Une voûte en coupole s'élevait haut au-dessus de leurs têtes. La lumière qui s'écoulait du lustre de cristal était voilée par une brume d'un rouge sombre à peine perceptible, plongeant l'espace tout entier dans une pénombre inquiétante.
Lady Mary se tenait sur l'estrade surélevée sous le lustre. La lumière déchirait son visage, en fragmentant les traits et leur conférant une folie contenue.
À ses côtés se trouvaient non seulement cette statue de déesse, mais aussi un cercueil de cristal.
Elles avaient le même visage, pourtant elles donnaient des impressions radicalement différentes.
La femme dans le cercueil avait l'air de dormir paisiblement. Ses traits étaient plus jeunes, plus délicats, et de vives fleurs rouges l'entouraient. Le contraste visuel saisissant rendait difficile de détacher le regard.
Les yeux de la statue étaient mi-clos, portant une aura sacrée de compassion pour tous les êtres vivants.
Il n'y avait pas de fenêtres dans la galerie. Le vacarme à l'extérieur du domaine était tenu à distance, laissant derrière lui une atmosphère d'agitation. Contrairement aux senteurs lourdes et accablantes qui régnaient ailleurs, l'air semblait plus paisible ici — plus enivrant.
Mary sourit en parcourant la pièce du regard.
Tous les invités du bal avaient été amenés ici. Ils se tenaient autour de l'estrade comme des silhouettes copiées-collées, l'expression terne et le regard vide.
« Chers amis, » commença Mary avec ferveur, « nous sommes ici pour le même avenir. »
Elle fit une pause, inclinant la tête vers le cercueil de cristal. Lentement, elle se pencha vers la femme à l'intérieur, jusqu'à presque coller son visage contre la vitre. Avec une tendre nostalgie, elle effleura le visage de la femme à travers le cercueil.
« Regardez, » dit-elle doucement, comme en murmurant à elle-même — ou en se remémorant le passé. « Voici mon passé. »
« Une femme frêle, creuse, pitoyable et pourtant aimable. Une femme totalement dépourvue de pouvoir. »
Mary égrena chaque description de plus en plus vite.
« Regardez, » dit-elle, posant sa paume contre la main de la femme dans le cercueil. « Sa force était si dérisoire que tout ce qu'elle pouvait faire, c'était se cacher dans le sous-sol avec ce ridicule plumeau ! »
« Elle n'a pas pu protéger cette famille. »
Mary se recula brusquement du cercueil. La nostalgie dans ses yeux se mua en dégoût.
Les invités en bas ne réagirent pas. Ils n'en avaient aucun moyen. Ils ne pouvaient que regarder en silence ce spectacle à une seule actrice.
Mais Mary n'avait pas besoin de public.
Une seule actrice principale suffisait ici.
« Nous devons véritablement évoluer ! » Mary se tourna à nouveau vers les invités et prononça lentement : « Pas l'évolution sélective de l'Éveil, mais une évolution où tout le monde est égal. »
Elle sourit doucement et leva les yeux vers la statue de la déesse, son expression empreinte de l'anticipation innocente et de la douce dévotion de quelqu'un qui aime.
« Et moi, Mary, je suis la pionnière — le vaisseau de la volonté de l'humanité. Je guiderai tout le monde vers l'avenir qui nous appartient vraiment. Nous entrerons dans un avenir pur, où tout le monde sera égal ! »
« Chers amis, avancez. »
Mary tendit la main avec une élégance retenue.
« Je vous mènerai vers l'avenir. »
Un par un, les invités en bas s'avancèrent raide, tendant la main vers celle de Mary.
Son sourire s'élargit, l'excitation pétillant dans ses yeux.
Pourtant, avant qu'elle ne puisse toucher la main qui s'offrait à elle, le corps de la personne se dérobait et s'effondrait.
Puis tous les invités de la galerie s'effondrèrent au sol, les uns après les autres, comme des boulettes qu'on jette dans une marmite.
Le sourire se figea sur le visage de Mary.
Elle tourna lentement la tête vers la porte, lançant un regard féroce. Un instant, son expression parfaite se craquela.
Duan Shizhang se tenait là, haletant, appuyé contre l'embrasure, un bras encore tendu.
« C'est bon. »
Si Mary réussissait ce qu'elle projetait, les cinq seraient en bien plus grand danger. D'ailleurs, un bon nombre d'invités provenaient de familles éminentes de la partie occidentale du continent. S'ils étaient contaminés ici, tout l'ouest du continent tomberait bientôt.
0415 avait volé en avant et entendu le discours enflammé de Mary de loin. Comprenant que les choses allaient mal tourner, Duan Shizhang n'avait pas attendu ses compagnons. Il avait immédiatement sprinté vers la galerie pour l'arrêter.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Duan Shizhang ne put qu'endormir tout le monde pour un moment — heureusement, Xu You avait restauré son énergie tout au long du trajet.
Peu après, Xia Yanle et les autres apparurent à leur tour. Eux aussi avaient couru jusqu'ici et étaient tous essoufflés.
« C'est vous. » La voix de Mary était glaciale. « Une deuxième fois. »
Elle parla lentement.
« Vous avez détruit mon domaine, et maintenant vous voulez détruire mon rêve aussi. »
« L'Académie ne vous a donc pas appris les bonnes manières ? »
Mary s'avança vers eux pas à pas, appuyant sur chaque mot.
Xia Yanle n'avait aucune envie de sourire à ses ennemis. Il répondit sèchement : « Je trouve que jeter plusieurs étudiants dans une marée de Calamités est encore moins poli. »
Si l'évolution parfaite n'avait pas exigé que ses sujets restent consentants et conscients, Mary n'aurait pas été aussi furieuse.
« Restez donc ici et devenez l'engrais de mon jardin ! » ricana-t-elle. « Je suis sûre que mon jardin accueillera chaleureusement les coupables qui l'ont détruit. »
Alors que Ling Zhuohua entrait à nouveau dans cette galerie, son regard fut involontairement happé vers la statue.
Ce malaise persistant la submergea à nouveau.
Son esprit s'embruma. Elle mordit fort sa langue, se forçant à rester éveillée.
Duan Shizhang eut envie de pleurer.
Sur les cinq, Xia Yanle était le seul capable d'attaquer vraiment. Duan Shizhang lui-même était déjà au bord de l'épuisement de son énergie de capacité. Xu You n'avait aucune capacité offensive. Ling Zhuohua avait certainement dépensé beaucoup d'énergie plus tôt également. Et si Wen Mian pouvait faire un usage correct de sa seconde capacité, elle pourrait peut-être compter pour un demi-combattant.
Question : comment un combattant et demi étaient-ils censés affronter le boss final ? Urgent.
Et le boss avait déjà verrouillé sa haine sur les cinq sans faiblir !
Xu You surveillait de près l'état de tout le monde. Naturellement, il ne manqua pas le bref moment de distraction de Ling Zhuohua.
Sans un bruit, il recula à ses côtés et posa une main sur elle.
Qu'est-ce que c'est ?
Ling Zhuohua demanda muettement des yeux.
Xu You ne fit que sourire et retira sa main. Ling Zhuohua reporta son attention sur Mary, trouvant étrange que le malaise ait semblé disparaître.
Son attention se déplaça trop vite pour qu'elle remarque le reflet pourpre, teinté de rouge sombre, qui traversa les yeux de Xu You quand il retira sa main.
Cette fois, Mary voulait vraiment les tuer.
Elle ne répéta pas ses anciens tours. Une énergie rouge sombre jaillit violemment autour d'elle, s'abattant sur eux.
« Fermez les yeux ! »
Xia Yanle cria, se précipitant en avant pour protéger les autres. Ses mains se joignirent rapidement.
L'instant avant de fermer les yeux, Duan Shizhang vit une chaude lumière blanche irradier du corps de Xia Yanle.
La température monta de plus en plus haut. Même à distance, ils pouvaient sentir la chaleur résiduelle.
Duan Shizhang serra les paupières. La lumière aveuglante lui brûlait douloureusement les yeux même à travers ses paupières. Il ne voyait rien de ce qui se passait dehors, et ne pouvait pas ouvrir les yeux.
La collision des énergies envoya des ondes de choc qui se propagèrent à travers tout ce qui les entourait. Avant que Duan Shizhang ne puisse réagir, l'une le frappa et l'envoya s'écraser contre le mur de la galerie.
Déjà affaibli à l'extrême, Duan Shizhang s'évanouit spectaculairement.
…
Ça a marché ?
Xia Yanle était à genoux, à peine capable d'ouvrir les yeux. Le fait qu'il soit resté conscient au centre de la collision d'énergies prouvait déjà une volonté et une force physique extraordinaires.
Il pouvait entendre les répliques causées par le choc.
Ses compagnons avaient probablement été pris dedans aussi...
Xia Yanle esquissa un sourire amer et releva lentement la tête.
Lady Mary —
À sa déception, la galerie avait été presque entièrement détruite. Alors que la poussière tourbillonnant devant lui retombait, Lady Mary apparut.
Elle avait l'air en piteux état. La poussière couvrait sa robe de velour, l'ourlet était déchiré, et la moitié de son visage avait été blessée par l'explosion, lui donnant un aspect quelque peu grotesque.
Mais —
Quoi qu'il en soit, elle était encore en bien meilleure forme qu'eux.
Le cœur de Xia Yanle s'affaissa.
C'était son coup le plus fort. Il avait même utilisé ce « Don » inexplicable — c'était un Don, n'est-ce pas ? C'était ainsi que l'appelait la lettre dans la section interdite.
Et même avec la puissance du Don, il n'avait réussi qu'à à peine blesser Mary...
« Vous ! »
Mary perdit toute son élégance habituelle et hurla de fureur.
« J'ai changé d'avis. Je ne veux pas que vous mouriez. Je veux que vous suppliiez la vie sans pouvoir mourir ! »
Mary leva une main et pointa violemment vers l'avant. Une couleur cramoisie se propagea rapidement dans tout l'espace.
Ah.
Cette fois, ils allaient vraiment mourir.
Nulle part où fuir. Xia Yanle ne put que regarder impuissant tandis que cela se produisait.
Au moment où le cramoisi toucha sa peau, le monde tourna autour de lui, et il s'effondra.
Avant de tomber, il lui sembla entendre le cri furieux de Nightingale.
« Qui vous a permis de toucher à mes étudiants ?! »
Ce ne pouvait être qu'une hallucination.
L'Académie avait déjà perdu le contact avec eux. Comment Nightingale aurait-elle pu être ici... ?