0415 ? 0415 ?
Duan Shizhang traversait un espace d'un noir d'encre, appelant 0415 par la pensée. Aucune réponse.
Non, mais où se trouvait-il ? 0415 était vraiment peu fiable. L'Académie Stellaire venait à peine de commencer son discours qu'il avait perdu connaissance à mi-parole.
Avec l'Alliance des académies qui supervisait l'événement, un accident semblait improbable. Compte tenu des propos pointus de l'orateur plus tôt, il s'agissait probablement d'une épreuve.
Mais qu'évaluait ce test ? On avait dit que chaque étudiant s'était vu offrir un choix. Cela concernait-il leurs pensées les plus intimes ?
Il ignorait simplement où il se trouvait. Une autre dimension ? Comment cette épreuve était-elle censée fonctionner ?
Duan Shizhang comprit que, quelle que soit la distance parcourue, l'environnement restait rigoureusement identique. Il ne parvenait même pas à dire s'il avait véritablement quitté sa position de départ. Tout autour de lui se ressemblait. Nulle notion d'espace, encore moins de temps.
Naturellement, il s'arrêta net.
Il baissa les bras.
Puisqu'il ne savait comment l'épreuve allait se dérouler, autant économiser ses forces et attendre.
Une fois immobile, un temps indéterminé s'écoula — un instant, une éternité. Le temps n'avait plus de sens dans ce vide.
Puis le décor changea brutalement.
De nombreuses silhouettes apparurent autour de lui. Leurs visages étaient floutés au-delà de toute reconnaissance, pourtant Duan Shizhang comprit immédiatement qui elles étaient.
C'étaient les « gens » qui l'entouraient.
Personne en particulier, mais un concept — quelque chose qui reflétait les pensées dans son cœur.
Ils discutaient et riaient entre eux. Nul ne lui prêtait attention.
Comme d'habitude.
Duan Shizhang observa un moment, puis baissa les yeux. Pas la moindre ondulation dans son cœur.
Il était légèrement agacé.
Fouiller dans la vie privée d'autrui sans raison n'était pas très correct.
« Hé, c'est tout ce que vous avez ? Vous croyez que ça doit faire peur à quelqu'un ? Sérieusement ? »
Comment quelque chose qu'il avait depuis longtemps l'habitude de subir aurait-il pu l'affecter ?
Duan Shizhang grogna d'indignation. Ce qu'il craignait le plus à présent, c'était de mourir, bon sang ? S'ils voulaient jouer la guerre psychologique, ils auraient au moins pu faire une étude personnalisée au préalable.
Comme s'il avait entendu ses pensées, le décor recommença à changer.
D'abord, de l'eau à perte de vue.
Duan Shizhang resta sans voix. Sérieux ? Ils ne pouvaient pas gagner, alors maintenant ils passaient aux menaces de mort ?
Pour être juste, quand l'eau apparut pour la première fois, la sensation d'étouffement le surprit.
Duan Shizhang regarda autour de lui. Absolument aucun moyen d'éviter la noyade.
Hé hé.
À ce stade, il ne lui restait plus qu'à s'allonger et accepter.
L'instant où il cessa d'avoir peur, l'eau disparut.
Le feu jaillit sans crier gare.
À mesure que les flammes grandissaient, elles laissaient derrière elles un chemin tordu, sinueux, comme si elles jouaient.
Duan Shizhang avait compté continuer à rester couché, mais cette fois les flammes ne lui en laissèrent pas l'occasion. Une douleur brûlante intense l'envahit, redoublant à chaque seconde.
Maudissant tout en courant, Duan Shizhang sprinta éperdument. Le feu le pourchassait sans relâche, comme s'il avait des yeux.
Pourquoi un test censé concerner l'esprit infligeait-il de vrais dégâts ?!
Ce n'était pas fini.
Les flammes s'arrêtèrent. L'environnement devint un labyrinthe.
Puis un Fléau apparut devant lui.
Duan Shizhang n'avait jamais imaginé que sa première rencontre avec un Fléau aurait lieu à l'intérieur d'un test psychologique.
De la matière noire se tordait en formes bizarres. La vue lui donna légèrement la nausée, mais il n'avait pas le temps d'y réfléchir.
Au vu de la nature des épreuves précédentes, impossible que cet endroit ne le pousse pas dans une situation désespérée.
Serra les dents, Duan Shizhang s'en remit aux instincts ancrés en lui par le mois d'entraînement écoulé et combattit la créature répugnante.
Peut-être parce qu'il s'agissait d'une illusion, ce Fléau de bas niveau — dépourvu de forme définie — était bien plus faible qu'il ne l'avait imaginé. Il n'avait que des mouvements physiques, pas de capacités spéciales.
Il pouvait le battre.
Forte puissance d'attaque. Vitesse de réaction lente. Sa faiblesse — sa faiblesse était —
En esquivant, Duan Shizhang l'observa de près.
Chaque attaque du Fléau portait la plus infime raideur.
'Trouvé. Les points faibles sont au niveau des articulations des membres.'
Les coups du Fléau faisaient mal quand ils l'atteignaient. Pire, ils traînaient une lourdeur collante, oppressante.
Duan Shizhang eut vraiment envie de jurer.
Même en pensant cela, son corps réagit vite. Il roula proprement et se jeta en avant, utilisant la dague qu'il portait pour sectionner un des points de connexion.
L'image du Fléau disparut.
Saisissant l'opportunité, Duan Shizhang courut vers une zone relativement sûre tout en esquivant d'autres Fléaux qui surgissaient soudain de toutes parts.
Puis un violent mal de tête le frappa.
Une attaque mentale ? Non, essayent-ils vraiment de me tuer ? Comment suis-je censé combattre un Fléau à capacités spéciales ? C'est aussi une attaque mentale — comment un individu ordinaire est-il supposé gérer ça ?
Duan Shizhang se ressaisit prestement.
Ce test ne laisserait pas les gens sans solution. Donc, le plus probable, c'était qu'on pouvait résister à la douleur par la seule force de volonté.
'D'accord. Heureusement, ce Fléau a un temps de recharge. Les Fléaux mentaux ont un corps fragile, peu de défense et peu d'attaque. Si je m'approche assez vite, je peux l'éliminer.'
Rien d'autre n'existait aux yeux de Duan Shizhang.
Il fixa intensément la silhouette noire au détour du couloir devant lui — la position du Fléau.
Il s'élança violemment et fonça.
Plus il se rapprochait, plus l'influence du Fléau se renforçait. Des images doubles commencèrent à apparaître dans sa vision.
'Merde. Je refuse de croire que je ne peux pas te tuer. La scène de mort imposée par l'intrigue n'est même pas encore arrivée. Tu crois pouvoir me tuer ?'
'Attrapé !'
Une lueur de joie traversa le cœur de Duan Shizhang tandis qu'il lançait son autre poing en avant.
Bang —
Duan Shizhang fut projeté contre le mur du labyrinthe.
'Merde. Erreur de jugement — c'était un leurre ! Bien sûr ! Merde, Fléaux rusés !'
Ce test était vraiment aussi réaliste ?
Il n'y avait pas qu'un Fléau mental. Un autre, axé sur la force, attendait à proximité pour l'assister.
'Ils sont aussi intelligents ? Si c'est une illusion, pas besoin d'être aussi élaboré.'
Duan Shizhang était véritablement en colère maintenant.
C'était trop.
Il était venu pleinement préparé pour subir un test de sélection. Pourtant, la maudite Alliance des académies avait apparemment réformé le processus cette année, le jetant dans une illusion sans la moindre explication.
Aucune des armes puissantes qu'il avait achetées n'était sur lui. Il n'avait qu'une petite dague.
Donc s'il mourait ici, c'en était fini ?
Non.
S'il mourait vraiment dans l'illusion, il échouerait assurément à ce test.
Et s'il échouait, comment était-il censé approcher le groupe des protagonistes ? Comment gagner des points de popularité et vivre une vie paisible ?
'Répondez-moi, sales types !'
Comment était-il censé combattre deux Fléaux coordonnant leurs attaques avec une seule dague ?
Duan Shizhang était si en colère qu'il en faillit rire. S'ils ne voulaient pas que les non-éveillés passent, ils n'avaient qu'à le dire. Pourquoi monter tout ce cinéma ?
Non-éveillés…
'Attends.'
La seule chose sur laquelle il pouvait compter maintenant, c'était cette flamme spirituelle vague, intangible, qui était la sienne.
Changement de plan.
Le test forçait les étudiants dans le désespoir d'être encerclés par des Fléaux. N'était-ce pas le moment idéal pour s'éveiller ?
Duan Shizhang sourit.
Il avait l'air un peu fou de rage, mais ce n'était pas le cas. Il pensait sincèrement que c'était un bon plan.
S'il ne parvenait toujours pas à s'éveiller dans ces conditions, qu'il oublie le groupe des protagonistes. Sans aucune capacité, s'approcher de ces « aimants à Calamités » ne différerait pas d'un suicide.
« D'accord. Allez-y. Un défilé d'épreuves, c'est ça ? Au pire, je meurs. Sales Fléaux — même si je meurs aujourd'hui, vous mourrez avec moi. »
Duan Shizhang parla avec virulence.
Aujourd'hui, soit ils mouraient, soit il éveillait une capacité.
Comme il le souhaitait, le labyrinthe disparut après que le test jugea son niveau actuel insuffisant pour résoudre les Fléaux à capacités spéciales.
Ce devint véritablement un défilé d'épreuves.
Les Fléaux arrivèrent les uns après les autres.
Honnêtement, le visage de Duan Shizhang se tordit.
'Maude illusion. Vous n'avez vraiment pas besoin d'être aussi obéissante.'
Il en vint même à abandonner tout déplacement correct, combattant purement à l'instinct.
C'était entièrement une question de chance. Heureusement que ce n'était qu'un test et pas la réalité.
Ça faisait mal.
Ça faisait vraiment mal.
La douleur surpassait de loin ce mois d'entraînement.
Duan Shizhang serra sa dague de toutes ses forces. Ses vêtements avaient été lacérés, le sang suintait. La douleur semblait réelle, tout comme l'épuisement qui alourdissait son corps.
Il fixa le Fléau devant lui.
Cette bête à forme animale balaya sa longue queue vers lui.
Il s'abaissa et roula dessous. L'instant d'après, alors que les griffes s'abattaient, il repoussa le sol et bondit, enfonçant vicieusement sa dague sur le côté de son cou — l'emplacement de sa faiblesse.
Le Fléau poussa un cri perçant.
Duan Shizhang serra le pommeau de sa dague de toutes ses forces. Même quand il fut projeté en l'air, il refusa de lâcher prise, élargissant de force la blessure.
Il s'accrocha aux membres du Fléau, posa une main sur la dague et l'enfonça centimètre par centimètre.
Pendant ce temps, Duan Shizhang sentit quelque chose vaciller faiblement à l'intérieur de son corps.
Mais il n'avait pas le temps d'y songer.
Parce que la maudite illusion n'avait vraiment aucune pitié.
Elle avait commencé à le prendre en meute.
Duan Shizhang haletait. Son corps approchait de sa limite.
« Je vous le dis, c'est vraiment trop ! »
Duan Shizhang n'avait jamais ressenti une telle gratitude sincère d'être de la chair à canon. Une scène avec une expression aussi hideuse ne devrait pas apparaître dans le Manga. Ce serait mauvais pour sa popularité —
Bien que ses points de popularité soient encore à zéro.
Quand deux Fléaux à forme animale foncèrent sur lui de front et de dos, il roula sur le côté pour esquiver. La main qui tenait sa dague tremblait légèrement, et il avait l'air aussi misérable que possible.
Duan Shizhang se força à entrer dans ce sentiment de désespoir — au bord de la mort, absolument incapable de gagner.
Son désir de le surmonter grandit encore.
Puis, une illumination soudaine lui vint.
À demi-genou au sol, il pressa ses deux mains vers le bas.
Chuintement.
Duan Shizhang perçut un son faible.
L'instant d'après, une brume grise jaillit de lui.
Le brouillard s'épaissit, s'épaissit. Les Fléaux alentours s'effondrèrent silencieusement au sol.
Sa flamme spirituelle s'était allumée.
Enfin, l'environnement autour de lui commença lentement à s'estomper.
Duan Shizhang plongea dans ses pensées.
Il avait éveillé une capacité. Cela ressemblait à de la brume, mais pas tout à fait. Quand il l'avait utilisée, il avait eu l'impression qu'une vapeur grise, trouble, enveloppait l'espace autour de lui.
Quand il ferma les yeux et les rouvrit, il se retrouva de retour dans l'espace d'origine.
Pour une raison inconnue, tous les étudiants de la salle s'éveillèrent exactement au même moment.