Alors qu'ils avançaient sur le sentier menant de l'Académie Stellaire aux bâtiments des dortoirs, le vent de septembre leur cinglait le visage d'une fraîcheur automnale piquante. La chaleur humide et étouffante de la fin de l'été avait disparu, remplacée par le parfum sec et frais des plantes bordant la route.
Lorsque le vent s'engouffra dans ses cheveux, il y entraîna quelques feuilles d'or et de rubis tombées avant l'heure, qui tourbillonnaient dans les airs.
Duan Shizhang peina à tout absorber. Le paysage de cet autre monde ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais vu. Tant de plantes n'avaient jusqu'alors existé pour lui que dans les livres.
De fines gouttes de rosée s'accrochaient aux aiguilles de pin d'un vert sombre, tombant en minuscules averses au moindre contact. L'herbe à motif d'étoile grimpait le long des murets comme des lianes, les nervures argentées de ses feuilles scintillant faiblement au soleil. De hautes fleurs queue-de-flamme portaient des pétales en épi d'un rouge braise ; à chaque souffle de vent, elles se balançaient et dispersaient des fragments de lumière comme des étincelles.
Le secteur des dortoirs était divisé en trois zones, chacune dotée de bâtiments distincts pour hommes et pour femmes. Naturellement, la Zone A offrait le meilleur cadre, mais les nouveaux élèves n'y avaient pas droit. Leurs points de départ ne leur permettaient de loger que dans la Zone C, ordinaire.
Duan Shizhang avait supposé que le groupe des protagonistes se dirigerait tous vers la Zone C avec lui.
Qui aurait pu prévoir que Ling Zhuohua et Wen Mian s'arrêteraient à la Zone A ?
?
Un point d'interrogation apparut lentement dans l'esprit de Duan Shizhang.
N'avaient-ils pas dit que tout le monde était égal à l'académie, et que les points ne pouvaient être gagnés que par les évaluations et missions quotidiennes ? D'où cette jeune demoiselle tirait-elle ses points ?
Voyant sa perplexité, Wen Mian cligna délibérément des yeux en feignant la surprise, sans parvenir à masquer tout à fait son amusement.
« Oh ? Tu ne le savais pas ? On peut aussi acheter des points à l'école. Heu... c'est plus ou moins une règle tacite entre riches. »
Après avoir dit cela, elle tira même la langue, gênée.
Ling Zhuohua acquiesça calmement, sur un ton aussi naturel que si elle commentait la météo.
« Avant la rentrée, ma famille a fait don d'une bibliothèque. » Après un temps de réflexion, elle ajouta : « L'important, c'est que les livres à l'intérieur étaient aussi fournis par la famille Ling. »
...Je déteste les gens riches.
Ayant été un employé exploité dans ses deux vies, Duan Shizhang fut furieux l'espace d'un instant — avant d'avaler l'injustice en silence.
« Ling Zhuohua ! »
Une voix claire, quelque peu arrogante, trancha soudain l'air. Tous se tournèrent vers elle.
Ah. C'était encore Pei Jinyu.
Chaque fois que Duan Shizhang croisait Pei Jinyu, il ne pouvait s'empêcher de repenser au surnom que Wen Mian lui avait donné —
Pei le Paon.
N'était-ce pas approprié ? Cet homme dégageait l'aura de quelqu'un qui pense : Je suis l'être le plus éblouissant qui existe. Où qu'il aille, on dirait qu'il arrive avec son propre projecteur.
Aujourd'hui, Pei Jinyu portait une chemise en satin rouge vin. Deux boutons du col large étaient défaits, dévoilant un pan de son cou. Le bas avait été soigneusement rentré dans un pantalon noir taille haute, soulignant sa silhouette fine et acérée.
Deux fines chaînes dorées pendaient le long de son pantalon, oscillant légèrement à chaque pas et guidant le regard avec elles. Il chaussait des bottes de combat noires brillantes, dont les talons étaient gravés de délicats motifs d'iris. Même sa démarche était ostentatoire.
Ses courts cheveux rouge vin avaient manifestement été soigneusement coiffés, quelques mèches sur le front bouclant légèrement. En contraste avec ses vêtements flamboyants, ils lui prêtaient une touche de délicatesse juvénile raffinée.
Noble et coquet, indéniablement tape-à-l'œil — une fois qu'on l'avait regardé, il était difficile de détacher les yeux.
Mm. Il a pas l'air d'être venu pour étudier. Il a l'air d'être venu pour un concours de beauté, songea Duan Shizhang.
Shen Ye, à ses côtés, était vêtu bien plus décontracté. Il portait une chemise hawaïenne criarde ouverte sur un t-shirt blanc, assortie à une chevelure noire indomptable.
Dès qu'il aperçut Duan Shizhang, il leva le bras et agita la main.
« Camarade Duan ! Quelle coïncidence ! »
Wen Mian se planta protectrice devant Duan Shizhang, les dents et les griffes dehors.
« Pourquoi c'est encore toi, Pei le Paon ? »
Pei Jinyu s'étouffa dans sa réplique et piétina de rage, sa botte de combat claquant au sol.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "encore" ? J'habite ici moi aussi ! J'ai pas le droit de dire bonjour ? Wen Mian, n'abuse pas ! »
Pendant que ceux-là se disputaient bruyamment, les choses tournèrent de leur côté en une séance de présentation amicale...
Shen Ye rejoignit Duan Shizhang en quelques enjambées et lui passa familièrement le bras sur les épaules. Puis il salua Xia Yanle et Xu You avec enthousiasme.
« Salut, salut ! Vous êtes les amis du camarade Duan, c'est ça ? Alors vous êtes mes amis aussi, moi c'est Shen Ye. Veillons les uns sur les autres à partir de maintenant. »
Duan Shizhang se tortilla maladroitement, mais la poigne de Shen Ye était solide. Sa tentative fut totalement vaine.
Les yeux de Xia Yanle s'illuminèrent et il se pencha immédiatement vers eux.
« Moi, c'est Xia Yanle ! Shizhang est ami avec vous, donc on est amis aussi ! Pourquoi faire poli entre amis ? »
La bouche de Duan Shizhang tressaillit. Il lança un regard suppliant à Xu You, qui observait la scène depuis le côté.
Des amis ? Quelqu'un a demandé son avis à l'intéressé ?!
En plus, ils ne s'étaient vus que deux fois, lui et Shen Ye... ?
L'amabilité excessive de Shen Ye égalait celle de Xia Yanle.
Sous son regard, Xu You avança et arracha Duan Shizhang aux griffes de Shen Ye. Il sourit à ce dernier.
« Bonjour. Je m'appelle Xu You. »
« Xu You, hein ? Xu You — quel super nom ! »
Shen Ye parlait comme si chaque phrase était la première qui lui passait par la tête.
Ling Zhuohua commençait à avoir mal à la tête à force de bruit. Elle aboya : « Arrêtez ! »
Tous se figèrent sur place, se tournant vers elle.
Réalisant qu'elle avait perdu son sang-froid, Ling Zhuohua prit une grande inspiration, puis parla vite.
« Vous avez fini vos formalités d'inscription ? Vous comptez vraiment faire le spectacle à l'entrée du dortoir ? »
Ah. Exact...
Ce n'est qu'alors que Duan Shizhang prit conscience de la bêtise de leur attroupement. Même les étudiants traversant la Zone A ne cessaient de jeter des coups d'œil dans leur direction.
Pei Jinyu redevint enfin sérieux. Il redressa son col et regarda Ling Zhuohua, semblant se souvenir de quelque chose.
« Où est ton petit frère ? »
À la mention de son frère, l'attitude de Ling Zhuohua devint glaciale, comme s'il était un inconnu. Elle ne répondit que par quelques mots.
« Il est allé à l'Académie Liheng. »
Pei Jinyu comprit. La plus grande différence entre l'Académie Liheng et l'Académie Stellaire était probablement que Liheng accueillait bien plus de jeunes héritiers fortunés.
En tant que deuxième jeune maître de la famille Ling, il était tout naturel que Ling Zhuoyao aille dans cette école. En comparaison, le choix de Ling Zhuohua pour l'Académie Stellaire semblait plutôt inhabituel.
Toujours est-il que personne n'avait envie de toucher une corde sensible chez Ling Zhuohua. Le sujet en resta là.
Après s'être séparés de ceux qui restaient en Zone A, les autres continuèrent vers la Zone C. Étonnamment, Shen Ye, qui était arrivé avec Pei Jinyu, logeait aussi en Zone C.
« Ah, la Zone A c'est mortel », expliqua Shen Ye avec nonchalance. « Là-bas, on décide à l'avance avec qui on va partager la chambre. Dans un dortoir de quatre en Zone C, on peut rencontrer plus de gens. C'est bien plus fun quand c'est vivant. »
...
Tu veux échanger avec moi ?
Duan Shizhang, qui n'avait aucune envie de partager une chambre avec encore plus d'inconnus, se tut.