Duan Shizhang calma ses émotions. Même si le manga était toujours absurdement rétroactif, il devait quand même le lire.
Un doute fugace de tout à l'heure refit surface — le changement d'appellation de Ling Zhuohua pour Wen Mian. S'il se souvenait bien, elle l'avait appelée Wen Jue ?
Ça ne ressemblait pas à un lapsus accidentel. Et qu'était-il arrivé après qu'il avait perdu connaissance ? Xia Yanle y était allé franco, non ?
Passant les parties qu'il connaissait déjà, Duan Shizhang fit défiler les cases à grande vitesse, l'air impassible. Il s'y était habitué entre-temps.
Soudain, une page de garde de chapitre apparut.
L'auteur y avait mis une dose d'effort inattendue.
Deux filles s'appuyaient l'une contre l'autre, le corps légèrement recroquevillé, front contre front, genoux contre genoux. Elles semblaient inséparables.
Elles portaient la même robe rouge. L'une était entourée d'une aura cramoisie flamboyante, l'autre enveloppée d'une lueur jaune terre claire. Les deux atmosphères étaient tout aussi saisissantes.
Leurs yeux étaient fermés. L'une semblait faiblement résistante, tendant la main comme pour repousser l'autre. La seconde, en parfait contraste, serrait fermement la main qui résistait. Ensemble, elles formaient une coexistence maladroite, inséparable.
Le titre disait : Wen Mian ? Wen Jue ?
La quantité d'informations était écrasante. Duan Shizhang ne put tout traiter d'un coup.
Personnalité scindée ? Qu'est-ce qui se passait ?
Wen Jue était manifestement un nom à part entière. Mais honnêtement, après avoir passé tant de temps ensemble, Duan Shizhang n'avait jamais perçu le moindre signe que Wen Mian abritait une autre personnalité en elle.
Il continua sa lecture. Le manga démarrait au tout début du banquet, suivant Ling Zhuohua et Wen Mian.
***
Ling Zhuohua évoluait avec aisance dans les conversations avec les invités du banquet. Le nom de la famille Ling portait un poids certain.
Au début, Wen Mian put encore rester patiemment au côté de Ling Zhuohua en belle ornement, mais il devint vite évident qu'elle s'ennuyait.
Duan Shizhang ne put s'empêcher de râler avec indignation.
C'était exactement pour ça que les mangas étaient si rétroactifs. Ce n'était qu'une fois tout fini qu'on commençait enfin à montrer ce qui s'était passé depuis le début !
Les scènes d'avant ne l'intéressaient pas beaucoup et il ne fit que les survoler. Le manga utilisait des flashbacks : il sautait directement à la prestation du groupe au banquet, puis insérait des explications disant que c'était leur premier examen mensuel.
— Zhuohua, chuchota Wen Mian en se penchant vers l'oreille de Ling Zhuohua. Continue à parler. Je vais dehors voir ce qu'il en est.
Ling Zhuohua avait cent inquiétudes. Tout ici était bien trop étrange. Mais Wen Mian insista sincèrement : elle allait seulement repérer le domaine à l'avance pour eux, promettant de veiller à sa propre sécurité.
Le nom de la famille Ling s'était déjà répandu parmi les invités. Pas mal de nobles curieux des familles de l'Est vinrent parler à Ling Zhuohua, la retenant sur place pour l'instant.
Elle ne put que regarder Wen Mian s'éclipser discrètement de la salle de bal.
La scène bascula sur Wen Mian. Dans la case suivante, elle apparaissait dans un coin inconnu du domaine.
Honnêtement, Duan Shizhang avait envie de ricaner.
De tous ceux qui étaient venus à ce banquet, Wen Mian semblait la seule être venue vraiment pour s'amuser.
Quand elle avait parlé plus tôt d'un banquet aux intentions hostiles, elle n'avait apparemment fait que se plaindre distraitement. Elle n'était pas nerveuse du tout.
Le manga retrouva son style chibi. Wen Mian chibi erra dans le domaine, tripotant ci, touchant ça, à peine capable de réprimer son envie de tout casser.
Puis le style graphique revint brutalement à la normale.
Wen Mian posa une main sur sa poitrine et fronça les sourcils.
— Il est arrivé quelque chose à Zhuohua ?
La scène bascula immédiatement sur le moment où Mary emmenait Ling Zhuohua à la galerie.
Duan Shizhang : ?
Gamin, t'as beaucoup de questions ?
Donc l'influence du domaine s'était déjà assez propagée pour interférer avec leur canal de communication.
Wen Mian ne semblait pas avoir reçu la moindre info par ce canal.
Alors c'était quoi ? Une forme de télépathie ?
Comment Wen Mian avait-elle pu sentir instantanément qu'il y avait un problème au moment où il arrivait quelque chose à Ling Zhuohua ?
Ça se voulait un shōnen battle passionné, mais ces deux-là formaient pratiquement un couple, non... ?
Bon. Il les shipperait.
Quelle était exactement la relation entre Wen Mian et Ling Zhuohua ?
Duan Shizhang n'avait vraiment rien à dire.
Mais un flashback ultérieur répondit vite à sa question.
Elle n'avait pas ressenti cette sensation d'arrêt du cœur depuis longtemps. Depuis que Zhuohua avait grandi et appris à se contrôler, Wen Mian avait presque oublié ce sentiment d'être liée.
Une douleur traversa son visage tandis qu'elle plongeait dans un bref souvenir.
La jeune Wen Mian se tenait devant un groupe d'adultes dont on ne voyait pas les visages. De nombreuses lignes de dialogue flottaient dans la case.
« Wen Mian, à partir d'aujourd'hui, ta mission est de protéger Ling Zhuohua. »
« Une fois cette Empreinte d'Âme implantée, l'aînée de la famille Ling deviendra le sens de ta vie. »
« Wen Mian, tu n'as pas besoin d'un moi. »
« Souviens-toi de ta mission. »
...
Une Empreinte d'Âme...
Ça ne présageait rien de bon.
Duan Shizhang se tut. Ne vivre que pour quelqu'un d'autre...
Guidée par la faible traction dans son cœur, Wen Mian se mit à chercher Ling Zhuohua. Ses pas étaient déterminés.
L'obscurité s'infiltra progressivement dans la case. Une silhouette vacillante dérivait aux côtés de Wen Mian — une fille qui lui était identique, tournoyant autour d'elle et lui parlant d'une voix séduisante.
« Wen Mian, la jeune demoiselle est tombée dans le pétrin. »
« Dis-moi, ton pouvoir sera-t-il vraiment utile ici ? »
L'expression de Wen Mian ne changea pas.
Honnêtement, rien qu'à voir son visage, personne n'aurait deviné qu'une voix ne cessait de bavarder à son oreille. C'était bien pour ça qu'aucun d'eux n'avait rien remarqué. Elle ne répondait même pas, comme s'il n'y avait vraiment rien à côté d'elle.
Elle s'était depuis longtemps habituée à une voix floue qui apparaissait dès qu'il se passait quelque chose.
Elle ne savait pas quand elle était apparue pour la première fois. Peut-être le jour où l'Empreinte d'Âme fut implantée. Peut-être le jour où ses parents lui avaient rabâché sa mission encore et encore.
Cela faisait bien, bien trop longtemps.
Wen Mian fit semblant de ne pas l'entendre. Pourtant, ce qu'elle disait avait un certain sens. Elle avait l'air de s'amuser, mais elle avait pris les paroles de Duan Shizhang à cœur.
Elle avait supposé à l'origine que Zhuohua irait bien avec Xia Yanle et les autres. Mais la situation était maintenant claire : il était arrivé quelque chose à Zhuohua.
L'empreinte avait déterminé que si elle n'apparaissait pas pour protéger Zhuohua, Zhuohua serait définitivement en danger.
Plus important encore, cette douleur était plus forte que jamais auparavant. Plus elle tardait, plus son âme tressaillait d'une alarme involontaire.
« Ah, pourquoi refuses-tu toujours de l'accepter ? » soupira l'ombre, se drapant sur le dos de Wen Mian et enlaçant son cou.
« Wen Mian, je suis toi. »
La silhouette continuait de babiller. Déjà irritée par les effets secondaires de l'Empreinte d'Âme, Wen Mian répondit froidement dans sa tête : « Ferme-la, imposteur. Tu n'es pas moi. Je n'ai pas besoin d'un moi comme ça. »
La silhouette rit doucement et répondit sur un ton traînant : « Mais je suis quand même toi. Hihi. »
Dégoûtant.
Wen Mian maudit.
Son cœur devint encore plus anxieux. Ça voulait dire que Zhuohua était piégée — et très probablement dans une prison qui se refermait sur elle pas à pas.
Tout ce qui était devant elle l'agaçait. Même les fleurs et les plantes du domaine l'énervaient.
Zhuohua devait être dans le bâtiment devant elle, mais comment y entrer ?
Ce bâtiment était construit totalement différemment des autres. Il était complètement clos, comme si on ne pouvait y entrer que par quelque route détournée depuis une autre direction.
Mais c'est quoi ce bordel ? Pourquoi construire une maison sans porte ? Mary n'était pas épuisée à chaque fois qu'elle venait ici ?
Wen Mian maudit intérieurement.
« Wen Mian, tu es fatiguée. Pourquoi ne pas me laisser prendre le relais ? » Cette voix fantomatique réapparut.