Avant que Mme Xun ne puisse réagir, le sourire du clerc s'élargit encore. « Le Père a dit qu'il ne causerait pas de difficultés au Dr Xun. »
« Si le Dr Xun ne souhaite pas y aller, je peux me rendre au laboratoire en son nom et apporter les données de recherche au Père. »
Il était hors de question de les laisser entrer dans le laboratoire. Au moment où ils y mettraient les pieds, la vérité éclaterait au grand jour ; Mme Xun venait d'en détruire la majeure partie.
Mme Xun l'avait bien compris. Son visage s'assombrit. « D'accord. J'irai avec vous. »
Elle se tourna alors vers Duan Shizhang. « Xiao Duan, va m'attendre dans ma chambre. »
Duan Shizhang acquiesça, compréhensif, et regarda Mme Xun partir avec le clerc.
Heureusement, l'Église n'avait pas imposé beaucoup de restrictions à Mme Xun jusqu'ici, et par extension, s'était montrée plutôt clémente avec lui aussi. Plutôt que d'opprimer un chercheur, mieux valait le rallier par des conditions avantageuses et le faire travailler pour soi.
Comparé au désir du Père de connaître l'avancement des recherches de Mme Xun, Duan Shizhang préférait croire qu'il voulait tester ses intentions.
L'armée rebelle hors de la Capitale Impériale devenait de plus en plus forte. L'Église voulait la frapper, mais n'en avait pas les moyens. Les recherches de Mme Xun étaient d'une importance capitale pour mieux contrôler les gens ordinaires sous leur joug. Ils ne pouvaient pas la laisser partir, surtout maintenant qu'elle connaissait le vrai visage de l'Église.
Après réflexion, Duan Shizhang décida d'explorer les environs. Il avait aussi besoin de connaître la situation exacte depuis la chambre de Mme Xun.
Affichant l'air de quelqu'un qui n'a aucun souci, Duan Shizhang fit demi-tour et regagna lentement le bâtiment de recherche.
En passant devant le couloir menant à l'étage, il acquiesça délibérément envers deux chercheurs qui le croisaient et dit distraitement, comme à son habitude : « Mme Xun m'a dit de l'attendre dans sa chambre. »
Les deux chercheurs ne se méfièrent pas. Tout en se hâtant vers leur propre laboratoire, ils lui rendirent son salut.
Au fil des portes, Duan Shizhang parcourut les plaques nominatives du coin de l'œil. Il finit par trouver la chambre de Mme Xun.
Il ouvra la porte, entra, puis la referma et la verrouilla derrière lui. Son regard balaya la pièce.
Ce serait pratique si 0415 était là. Un scan suffirait à lui dire s'il y avait quelque chose d'anormal. Duan Shizhang soupira, impuissant, mais il savait aussi qu'il ne servait à rien de compter sur 0415 pour tout.
Il regarda autour de lui, mais ne trouva aucun dispositif de surveillance évident. Par précaution, il leva la main. Une fine brume se répandit dans toute la pièce, bloquant tout regard extérieur.
Ce n'est qu'après cela que Duan Shizhang se dirigea droit vers le bureau.
Le bureau était encombré de plusieurs ouvrages spécialisés et de brouillons d'inspiration. Duan Shizhang les fouilla, mais n'y trouva rien d'utile.
Il scruta la pièce. Elle ne contenait que bien peu de choses : un lit et un bureau.
Mme Xun n'était pas du genre à s'attacher aux biens matériels. Duan Shizhang ne put que se réjouir qu'il y ait si peu d'endroits pour cacher quelque chose. Alors où Mme Xun mettrait-elle quelque chose d'important ?
Marmonnant une excuse envers lui-même, il alla au chevet et tâta la literie. Toujours rien.
Et sous le lit, alors ?
Duan Shizhang s'accroupit et regarda en dessous. C'était parfaitement propre. Quelque peu déçu, il posa machinalement une main sur le cadre du lit pour se relever.
Une lourdeur inhabituelle attira son attention. Duan Shizhang examinèrent cet endroit avec soin. Cela semblait être là. Il y avait une jointure, et la couleur paraissait aussi légèrement différente.
Duan Shizhang souleva le matelas avec précaution. En dessous se trouvait un compartiment caché.
D'un clic, il'ouvrit le petit panneau de bois qui le recouvrait. À l'intérieur gisait un journal.
Duan Shizhang l'ouvrit et commença à lire.
19.1.5
Aujourd'hui, j'arrivai à l'Église. Le laboratoire qu'ils m'avaient préparé était à peine satisfaisant.
Les Fléaux apparaissent de plus en plus fréquemment. Il y a même eu des cas de possession par les Fléaux. Bien qu'ils soient faciles à identifier, après la destruction des Fléaux, chaque personne qui avait été possédée subit un contrecoup de l'influence du Fléaux.
Ici, j'ai de meilleures conditions pour trouver une solution.
19.2.6
Ils ont fait plus de préparations ici que je ne l'espérais, et la recherche progresse très bien. À ce rythme, plus ou moins tard, je comprendrai ces formes d'énergie contaminées.
Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais l'Église semble être devenue bien plus chaotique.
19.5.15
L'Église veut que je change la direction de mes recherches. Ils veulent savoir ce que sont les Fléaux.
Non. Je n'abandonnerai pas mes recherches. Je n'ai qu'à les poursuivre en secret...
19.11.25
L'armée rebelle ?
Quel genre de gens sont-ils ?
20.1.3
Aujourd'hui, le laboratoire a reçu une personne. L'influence du Fléaux sur lui était la plus sévère que j'aie jamais vue ; il était même quelque peu délirant.
20.6.9
Cette personne a repris conscience. Il semble être avec l'armée rebelle.
Il m'a dit que des gens aux capacités spéciales sont apparus à l'extérieur. Cela sonne fantastique, bien que l'existence des Fléaux le soit déjà assez.
21.1.15
...
Que fait l'Église ? Ils mènent des expériences sur des humains.
Ils veulent contrôler les Fléaux ? Ils veulent contrôler ces capacités spéciales nouvellement apparues ??
21.2.19
J'ai pris contact avec l'armée rebelle. Je dois quitter cet endroit.
Il n'y avait pas grand-chose. Mme Xun n'était clairement pas du genre à tenir un journal ; en plus de deux ans, elle n'avait consigné que cela.
Duan Shizhang réalisa soudain qu'il n'avait jamais creusé la question de l'apparition des capacités, ni de l'origine des Fléaux.
Réfléchir ainsi était un peu terrifiant. Même s'il n'était pas du genre à aller au fond des choses, il n'aurait pas dû ressentir zéro curiosité face à une question d'origine comme celle-ci.
Duan Shizhang repensa aux livres qu'il avait lus pour l'examen écrit. Ils ne semblaient pas non plus l'expliquer clairement.
Tout le monde avait accepté l'existence des Fléaux et des capacités comme une évidence, y compris lui-même lors de son arrivée.
Duan Shizhang essaya même de se rappeler pourquoi il connaissait les Fléaux comme si c'était naturel dès son arrivée.
À cette pensée, Duan Shizhang réalisa qu'il ne savait pas.
'Oh, merde...'
Duan Shizhang se frotta les bras où montait la chair de poule et décida d'interroger 0415 à ce sujet une fois sorti.
Pour l'instant, la tâche urgente était de trouver comment faire sortir Mme Xun.
Le journal contenait des plans du bâtiment de recherche et de l'enceinte de l'Église, ainsi que les rondes des clercs. Mme Xun préparait sa fuite depuis longtemps.
Duan Shizhang soupira. Cela ne semblait pas si difficile, après tout. S'il faisait juste preuve d'un peu de prudence et de décision, ce défi bonus serait facile à accomplir.
Mais... pourquoi Mme Xun n'était-elle pas encore revenue ?
Duan Shizhang regarda prudemment par la fenêtre. Tout semblait normal. Or, le normal était la plus grande anormalité !
Clairement, Mme Xun avait été retenue. Elle ne pouvait même pas regagner sa chambre.
Tenant une tasse, Duan Shizhang ouvrit la porte et fit semblant d'aller chercher de l'eau. Une fois dans la salle de pause, il posa la tasse.
Après s'être assuré que personne ne venait, il ouvra grand la fenêtre de la salle de pause, s'appuya sur l'appui et s'élança dehors avec agilité. La salle de pause était au deuxième étage. À l'atterrissage, il roula légèrement sur ses pieds pour amortir le choc, ne faisant presque aucun bruit.
Restant contre le mur gris du bâtiment de recherche, il se dirigea vers le bâtiment principal, repassant mentalement l'itinéraire. Mme Xun avait été emmenée voir le Père. En théorie, l'Église ne devrait pas passer brutalement à l'acte contre elle. L'hypothèse la plus probable était qu'ils parlaient de protection tout en la maintenant sous surveillance.
Alors où se trouvait Mme Xun ?