L'anniversaire de Duan Shizhang tombait pile pendant ces vacances, alors Xia Yanle et les autres décidèrent de lui offrir une fête inoubliable.
Quant à savoir comment Xia Yanle connaissait la date — cela ramenait quelqu'un qui était apparu bien plus tôt : Liu Jie.
Un bon moment auparavant, Xia Yanle avait usé de son charme pour obtenir auprès de Liu Jie les coordonnées du professeur principal de Duan Shizhang au lycée, le vieux Ji.
Puis Xia Yanle et le vieux Ji avaient discuté amicalement, finissant par apprendre que l'anniversaire de Duan Shizhang était le 15 octobre.
Une date, à elle seule, n'avait aucun sens. Duan Shizhang n'avait donc jamais fêté son anniversaire. Pour lui, ce jour-là ne différait en rien des autres.
Sur le chemin de la bibliothèque vers le district A, Duan Shizhang se demandait encore ce que Xia Yanle et les autres manigançaient. Ils avaient insisté pour qu'il vienne à l'appartement de Ling Zhuohua cet après-midi.
Duan Shizhang en gardait un léger traumatisme.
Il se souvenait encore du chaos qu'ils avaient semé dans l'appartement la dernière fois. L'un après l'autre, tous s'étaient saouls et effondrés n'importe où — sur le canapé, sur le sol.
Tout ce qu'on pouvait dire, c'est que l'insonorisation et l'intimité du district A étaient de premier ordre. Personne n'était venu se plaindre malgré le vacarme.
0415, tu sais ce qu'ils font ? se demanda Duan Shizhang en se dirigeant vers le district A.
Il n'avait pas du tout songé à la date du jour — il était simplement curieux.
Le système n° 0415 était inhabituellement docile aujourd'hui, répondant à chaque question.
Je n'en sais rien. Tu le sauras bien assez tôt en arrivant, Hôte ?
Le système n° 0415 avait déjà deviné. Il gardait toujours l'anniversaire de son Hôte en tête, donc il avait compris tout de suite le comportement de Xia Yanle et des autres.
Peut-être que seul son Hôte l'ignorait encore.
Mais quand Duan Shizhang arriva devant l'appartement et frappa à la porte, personne n'ouvrit pendant un bon moment.
Il entendait vaguement du grabuge à l'intérieur.
« Attends, Xia Yanle. T'es sûr que c'est comme ça qu'on fait ? »
C'était la voix de Wen Mian.
« Youyou l'a dit ! » répondit Xia Yanle, paniqué.
« Hmm. Selon le tuto, y a pas de raison que ça rate, » dit Xu You calmement, bien que sa voix trahît une confusion évidente.
Qu'est-ce qu'ils étaient en train de fabriquer, là-dedans ?
Duan Shizhang leva la main pour frapper à nouveau, puis la baissa. Il commençait à se demander si venir ici avait été une bonne idée.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit.
Ling Zhuohua affichait une mine grave.
« Duan Shizhang, je crois qu'on a encore besoin de toi. »
« Attends, attends, attends, Zhuohua ! Je pense qu'on peut s'en sortir — »
La tête de Xia Yanle apparut. Il croisa le regard de Duan Shizhang, et tous deux se dévisagèrent.
Duan Shizhang détailla Xia Yanle de la tête aux pieds. Il portait un tablier, tenait une spatule, et d'inexplicables taches noires barbouillaient son visage.
En voyant Duan Shizhang, Xia Yanle eut un rire gêné.
« Hé hé, Shizhang… y a comme un truc qui a foiré. »
Un mauvais pressentiment monta en Duan Shizhang. Il se précipita dans l'appartement.
Le spectacle qui l'accueillit fut Wen Mian tenant un poisson qui gigotait encore, pendant que Xu You s'efforçait frénétiquement d'éteindre le feu. Le groupe avait réussi à mettre le feu à la plaque à induction.
Duan Shizhang marqua une pause pensative.
« Alors… vous essayiez de griller un poisson vivant sur une plaque à induction ? »
Wen Mian / Xu You / Ling Zhuohua / Xia Yanle : …
« Voyons voir. Qu'est-ce que vous avez fait d'autre ? » Duan Shizhang s'enfonça plus loin dans l'appartement.
Les autres le suivirent, pas à pas.
« Hmm, c'est quoi ça ? » Il pointa une boule noirâtre sur l'une des assiettes, sincèrement perplexe. « Du charbon rôti au charbon ? C'est de qui, cette création ? Très inventif. »
Xia Yanle parla d'une voix faible.
« Des côtes aigres-douces. »
La main de Duan Shizhang se figea. Faisant semblant de n'avoir pas entendu, il passa à un plat qui avait au moins l'air comestible.
Des ingrédients rouge vif et vert se complétaient harmonieusement. Ça avait plutôt bonne allure.
Satisfait, il demanda : « C'est quoi ça ? Fraises mélangées au kiwi ? Qui a fait ça ? Ça a l'air correct — un peu de fruit pour après le repas. »
Wen Mian se pencha aussitôt vers lui, un grand sourire aux lèvres.
« Je t'avais dit que le mien était forcément mangeable ! Mais tu te trompes, Shizhang. C'est des fraises sautées à la laitue. »
Duan Shizhang : …
Il n'avait jamais imaginé que fraises et laitue puissent finir dans la même poêle.
Il n'y avait que deux plats sur la table, donc le poisson devait être le plat de quelqu'un d'autre. Duan Shizhang regarda Ling Zhuohua.
Ling Zhuohua détourna immédiatement le regard.
« J'ai commandé à emporter. »
Puis ce fut le tour de Xu You.
Quand Duan Shizhang le regarda, Xu You se frotta le bout du nez.
« C'était un accident. Je sais cuisiner. Je sais faire des trucs simples. Qui aurait cru que ce serait si difficile ? »
Duan Shizhang soupira.
« Qu'est-ce que vous essayez de faire ? Pourquoi vous êtes-vous mis soudain à cuisiner vous-mêmes ? »
Au final, il prépara le poisson efficacement et utilisa les ingrédients restants pour faire quatre plats et une soupe. Avec les plats à emporter commandés par la jeune demoiselle, ça devint un festin plutôt copieux.
Tout du long, Wen Mian et Xia Yanle ne cessaient de pousser de petits cris d'admiration. Duan Shizhang y était presque immunisé à force.
S'ils voulaient bien manger, ils n'avaient qu'à le demander. Pourquoi fallait-il qu'ils en fassent tout un plat ?
Puis, pendant qu'ils jouaient après le dîner, les lumières de l'appartement s'éteignirent soudain.
Duan Shizhang fut un peu perplexe. Il commença à se lever pour les rallumer, mais Wen Mian le retint fermement et lui couvrit les yeux.
Ce n'est qu'alors que le petit Duan réalisa, en retard, que tout aujourd'hui semblait avoir été orchestré pour lui.
« Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire ~ »
Le chant de Xia Yanle parvint progressivement à ses oreilles.
Wen Mian retira sa main.
Duan Shizhang vit les autres debout devant lui. Xia Yanle tenait un gâteau entre les mains, et tous le regardaient avec la même expression pleine d'espoir.
Ses yeux devinrent soudain un peu secs.
« Aujourd'hui c'est mon anniversaire ? » dit Duan Shizhang doucement, sa voix mêlant certitude et trouble.
Le système n° 0415 chanta tout bas à son oreille.
Joyeux anniversaire ~
« C'est ça, Shizhang. Dépêche-toi de faire un vœu. Tu auras dix-neuf ans après ton anniversaire, » dit Xia Yanle gaiement.
Xu You trouva ça plutôt amusant aussi.
« Ouais, Shizhang. T'es le premier d'entre nous à avoir un anniversaire. »
Wen Mian brandit le poing en guise de protestation.
« Hmph. L'an prochain, j'aurai dix-neuf ans moi aussi. »
Ling Zhuohua poussa le gâteau un peu plus près.
« Souffle les bougies et fais un vœu. »
Duan Shizhang obéit, ferma les yeux, les pensées tourbillonnant dans son esprit.
Lorsqu'il était arrivé dans ce monde inconnu, il avait cru que rencontrer des gens inconnus serait embêtant — une embêtante qu'il pouvait simplement laisser suivre son cours.
Mais maintenant, ces gens n'étaient plus de simples figures plates d'une bande dessinée. Leurs personnalités distinctes étaient délicieusement attachantes.
Pourtant, quand il pensait à ce qu'ils devaient sauver le monde, la peur monta au cœur de Duan Shizhang.
Il avait peur qu'ils meurent.
Alors, si des dieux existaient vraiment sur ce continent — si un vœu d'anniversaire pouvait vraiment se réaliser —
Duan Shizhang formula son vœu de tout son cœur :
Je souhaite que tout le monde aille bien. Que tout le monde vive bien.
« Pff — »
Duan Shizhang rouvrit les yeux et souffla les bougies.
« Shizhang ! Joyeux anniversaire ! »
« Duan Shizhang, Duan Shizhang ! Joyeux dix-neuvième anniversaire ! »
« Joyeux anniversaire. »
« Joyeux anniversaire, Shizhang. »
« Joyeux anniversaire, Hôte. »
…
Duan Shizhang avait fêté l'anniversaire le plus inoubliable de sa vie.
Il y avait tant de gens à ses côtés.
Il n'était plus seul.