Duan Shizhang garda les yeux fermés tandis que sa conscience remontait à la surface.
Ah. Toujours pas mort.
Il'ouvrit les yeux sur une lumière aveuglante.
?
Dis-moi pas que j'ai encore transmigré. Pitié, pas ça encore.
Cette personne était éveillée, mais ne semblait pas totalement réveillée. Sa raison n'était pas revenue.
« Hôte ! Vous êtes réveillé ! »
0415 reprit la forme d'un papillon et se posa légèrement sur le bout de son nez.
Entendant la voix de 0415, Duan Shizhang reprit enfin pleinement conscience.
Il se redressa brutalement. « Comment va le groupe des protagonistes ? Qu'est-ce qui s'est passé après ? Qui nous a sauvés ? »
Avec un fracas, Duan Shizhang retomba sur le lit, vidé de toute force. Il aspira une bouffée d'air douloureuse.
Une infirmière à son chevet se précipita et le maintint allongée. « Élève, ne bougez pas. Vous êtes grièvement blessé — comment pouvez-vous remuer comme ça... ? »
Ce n'est qu'alors que Duan Shizhang réalisa tardivement la douleur qui lui parcourait le corps, comme s'il avait été écrasé sous une roue. Le moindre mouvement lui faisait mal à la tête de façon insupportable.
« Franchement, qu'est-ce qui s'est passé ? Ce n'était qu'une petite mission d'examen mensuel, et vous avez réussi à vous mettre dans cet état... » marmonna l'infirmière en plantant une aiguille dans son bras.
Oui, une « petite » mission d'examen mensuel.
En entendant cela, Duan Shizhang faillit grincer des dents ! Il haïssait ce putain de monde indistinctement.
« Mademoiselle, mes... » Duan Shizhang marqua une légère pause avant de continuer, « amis. Comment vont-ils ? »
« Ces élèves ? L'un d'eux ne s'est toujours pas réveillé, et les deux autres ont été ramenés chez eux par leur famille. » L'infirmière avait l'air occupée, ses mains ne s'arrêtaient pas alors qu'elle répondait entre deux gestes. « L'élève blond s'est réveillé le premier. Il n'a voulu écouter personne et a insisté pour venir voir comment vous alliez tous. »
Cheveux blonds — Xia Yanle ?
Les deux qui avaient été ramenés ne pouvaient être que Ling Zhuohua et Wen Mian. Les deux étaient inséparables, et d'ailleurs la famille Ling n'aurait jamais été tranquille après ce qui était arrivé à leur jeune dame.
Mais pourquoi Xu You n'était-il toujours pas réveillé... ?
« Où est-il ? » demanda précipitamment Duan Shizhang. De peur que l'infirmière ne sache pas de qui il parlait, il ajouta immédiatement : « Le blond. »
« Son état n'était pas très bon. Nous n'avons eu d'autre choix que de lui faire une injection de sédatif. Il dort encore maintenant. »
Son état n'était pas bon ?
Pourquoi avait-on l'impression qu'il était le moins gravement blessé en ce moment ? La déesse de la chance avait-elle enfin décidé de faire son travail ?
Non. Plus important encore, que signifiait exactement « pas bon » dans le cas de Xia Yanle ?
Duan Shizhang s'inquiétait. Il savait que Xia Yanle était le protagoniste, qu'il bénéficiait de l'aura de protagoniste, mais parfois l'inquiétude n'est tout simplement pas une émotion rationnelle.
Duan Shizhang voulait en savoir plus, mais l'infirmière avait déjà fini de ranger ses affaires et quitta la pièce.
Il ne pouvait rien faire. Dans son état actuel, il ne pouvait même pas sortir du lit. Il ne put que réprimer son inquiétude.
« 0415, où suis-je ? »
Ce n'est qu'à cet instant que Duan Shizhang comprit que c'était une question très importante.
0415 se frotta affectueusement contre la joue de Duan Shizhang. L'état mental de son hôte semblait assez stable, ce qui lui permit de se détendre un peu.
« Hôte, vous êtes à l'infirmerie de l'Académie. L'Académie a probablement envoyé quelqu'un vous secourir par la suite, mais je ne sais pas ce qui s'est passé après parce que vous étiez inconscient. »
« Ah, oui — Hôte, le manga a été mis à jour. Voulez-vous le lire maintenant ? »
Duan Shizhang secoua la tête. Il n'en avait pas l'envie.
Son esprit était encombré de trop de questions et de pensées, lui donnant le tournis. Il voulait d'abord en parler avec 0415.
« 0415, ne penses-tu pas que nous n'avons toujours pas découvert toute la vérité ? »
« Cette statue, ce cercueil de cristal, Mary et son cadavre — qu'est-ce que l'Évolution ? Qu'est-ce qu'on ignore d'autre ? »
« Comment Mary est-elle revenue à la vie ? Ou est-ce que Mary est vraiment revenue à la vie ? »
« Mary a dû faire quelque chose au sanatorium aussi. Une Académie aussi grande a-t-elle vraiment pu ne rien savoir de ses agissements ? Ou Mary était-elle simplement trop douée pour se cacher ? »
« Et ce qui m'inquiète encore plus, c'est que Mary ne soit pas la seule dans ce cas. »
Les questions de Duan Shizhang s'enchaînaient. 0415 écouta en silence. Il savait que son hôte ne cherchait pas de réponses ; ses pensées étaient trop emmêlées, et il avait besoin de les dire à voix haute pour les démêler.
« Hé, 0415. Weibu a dit avant que le champion de la compétition pourrait connaître la vérité. Tu penses que ça a un lien avec tout ça ? »
« Je ne sais pas, Hôte, » répondit 0415 honnêtement. « Mais je pense que ça y sera forcément mêlé, au moins un peu. »
Duan Shizhang se tut et ferma les yeux, las.
Il avait accepté que rejoindre le groupe des protagonistes signifiait affronter maintes situations de vie ou de mort. Mais cela ne signifiait pas qu'il était prêt à mourir pour rien.
Il ressentit même du ressentiment envers l'auteur, envers le manga. Pourquoi ne savait-il rien ? Même les mises à jour du manga n'arrivaient qu'après coup, une fois tout fini.
« Combien de points de popularité ai-je maintenant ? » La voix de Duan Shizhang était un peu rauque.
0415 savait son hôte épuisé. Quoi qu'il en soit, Duan Shizhang avait vécu autrefois dans une ère paisible. Sa vie d'avant avait été pleine d'accidents, mais jamais aussi palpitante que celle-ci — si tant est qu'on puisse qualifier ça de palpitant.
« Hôte, je n'ai pas regardé. Je voulais attendre qu'on finisse de lire le manga ensemble. » 0415 éprouva un peu de compassion. « Ils avaient été épuisés avant. »
Épuisés. Comme prévu.
Retour à la case départ en un seul coup.
« Quel est le rang de ma capacité maintenant ? »
« B. »
0415 répondit immédiatement.
Duan Shizhang acquiesça. Quand il rouvrit les yeux, son regard était résolu, et sa voix redevint claire.
« Combien de points de popularité me faut-il pour le rang suivant ? »
« Cinquante mille. »
Cinquante mille points de popularité.
Même quand il n'en avait presque pas dépensé auparavant, le maximum qu'il avait jamais accumulé n'était que vingt-trois mille. Maintenant, il en fallait cinquante mille.
« Plus le rang est élevé, plus une montée coûte de points de popularité ? »
« Oui, Hôte. Passer de A à S en exige cent mille. »
Duan Shizhang ricana intérieurement.
Cent mille.
Pour atteindre le niveau de Ling Zhuohua, il lui faudrait cent cinquante mille points de popularité. Le manga pouvait se mettre à jour en continu, mais il n'avait aucun moyen d'en gagner cent cinquante mille aussi facilement.
Il se souvenait encore que le nombre qu'il voyait était ce qu'il pouvait utiliser. Donc, s'il voulait atteindre le rang S, son total de points de popularité devait dépasser cent cinquante mille.
Il ne pouvait pas espérer surpasser la présence de Xia Yanle.
Après tout, le manga était centré sur le point de vue de Xia Yanle.
« Hôte, il existe en fait d'autres moyens de progresser, » dit 0415 prudemment, voyant que Duan Shizhang était de mauvaise humeur. « Te souviens-tu de ce qu'a dit Hummingbird ? »
Duan Shizhang se souvenait.
Faire progresser sa capacité demandait un peu de talent, un peu d'effort et un peu de chance.
Il ne s'inquiétait pas pour son talent, et ne pensait pas manquer d'effort.
C'était seulement cette putain de chance insaisissable.
Duan Shizhang inspira profondément et relâcha son souffle, se répétant en silence : Puisque je suis là, je ferai avec. Puisque je suis là, je ferai avec.
Quoi qu'il en soit, il devait se préparer sur deux fronts.