Une fois parvenu au point de coordonnées, Duan Shizhang fut surpris d'y trouver Xia Yanle et Xu You.
Il n'y avait pas de quoi s'étonner, pourtant. Avec autant d'étudiants et une zone d'évaluation aussi vaste, quelles étaient les chances de tomber sur deux membres du groupe des protagonistes ici même ?
Dès qu'il l'aperçut, le regard de Xia Yanle s'illumina visiblement. Il arbora un sourire radieux, leva la main avec enthousiasme et agita le bras. « Shizhang ! Par ici ! » Xu You sourit et lui fit signe de la main à son tour.
Tout se serait bien passé si les deux étaient restés où ils étaient. Mais cette salutation rappela à Duan Shizhang la scène gênante de la fois précédente. Son corps se raidit, et il eut l'instinct de prendre la fuite — jusqu'à ce que l'exclamation de 0415 ne coupe court à sa pensée.
Hôte, notre chance est incroyable ! On a trouvé des membres du groupe des protagonistes si vite !
Se rappelant qu'il devait rester proche du groupe des protagonistes, Duan Shizhang ne marqua qu'une pause avant de reprendre contenance et de marcher vers eux.
« Quel hasard. Vous êtes là vous aussi. » Duan Shizhang leur fit un signe de tête.
Xu You se contenta de sourire sans parler, tandis que Xia Yanle avançait d'un pas, l'air suffisant. « Shizhang, ce n'est pas un hasard. On te cherchait. »
?
Face à la mine perplexe de Duan Shizhang, Xu You expliqua obligeamment : « Le champ d'énergie de capacité de chacun me paraît différent. Tu as activé le canal de communication avec ta capacité auparavant, donc ton champ d'énergie m'est déjà très familier. »
C'est pas un bug, ça ? maugréa Duan Shizhang en lui-même sans rien laisser paraître. Cet endroit est énorme. S'il peut voir le champ d'énergie de n'importe qui qu'il veut trouver, c'est pas complètement déraisonnable ?
« C'est secondaire. Comment a-t-il pu te voir d'aussi loin ? » Xia Yanle ne put retenir un rire. « La chance a été le facteur principal. »
Voyant que Duan Shizhang ne comprenait toujours pas, il ajouta : « Il y avait une caisse de ressources placée par l'Alliance des académies juste à côté de l'endroit où j'ai atterri. Elle contenait une carte de la zone d'évaluation. Youyou était relativement proche de moi, donc il m'a trouvé le premier. »
« On en a discuté tous les deux et on a décidé de te trouver en premier. Puisque tu peux tous nous connecter, tu seras d'une grande aide pour retrouver Zhuohua et Mianmian. »
À ce stade, Xia Yanle parut un peu réticent à continuer.
Xu You, lui, n'avait pas ce scrupule. Il savait que Duan Shizhang s'en moquerait, alors il poursuivit : « Mm. Après avoir regardé la carte, on a pensé que c'était l'endroit où tu avais le plus de chances d'être. »
« Cette zone devrait correspondre à la partie la plus rude de toute la région. » Il marqua une pause, comme pour organiser ses mots. « Au vu de ta situation, on s'est dit que tu serais probablement ici, alors on est venus au point de coordonnées le plus proche pour tenter notre chance. On s'est aussi dit qu'on pourrait croiser Zhuohua et Mianmian en route. »
Ils l'avaient formulé avec beaucoup de tact, mais Duan Shizhang ressentit des émotions complexes en l'entendant.
La chance. Putain de chance. Certains atterrissaient pile à côté d'un point de ressources, pendant que d'autres devaient se battre pour survivre dès le départ. Se comparer, c'était vraiment rageant. Le visage de Duan Shizhang faillit se décomposer.
Après avoir appris que Duan Shizhang n'avait cessé de subir des accidents même pendant cette brève rencontre précédente avec le groupe de Xu You, Xia Yanle avait eu du mal à y croire. Maintenant que la déduction de Xu You les avait bel et bien menés à l'attendre ici, Xia Yanle n'eut d'autre choix que de s'y résoudre.
C'est bon, c'est bon. C'est déjà bien mieux qu'avant. Duan Shizhang serra les dents et décida de passer outre. S'habituer soi-même à quelque chose, c'était une chose ; que les autres le remarquent et le soulignent, c'en était une autre.
« Occupons-nous de ce point de coordonnées d'abord. » Duan Shizhang porta son regard sur la colonne de pierre qui diffusait une lueur faible. Un dispositif de confinement trônait au sommet. Selon les exigences de l'évaluation, ils devaient éliminer le Fléau scellé à l'intérieur pour valider ce point de coordonnées.
C'était peut-être le principe de la chance qui s'annule elle-même ? Ce Fléau était faible à un degré absurde. Duan Shizhang n'eut même pas l'occasion d'agir.
Xia Yanle s'en débarrassa avec un petit combo fluide d'aveuglante lumière et de désintégration à haute température. Xu You observa depuis le côté, puis battit des mains deux fois avec un soutien émotionnel impeccable une fois l'affaire réglée.
Xia Yanle en fut un peu gêné. Il se gratta la tête, une excuse tardive apparaissant sur son visage. « Désolé. Je vous ai pas laissé l'occasion de montrer ce que vous savez faire. »
Duan Shizhang n'avait pas d'avis sur la question. « Les Fléaux placés en périphérie ne sont pas assez forts pour nous donner une chance de montrer quoi que ce soit. Plus on approche du centre, plus ils seront puissants. On pourra collaborer à ce moment-là. » Xu You s'en souciait encore moins ; il n'était pas un combattant à la base.
« Shizhang, la zone d'évaluation est si grande. Tu peux entrer en contact avec Zhuohua et Mianmian ? » Xu You se tourna vers Duan Shizhang et demanda doucement, une trace d'excuse dans les yeux — comme s'il croyait en demander trop.
Duan Shizhang tenta le coup. Le signal d'ancrage mental était par intermittence à cette distance. Mais en voyant les sourcils légèrement baissés et apologétiques de Xu You, il ne put s'empêcher de ressentir un attendrissement.
Il décida immédiatement de faire appel à 0415. 0415 ! Ajoute des points !
0415 était prêt depuis le début.
[Points de popularité -800. Capacité de l'Hôte améliorée au rang D.]
Au son de l'alerte, Duan Shizhang sentit distinctement quelque chose comme une petite entrave en lui se briser. La portée à laquelle il pouvait se lier aux ancrages mentaux s'élargit considérablement.
Le signal devint enfin clair. Il regarda Xu You et hocha la tête. « Je peux. »
Les deux autres perçurent tous deux cette fluctuation familière.
De la joie emplissait les yeux de Xu You, et il sourit, ravi et surpris. Xia Yanle était tout aussi excité. Il s'approcha et embrassa Duan Shizhang. « Je savais que venir te chercher était le bon choix. T'es incroyable, Shizhang ! »
Duan Shizhang n'avait pas prévu une réaction si intense de la part de Xia Yanle. Il se figea. Il n'avait pas l'habitude du contact physique avec les autres ; la sensation lui était étrangère.
[Hé, hé, c'est bien Shizhang ?] Comme prévu, Wen Mian prit la parole la première. Son ton était certain.
Duan Shizhang croisa les regards des deux personnes devant lui — et lut on ne sait pourquoi une tendresse paternelle dans leurs deux paires d'yeux.
? Duan Shizhang forma mentalement un point d'interrogation. J'ai dû mal voir.
[C'est moi. Xia Yanle et Xu You m'ont trouvé et m'ont demandé de vous contacter tous les deux.] Duan Shizhang chassa cette pensée étrange et répondit à Wen Mian.
Xia Yanle intervint immédiatement, sa voix portant quelques notes de fierté ravie. [C'est ça, c'est ça. Shizhang est incroyable. Il peut vous contacter même à travers une zone aussi immense.]
[Où êtes-vous ?] La voix de Ling Zhuohua restait aussi directe que jamais, allant droit au but.
Xu You demanda : [Vous avez retrouvé Mianmian ?]
Wen Mian se braqua aussitôt, hurlant sa protestation. [Xu You, arrête de remettre en cause le lien entre Zhuohua et moi ! Je l'ai retrouvée y a des lustres !]
Xu You ignora le fan solo enragé. [On vient vers vous. Yanle a trouvé une carte.]
La voix de Wen Mian était pleine de stupeur. [??? Une carte ??? D'où ça sort ? Xia Yanle a corrompu l'Alliance des académies ?]
Xia Yanle protesta sur la défensive. [J'ai juste eu de la chance ! La caisse de ressources m'est tombée dessus — j'allais faire quoi ?]
Wen Mian ne daigna pas s'attarder sur sa réponse puérile. Elle lança une menace à la place. [J'ai pas que ça à faire de toi. Zhuohua et moi, on a déjà validé plusieurs points de coordonnées. Faites gaffe, sinon je finirai avec un score plus haut que vous.]
Ling Zhuohua n'eut pas de réplique. Chaque fois que Wen Mian et Xia Yanle se retrouvaient ensemble, d'étranges réactions chimiques se produisaient parfois. [Vous pouvez parler de choses importantes ? Y a un lac de notre côté, et on est tombés sur d'autres étudiants. Faites attention. Certains essaieront de voler la validation d'un point de coordonnées.]
Xia Yanle ne parut pas outre mesure inquiet. [Ils ont une envie de mourir s'ils osent voler ce qui est à moi. Attends, je vérifie la carte. Trouvé — l'emplacement du lac est bien visible sur la carte. Restez actifs dans le coin et gardez le contact, d'accord ?]
Duan Shizhang resta une silhouette de fond discrète, invisible, à écouter leur conversation.
Mm. Xia Yanle était bien plus vif qu'il ne l'avait imaginé. Il était presque aussi puéril que Wen Mian.
Une fois la conversation terminée, les trois se préparèrent à partir à la recherche de Ling Zhuohua et Wen Mian.
« Duan Shizhang... ? » Une voix légèrement interrogative vint derrière eux.
Duan Shizhang s'arrêta et se tourna. C'était un petit garçon au visage constellé de taches de rousseur. Il lui disait quelque chose — probablement un camarade de la Classe spéciale, mais Duan Shizhang ne parvint pas à se rappeler exactement qui.
Xia Yanle regarda l'autre garçon, puis Duan Shizhang, et lui piqua le bras avec une excitation à peine dissimulée. « Shizhang, c'est ton ami ? »
Duan Shizhang secoua la tête et répondit posément : « Un camarade de classe. On était dans la même classe avant. »
Xu You ne dit rien. Arborant son sourire habituel, il se tenait sur le côté et observait.
Le garçon parut visiblement revigoré en voyant Xia Yanle. « T'es Xia Yanle ? »
Entendant que l'autre le reconnaissait, Xia Yanle afficha instinctivement un sourire. « Salut, salut ! Je suis Xia Yanle. Tu me connais ? »
Le garçon parut un peu dépassé. Même sa parole avait un léger bégaiement. « B-bonjour. Je m'appelle Liu Jie. »
Remarquant son bégaiement, le visage de Liu Jie montra quelque embarras. « O-oui. Je te connais. T'es vraiment fort. Dans la ligue lycéenne pour étudiants éveillés d'avant, aucun de nous n'a réussi à te battre. »
La ligue lycéenne ? Duan Shizhang en avait une vague idée, mais pas plus. Après tout, le « lui » d'avant était une personne ordinaire sans capacité.
Xu You intervint : « Tu connais Shizhang ? »
Ce n'est qu'alors que Liu Jie reporta son attention sur Duan Shizhang. « Ah, oui. On était tous les deux en Classe spéciale à la division lycée de l'École d'éducation et d'éveil. »
« Wahou, alors tu peux me dire à quoi ressemblait Shizhang avant ? » Les yeux de Xia Yanle s'illuminèrent tandis qu'il se rapprochait, curieux.
« Je peux. Je peux. » Liu Jie regarda Xia Yanle comme un fan face à son idole. « Duan Shizhang, il... »
À ce moment, il marqua une pause presque imperceptible avant de poursuivre : « Ses notes étaient très bonnes. C'était le premier de notre classe. »
Xu You posa un regard pensif sur Liu Jie, puis écarta Xia Yanle. « Bon, Yanle. Il faut qu'on aille retrouver Zhuohua et les autres. Si tu veux savoir pour Shizhang, ce serait pas mieux de le demander à Shizhang lui-même ? »