L'histoire avait commencé plusieurs heures plus tôt.
Les trois pensaient pouvoir voir Wen Mian une fois leur entretien avec le chef de clan terminé. Mais tout comme un prince doit endurer d'innombrables épreuves avant d'atteindre une princesse enfermée dans une tour, ils avaient encore bien des obstacles à surmonter.
Dès qu'ils sortirent du hall latéral, les serviteurs qui attendaient dehors s'inclinèrent et les bloquèrent.
Leur ton était respectueux, mais ferme. Le père de Wen Mian, Maître Wen, souhaitait inviter les trois à revenir dans le hall latéral pour une conversation.
Tous trois restèrent plutôt sans voix.
Le père de Wen Mian était un homme obstiné des plus typiques. Il avait sa propre logique, et discuter avec quelqu'un comme lui était véritablement épuisant.
Deux pots de thé avaient déjà été remplacés dans le hall latéral, pourtant le père Wen n'avait pas cessé de parler. Il passait des préceptes ancestraux et des règles de la famille Wen au « comportement indiscipliné et immature » de Wen Mian, pour remettre indirectement en cause si les trois n'avaient pas égaré sa fille au quotidien.
Chaque phrase tournait en rond. Encore et encore, il refusait simplement de les laisser voir Wen Mian.
Xia Yanle et Xu You déclarèrent tous deux qu'une fois rentrés, ils resteraient cloîtrés et éviteraient tout le monde. Cela seul montrait à quel point la conversation avait été désagréable.
Duan Shizhang, lui, était ravi de glander tranquillement. Il n'était pas doué pour gérer ce genre de situation. Néanmoins, certaines des choses qu'on disait dans la résidence Wen lui donnaient l'impression qu'il allait vomir.
Mais plus il écoutait, plus quelque chose lui semblait anormal.
Wen Mian était dans la salle de confinement ?
Une salle de confinement dans une famille ancienne donnait à Duan Shizhang un très mauvais pressentiment.
Ce qui lui serra le cœur encore davantage, c'est que lorsque Wen Zhenting évoqua la salle de confinement, ses yeux ne montraient pas la moindre trace de peine. Il affichait au contraire une certaine résolution.
Tant ouvertement qu'indirectement, il fit comprendre qu'il ne leur permettrait jamais de voir Wen Mian, comme si elle n'était pas sa fille biologique mais une criminelle coupable d'un crime monstrueux.
Duan Shizhang ne put que transmettre secrètement un message à Ling Zhuohua. La Jeune Dame semblait occupée, cependant, et ne répondit pas.
Il n'eut d'autre choix que d'abandonner et de continuer à rester là avec Xia Yanle et Xu You, à subir le père de Wen Mian et son flot de paroles apparemment sans fin.
Ils venaient à peine d'en finir avec la conversation du père Wen que sa mère envoya quelqu'un les convoquer à son tour. Les trois commençaient à devenir engourdis.
Sauver une princesse requérait donc tant de procédures préliminaires...
Juste à ce moment, des pas bruyants s'élevèrent depuis l'extérieur de la cour, mêlés aux cris d'alarme des serviteurs et à leurs tentatives d'arrêter quelqu'un. Le tumulte était énorme, brisant le calme habituel de la vieille résidence de la famille Wen.
Après s'être renseignés, les trois apprirent que Zhuohua avait foncé directement dans la résidence Wen.
Leurs yeux s'illuminèrent immédiatement, comme s'ils avaient trouvé une bouée de sauvetage.
Il était évident que la Jeune Dame était d'humeur exécrable. Les trois suivirent rapidement ses pas.
Ling Zhuohua ne leva même pas les yeux.
« Vous essayez de m'arrêter ? » dit-elle froidement. « Regardez bien qui je suis d'abord. »
« Jeune Dame Ling, Wen Mian ne fait que subir le précepte ancestral de la famille Wen », dit le chef de clan en avançant d'un pas chancelant. « De plus, vous avez pénétré de force dans la résidence Wen. Ses parents n'accepteront pas cela. »
Ling Zhuohua continua d'avancer sans se soucier de rien.
Elle avait visité la résidence Wen enfant. Elle savait que Mianmian n'aimait pas la salle de confinement. Elle n'avait jamais imaginé que la famille Wen y jette Mianmian cette fois-ci.
Qu'est-ce que Mianmian avait bien pu faire pour les mettre dans un tel état de colère ?
Ling Zhuohua ne pouvait pas le comprendre.
« Alors venez chez les Ling si vous voulez m'embêter », lança-t-elle en retour, avant de marcher à grands pas vers la salle de confinement.
Peut-être que sauver une princesse nécessitait beaucoup de gens.
Mais Wen Mian n'était pas une princesse.
C'était le chevalier qui protégeait la princesse — le chevalier le plus brave et le plus loyal de la princesse.
Et cette fois, le chevalier était emprisonné. Sa princesse était venue la sauver.
Tout comme Ling Zhuohua l'avait choisie d'un coup d'œil lorsqu'elles étaient enfants, la princesse était une fois de plus venue secourir son chevalier.
Après avoir entendu ce qui s'était passé, Wen Mian retroussa les lèvres.
« Vous avez vraiment morflé, à écouter ces vieux barbons parler. Neuf phrases sur dix qu'ils disaient étaient inutiles. »
Duan Shizhang fut le premier à se détendre. Il se frotta nonchalamment le bout du nez avec ses doigts.
« Exactement. Leur logique tourne tant en rond qu'elle vous fait tourner la tête. Mes oreilles étaient prácticamente en train de faire des cors. Si Zhuohua n'était pas arrivée à temps, votre mère nous aurait probablement traînés dans une autre conversation. »
« Quoi ? Tu n'as pas dit un seul mot ! » s'écria soudain Xia Yanle, le chagrin imprégnant sa voix. « C'est Youyou et moi qui avons vraiment morflé — on a dû les subir ! »
Voyant l'air lésé de Xia Yanle, Wen Mian ne put s'empêcher de rire. Juste au moment où elle allait le taquiner, Duan Shizhang se souvint soudain de quelque chose et regarda Ling Zhuohua, confus.
« Pourquoi êtes-vous venue soudainement, Jeune Dame ? Je croyais que vous n'aviez pas répondu parce que vous étiez occupée. »
Ling Zhuohua répondit distraitement, totalement insouciante.
« Ah, j'ai fugué. »
Xia Yanle : !
« Fuguer ? ! » Ses yeux s'écarquillèrent, et sa bouche s'ouvrit assez grand pour y loger un œuf. Son visage était rempli d'incrédulité.
Wen Mian : ?
« Quoi ? Tu as fugué ? »
Xu You / Duan Shizhang : ?
« Fuguer ? »
Quatre personnes, quatre voix. Ils faillirent hurler ces mots à l'unisson, leurs expressions également choquées et incrédules.
Pendant ce temps, Ling Zhuohua — celle qui avait lâché cette déclaration fracassante — avait l'air parfaitement calme, totalement inconsciente de l'impact de ses mots.
« Oui. Sinon, comment aurais-je pu arriver si vite ? » continua Ling Zhuohua. « Pas le temps d'expliquer. Retournez à l'Académie. Je ne fais qu'emprunter l'autorité de la famille Ling pour l'instant. »
« Si la famille Wen apprend que j'ai fugué, ils m'arrêteront sûrement. »
Ling Zhuohua fit même une blague.
En vérité, ce n'était pas drôle du tout, gamin.
Duan Shizhang était devenu insensible.
Rester avec ces gens signifiait vraiment devenir un aimant à incidents !
Les cinq quittèrent rapidement la résidence Wen. Heureusement, la famille Wen n'était pas aussi isolée du monde que le domaine de Mary ; il y avait ici un dispositif de téléportation.
Ils se hâtèrent tout du long, de peur que quelqu'un de la famille Wen ne les rattrape. Ling Zhuohua marchait en tête, sa présence aussi imposante que jamais. Personne n'aurait pu deviner qu'elle ne faisait qu'afficher une assurance de façade.
Après plusieurs transferts, ils revinrent enfin à l'Académie.
Ce ne fut qu'après avoir franchi les portes de l'Académie que les cinq se détendirent un peu. Quoi qu'il en soit, l'Académie pouvait encore être considérée comme une forme de protection.
Au lieu de retourner dans leurs dortoirs respectifs, les cinq allèrent ensemble à l'appartement de Ling Zhuohua et Wen Mian dans le district A.
Ils avaient encore beaucoup de questions sur ce qui s'était passé. Maintenant qu'ils s'étaient retrouvés, ils pouvaient enfin en discuter correctement.
Les protections de la vie privée dans le district A étaient excellentes. Après cet incident, l'Académie leur accorda une semaine de congé, disant qu'elle leur fournirait une explication à leur retour.
La réponse de Duan Shizhang fut : Hmph. Ça avait mieux valu être une vraie explication, plutôt qu'une excuse pour les éconduire.
Même s'il n'avait jamais traversé quelque chose de tel auparavant, n'était-il jamais allé à l'école ?