : « Si c'est Ornis, ce n'est pas un problème. »
Amusée par son arrière-disciple qui serait toujours traité de la même façon peu importe le temps qui passait, la femme pouffa, et l'homme parla d'une voix douce.
« … Je n'aurais pas cru que tu viendrais. »
« Hein ? »
Tout en caressant la pierre, l'homme posa son regard sur quelque point lointain.
« Je n'ai jamais pensé qu'un jour viendrait où le monde me chérirait… pas de toute l'éternité. Le dieu que j'ai prié si ardemment n'a même pas réussi à te sauver. Mais… j'avais une promesse — avec toi. »
La main qui caressait la pierre s'immobilisa. L'homme se tourna vers la femme avec un sourire tendre.
« Je n'y avais jamais cru — et pourtant, un jour comme celui-ci… est vraiment arrivé. »
Toujours les yeux dans les yeux de la femme, l'homme sourit faiblement. Une canine pointait au coin de sa bouche. C'était le même sourire « angélique » qu'il portait enfant.
La femme lui rendit son sourire avec la même douceur.
« … Les jours comme celui-ci ne sont pas seulement aujourd'hui. Demain, après-demain, et le surlendemain — des jours comme celui-ci continueront, toujours. »
La femme posa sa main sur celle de l'homme.
« Même si un jour difficile arrive, il se transformera absolument en un jour comme celui-ci. C'est toi qui l'as dit — quand l'hiver finit, le printemps vient. »
L'homme — qui avait autrefois dit haïr l'hiver — détourna le regard du visage souriant de la femme vers le ciel.
Puis, lentement, il le rabaissa sur elle.
« … Le printemps était déjà là. Sûrement depuis toujours. Depuis la première fois où j'ai vu ce sourire de toi sur l'île flottante. »
— Mon pissenlit.
En utilisant le vieux surnom cher, l'homme sourit d'un air au bord des larmes.
Main dans la main, tous deux se mirent à marcher vers le bord du lac.
« Hey… »
« Mm ? »
« C'est déjà le jour — et après tout ça, tu ne l'as toujours pas fait. »
Peut-être pour cacher son embarras, la femme agita largement leurs mains jointes et bomba légèrement les lèvres en boudeuse.
Devant cette mine, l'homme parut comprendre ce qu'elle voulait dire, et il releva un coin de sa bouche avec malice.
« La première fois s'est terminée en fiançailles rompues ; la deuxième fois tu as dit que c'était le pire. Quel homme fait une troisième demande en mariage ? »
« La première, c'était de ta faute. Et la deuxième… c'était mostly de ta faute. »
« … »
Réduit au silence par une vérité incontestable, l'homme se tut. La femme pivota pour se placer face à lui et plongea son regard droit dans le sien.
« Moi aussi, j'ai des envies ordinaires de jeune fille. »
« … Tu crois qu'en faisant cette tête, je ferai tout ce que tu veux. »
« Donc j'étais la seule à l'attendre. Dans ce cas, je suppose — »
Avant qu'elle n'ait fini, l'homme l'enleva.
Ce n'était plus aussi facile de le faire d'un bras qu'avant. Soulevée à deux mains, la femme passa ses bras autour de ses épaules et se blottit contre lui.
« — Bonjour, ma dame. »
Comprenant ce qu'il s'apprêtait à faire, la femme attendit, radieuse d'anticipation.
« Je t'ai fait attendre bien trop longtemps — mais si tu ne m'abandonnes toujours pas — »
Impatiente, la femme agita les jambes dans un petit frémissement.
Après des années à refuser obstinément d'admettre ses sentiments, l'homme l'avait enfin fait ; la femme qui avait si patiemment attendu laissa échapper un doux rire.
« Ne veux-tu pas devenir mon épouse ? »
Entendant cette forme d'adresse bien-aimée pour la première fois depuis des lustres, la femme ne put retenir son grand sourire et serra son cou fort.
« … Ta réponse ? »
En un jour comme celui-ci, il n'y avait pas lieu d'être anxieuse — aussi la femme dut-elle rire.
Il n'y avait qu'une seule église dans le domaine du Comte Magicien d'Hyuetos, et elle était comble depuis le matin. Des gens avaient afflué de tout le territoire pour apercevoir le mariage de midi du seigneur et de sa promise.
« Tu peux bien patienter un peu et apprendre ce que je ressens. »
« Oui, oui — mes plus plates excuses. »
Portant toujours la femme, l'homme emprunta le chemin qui menait à l'église au sommet de la colline.
« Kardia. »
« Quoi, Noi ? »
« Je te donnerai ma réponse plus tard, devant Dieu. »
Toujours enlacée au cou de Kardia, Noi le murmura à son oreille. Kardia grina et la posa au sol.
« J'ai hâte. Dépêchons-nous. »
Kardia tendit sa main.
Noi la saisit.
Ces mains étaient jointes depuis toujours — depuis cent ans —
Et désormais, ils vivraient en marchant côte à côte.
Un vent chaud et violent agita leurs longs cheveux.
De pâles pétales blancs — de la même couleur que les cheveux de la mariée — soulevés par le vent de printemps, se dispersèrent et dansèrent au loin.
— Et ainsi, la mage Noi Galenée, cent ans plus tard, devint une épouse.