La famille Wen était une famille très traditionnelle, très ancienne.
Peut-être ne possédait-elle pas la profondeur d'héritage de la famille Ling, mais son histoire n'en était pas moins impressionnante.
Il semblait que chaque vieille famille d'Orient fût également stricte quant à la hiérarchie. Lorsque Duan Shizhang et les autres arrivèrent à la résidence Wen, ils furent véritablement saisis.
Les portes de la résidence Wen s'ouvrirent sans un bruit sous la lumière matinale. Le seuil de pierre bleue avait été creusé de sillons peu profonds par le temps.
Des serviteurs vêtus d'identiques robes grises ternes se tenaient de part et d'autre, la tête baissée et les yeux abaissés, totalement silencieux. On les entendait à peine respirer.
« Le silence des Wen est un précepte familial gravé dans leurs os. »
Les trois le savaient avant de venir, mais ils n'avaient pas imaginé que la réalité serait encore plus extrême.
Personne ne parla tout au long du chemin. L'atmosphère était si oppressante que nul ne parvint à dire quoi que ce soit.
« Le tempérament de la Jeune Dame a encore besoin d'être trempé. En tant qu'amies, vous devriez vous le rappeler mutuellement. »
La personne qui les guidait semblait être un serviteur doté d'une certaine autorité dans la résidence. Ce fut le seul à avoir parlé pendant tout le trajet.
Ses paroles n'avaient rien d'évidemment juste ou d'injuste. Même Xia Yanle, qui aimait tant bavarder d'ordinaire, se tut.
Cet environnement semblait convenir davantage à Xu You. Il souriait aimablement tout en s'exprimant.
« Monsieur, pourrons-nous voir Mianmian plus tard ? »
La politesse de Xu You et sa discrétion instinctive plaisirent au vieux guide.
Son ton devint plus approbateur.
« Une fois que vous aurez rencontré le Patriarche et entendu sa décision, vous pourrez rendre visite à la Jeune Dame. »
Le Patriarche de la résidence Wen n'était pas le père de Wen Mian, mais son grand-père.
Au sein de la famille Wen, l'importance accordée à la branche de Wen Mian provenait sans doute de sa relation étroite avec la Jeune Dame de la famille Ling.
C'était une réalité cruelle. Les trois n'osaient guère y réfléchir davantage.
Dans de telles circonstances, la Jeune Dame avait été blessée. Quelle punition Wen Mian recevrait-elle ?
Plus la famille était grande, plus les liens du sang semblaient s'amincir.
La famille Ling était ainsi. La famille Wen paraissait encore pire.
Duan Shizhang ne pouvait imaginer comment Wen Mian avait pu vivre dans la résidence Wen pendant tant d'années.
C'était trop oppressant. Trop absurde.
La distance entre la porte principale et la salle latérale n'était pas très longue. Pourtant, elle suffit à Duan Shizhang pour percer la mise en scène creuse de sévérité des Wen. Plus il y réfléchissait, plus il avait envie de rire.
Les trois n'avaient aucun intérêt pour la grande conversation cérémonielle. Ils voulaient seulement confirmer l'état de Wen Mian au plus vite.
Après une quantité indéterminée de bavardages évasifs et détournés, le vieux Patriarche les autorisa enfin à partir.
En vérité, après avoir appris les origines familiales des trois jeunes gens, le Patriarche avait perdu tout intérêt à poursuivre la conversation. Seule son éducation fit que le vieillard continua, bien que son attitude devînt inévitablement plus hautaine et condescendante par la suite.
Wen Mian était seule dans la salle de confinement.
L'obscurité y était telle qu'on ne voyait pas sa main devant son visage. Toute source de lumière semblait y être avalée tout entière.
Elle se roula en boule dans un coin et'ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.
En ce lieu, même le son semblait dévoré.
Nul ne savait depuis combien de temps cette salle de confinement existait. Les règles de la résidence Wen étaient simples : quiconque échouait à les apprendre venait ici et expérimentait personnellement le précepte ancestral des Wen —
Silence.
Mais Wen Mian connaissait fort bien cette pièce.
Depuis sa naissance dans la famille Wen, elle avait été une sorte de monstre.
Personne ne souriait. Personne ne parlait.
Seule Wen Mian était différente.
Non — au début, son nom avait été Wen Jue.
Wen Jue.
Quel merveilleux nom.
Il portait les espoirs de sa mère. Dans cette grande famille qui s'accrochait obstinément à ses vieilles coutumes, sa mère n'avait pas voulu qu'elle devienne quelqu'un qui ne pouvait ni voir, ni entendre, ni parler.
Sa mère avait espéré que Wen Jue s'éveillerait.
Qu'elle s'éveille à ses pensées. Qu'elle s'éveille à sa capacité. Qu'elle brise la cage de la famille Wen. Qu'elle en sorte, au lieu d'y rester piégée.
Mais —
La première à l'avoir trahie avait aussi été sa mère.
Sa mère était lâche. Wen Mian ne l'en blâmait pas.
La coupable était la famille Wen.
Cette famille Wen qui était comme une cage.
« Ah, Wen Mian. Tu as vraiment l'air misérable en ce moment. »
La voix de Wen Jue retentit à nouveau.
Wen Mian l'ignora et plongea dans ses souvenirs.
...
Quand Wen Mian avait-elle éveillé sa première capacité ?
Cette soi-disant seconde capacité — la capacité de type feu — avait en réalité été la première.
Bien sûr. Nul n'avait jamais examiné de près ce qu'avait dit Colibri : les capacités d'une personne avaient un certain lien avec sa personnalité.
Quelqu'un comme Wen Mian était destinée à ne jamais vivre paisiblement dans la famille Wen.
Lorsqu'elle était très jeune — quatre ans, peut-être cinq — poussée par la pensée désespérée qu'elle finirait par incendier cet endroit affreux, elle éveilla sa première capacité :
[Brasier infernal].
Au début, sa mère avait placé des espoirs en Wen Mian. Puis elle eut peur.
Après tout, cette famille lui avait donné dignité et statut.
Elle commença à traiter Wen Mian durement, et la salle de confinement devint le second foyer de Wen Mian.
Dès lors, Wen Mian changea de nom.
Wen Jue devint un passé abandonné — un passé que Wen Mian refusait de reconnaître.
C'était presque mystique. Après avoir changé de nom, Wen Mian n'utilisa plus jamais sa capacité.
Ce ne fut qu'après avoir rencontré Ling Zhuohua qu'elle éveilla sa capacité actuelle, [Protection tellurique].
Sa mission était Ling Zhuohua.
Son avenir existait pour Ling Zhuohua.
Wen Jue aurait dû mourir depuis longtemps.
Celle qui vivait à présent était Wen Mian.
« Hé, Wen Mian, m'écoutes-tu ? »
La voix parut mécontente.
« À mon avis, accepte simplement. Ne serait-ce pas merveilleux de réduire la famille Wen en cendres ? N'était-ce pas notre vœu d'enfance ? »
Wen Mian serra plus fort ses bras autour de ses genoux.
Wen Jue n'aurait pas dû exister.
Peut-être ne s'habituerait-elle jamais à l'atmosphère de cette salle de confinement.
Wen Mian esquissa un sourire moqueur et tenta de se distraire.
« Bon, Wen Mian. Cette fois, c'était ma faute. » La voix baissa soudain. « Je n'aurais pas dû utiliser [Brasier infernal]. C'est pour ça qu'on nous a enfermées ici. »
Wen Mian la contredit en silence, au fond d'elle-même.
Non.
À ce moment-là, c'avait été la demande de Zhuohua.
C'était simplement que la famille Wen ne pouvait l'accepter.
Ils n'avaient pas besoin d'un « outil » doté de ses propres pensées et d'un pouvoir destructeur immense.
Bang —
Un fracas assourdissant retentit.
Juste au moment où Wen Mian ne parvint plus à se forcer à rester consciente, la porte de la salle de confinement fut soufflée.
Elle leva la tête et regarda vers l'embrasure à travers la lumière aveuglante.
Là se tenait quelqu'un qui était à la fois le moins susceptible et le moins censé être ici —
Ling Zhuohua.
La Jeune Dame semblait de fort méchante humeur. Pas l'ombre d'un sourire ne restait sur son visage.
Wen Mian la fixa, hébétée, tandis que Ling Zhuohua s'avançait vers elle et lui tendait la main.
Alors Wen Mian sourit et posa la sienne dans la sienne.
La famille Wen avait pris une bonne décision : lui permettre de rencontrer la Jeune Dame et de devenir son amie.
Ce fut l'un des rares actes de témérité de la vie de Wen Mian.
« Hé, hé, Mianmian ! Tu pourrais faire attention aux autres aussi ? »
La voix de Xia Yanle brisa instantanément la belle atmosphère.
Wen Mian serra Ling Zhuohua dans ses bras, posant la tête contre son épaule. Une fois la surprise de voir les trois autres passée, la confusion prit le relais.
Pourquoi Zhuohua, Xia Yanle et les autres étaient-ils là ?