« Je pense avoir trouvé quelque chose. » La voix de Xia Yanle parvint jusqu'à eux, légèrement hésitante. « Euh, je voulais demander... Savez-vous quel âge a Lady Mary cette année ? »
Duan Shizhang marqua une pause.
Quel rapport cela pouvait-il bien avoir ?
Xu You répondit le premier.
« Pas vraiment. Elle a l'air d'avoir la trentaine ou la quarantaine ? »
Après un long silence, Xia Yanle parla à nouveau.
« Je pense que Lady Mary... »
« Elle n'est peut-être plus humaine. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "plus humaine" ? » Xu You réfléchit. « Est-elle une Calamité déguisée ? Non, Lele... Tu veux dire qu'elle était humaine avant, mais qu'elle ne l'est plus ? »
L'implication était terrifiante.
La maîtresse du domaine de Duskveil n'était plus humaine ? Alors les serviteurs de ce domaine étaient-ils encore purement humains ?
Duan Shizhang demanda calmement : « Xia Yanle, pourquoi dis-tu ça ? Qu'as-tu découvert ? »
Xia Yanle transmit rapidement ce qu'il avait entendu.
« J'ai parlé avec plusieurs invités. Leur impression sur Lady Mary était étonnamment unanime — ils ont tous dit qu'elle était la femme la plus charmante qu'ils aient jamais rencontrée. »
« Mais chaque fois qu'ils décrivaient l'ascension de la famille Duskveil, leurs récits étaient incohérents. Il en allait de même pour la montée en notoriété de Lady Mary. Certains disaient que c'était arrivé il y a quelques années, d'autres parlaient de plus de dix ans, et certains affirmaient même que la famille Duskveil tenait bon depuis un siècle grâce à la direction de Lady Mary. »
Un siècle ?
« Es-tu sûr qu'ils parlent de la même Lady Mary ? » Xu You avait peine à le croire.
Xia Yanle semblait certain.
« Elvira Mary. C'est son nom — j'ai vérifié. Mais aucun de ces invités ne pense qu'il y a quelque chose d'anormal dans ce qu'ils disent. »
« Je me suis d'abord demandé si chaque chef de famille portait le même nom. Mais ensuite, j'ai vu une rangée de portraits au deuxième étage de la salle de banquet... »
« Les serviteurs ont dit qu'ils représentaient tous les chefs de famille successifs. Devinez ce que j'ai vu. » La voix de Xia Yanle baissa soudain. « Ils avaient tous le visage de Lady Mary. Chaque portrait donnait une impression différente d'elle, cependant. »
Xia Yanle se tenait au deuxième étage de la salle de banquet, fixant d'un air stupéfait les énormes portraits devant lui.
Le jeune chef de famille affichait une expression tendue, cherchant à paraître sévère. L'adolescente chef de famille avait une vivacité brillante dans les yeux.
Mais après un certain âge, l'apparence de Lady Mary ne changea plus jamais.
Seule son aura variait — douce et gracieuse, rayonnante, séductrice...
Pourtant, chacun des anciens chefs de famille du domaine était la même personne : Lady Mary.
L'expression du serviteur devint fanatique.
« À l'époque, Lady Mary était encore Mademoiselle Mary. Elle était si petite, pourtant elle a mené la famille Duskveil à reconquérir son honneur. »
L'homme ne semblait pas réaliser que son chef de famille n'avait jamais changé.
Non — ou peut-être le savaient-ils. C'était simplement qu'elle était leur bien-aimée chef de famille.
« Lady Mary est vraiment incroyable », dit Xia Yanle. Naturellement, il n'était pas assez fou pour calomnier ou démasquer l'hôtesse dans sa propre demeure. « Mais où sont les autres membres de la famille Duskveil ? Il ne me semble pas en avoir vu aucun. »
Faisant semblant de ne rien savoir, Xia Yanle enchaîna sur les paroles du serviteur avec un air innocent.
Le serviteur parut confus un instant, puis retrouva rapidement son calme. Il marmonna pour lui-même : « Maintenant ? Maintenant n'est pas le moment pour eux de s'éveiller. Les temps ont changé. Mademoiselle nous mènera à reconquérir notre honneur à nouveau. »
S'éveiller ?
L'expression de Xia Yanle se figea.
Toute la famille Duskveil pouvait-elle être un groupe de monstres anciens ?
« Lele ? Qu'a-t-il dit ? »
Pendant que Xu You posait la question, il faisait de son mieux pour trier les champs d'énergie visibles à ses yeux.
« Bonne nouvelle : il n'y a qu'un seul boss — Lady Mary. Mauvaise nouvelle : il y a d'autres boss qui ne se sont pas encore éveillés. » Xia Yanle fit une blague glaciale.
Xu You resta un moment sans voix. Il suivit la direction générale du champ d'énergie.
L'enchevêtrement inextricable de chemins lui donnait mal à la tête. Une mèche de ses cheveux bleus soigneusement plaqués en arrière retomba en une boucle rebelle, et il la repoussa à nouveau.
Ce n'est que lorsqu'il s'éloigna davantage de la salle de banquet que la vue devint enfin claire.
Xu You suivit une traînée rouge foncé bien visible.
Elle traversait un couloir, menant droit au-delà d'une fenêtre.
Xu You se tenait devant, songeant à savoir s'il serait pratique d'escalader la fenêtre avec cette tenue.
Juste à ce moment, une silhouette fantomatique apparut.
« Monsieur, puis-je vous aider en quelque chose ? »
Un serviteur était apparu derrière Xu You sans qu'il ne le remarque.
Xu You se tourna calmement et désigna la fenêtre d'un geste décontracté.
« Puis-je savoir ce qu'est cet endroit ? »
Le serviteur regarda dehors et répondit d'une voix parfaitement plate : « Monsieur, c'est le jardin. Voulez-vous que je vous y fasse visiter ? »
Xu You sourit et agita la main. « Je n'étais que curieux parce que je l'ai vu. Retournons-y. »
Le serviteur suivit Xu You de retour à la salle de banquet.
Peu de temps après, cependant, une silhouette furtive réapparut à la fenêtre.
C'était Xu You.
Allez — le champ d'énergie là-bas était manifestement anormal. S'il laissait un serviteur le suivre, que pourrait-il bien enquêter ?
Xu You vérifia soigneusement qu'aucun étranger ne l'avait suivi cette fois. Puis il escalada adroitement la fenêtre et se dirigea vers le jardin mentionné par le serviteur.
Tout dans cet endroit paraissait anormal à Xu You, mais seul le champ d'énergie l'orientait vers ce jardin.
« Les signaux de Wen Mian et de la jeune dame Ling ont été coupés. »
Alors qu'il explorait le domaine, Duan Shizhang sentit soudain les deux signaux disparaître du canal de communication. Il s'arrêta et informa anxieusement ses compagnons.
À moins qu'ils n'aient pénétré dans un lieu bloquant les champs d'énergie, leurs signaux n'auraient pas dû être coupés...
« Zhuohua n'a rien dit non plus depuis qu'elle est partie avec Mary. » La voix de Xia Yanle était anxieuse. « Mian-Mian non plus — elle n'a pas répondu depuis longtemps. »
« Il ne leur est rien arrivé, n'est-ce pas ? »
Xia Yanle n'osait pas penser à la possibilité que ces mots soient vrais.
« Duan Shizhang, calme-toi », Xia Yanle. « L'inquiétude trouble le jugement. »
En tant que seul membre stable de l'équipe — après tout, il avait vécu plus de vingt ans — Duan Shizhang pensa à l'aura de protagoniste et tenta de le rassurer.
« Le domaine est scellé. J'ai essayé d'approcher la grille, mais ces vignes d'argent semblent conscientes. Elles attaquent indistinctement quiconque tente de les franchir. »
Xu You refoula de force les pensées parasites dans son esprit.
« Au moins, Zhuohua et Mian-Mian sont encore à l'intérieur du domaine. Nous devons les trouver. Mais je ne peux pas partir d'ici — j'ai besoin d'enquêter sur ce jardin. »
Xia Yanle dit immédiatement : « J'irai les chercher. Il ne se passe plus grand-chose dans la salle de banquet. Je me souviens encore par où Mary a emmené Zhuohua. »
« Je fouillerai aussi les terrains du domaine. » Duan Shizhang ajouta vite.
Soupir.
Duan Shizhang soupira et soupira encore.
L'objectif de la mission devait être revu : retrouver leurs compagnons et s'échapper du domaine...
Au fait, ils étaient sans nouvelles de l'académie depuis si longtemps. Pourquoi l'académie n'avait-elle montré aucune réaction ? Personne ne pouvait venir les secourir... ?
Maudit Colibri !
Il avait dit que cette mission semblait simple. Duan Shizhang avait même demandé s'il y avait un piège !
Le groupe des protagonistes était-il un aimant à ennuis, ou sa chance était-elle vraiment aussi pourrie... ?