Lorsque Duan Shizhang réalisa qu'il avait été téléporté sur une paroi verticale, le dernier espoir auquel il s'accrochait s'éteignit enfin.
Pour l'expliquer, il faut revenir au test de sélection. Avant qu'il ne commence, l'Alliance des académies avait annoncé que l'épreuve principale consistait à valider le plus grand nombre possible de points de contrôle désignés en douze heures. Le terrain d'évaluation était une forêt de montagne, et chaque étudiant serait téléporté vers un point de départ différent.
Mais sa chance, vraiment, ne valait pas mention. Il avait été envoyé droit sur un endroit particulièrement délicat — coincé à mi-hauteur d'une falaise.
La vie était dure, et Duan Shizhang soupira. Il lui fallait maintenant trouver comment descendre de cette minuscule corniche.
Sa capacité ne lui serait d'aucun secours dans cette situation. Il ne pouvait qu'examiner les alentours à la recherche d'une mince chance de survie.
L'Alliance des académies était vraiment impitoyable. Ce test n'autorisait les étudiants à rien emporter avec eux. Toute situation imprévue devait être gérée par leurs propres moyens.
Soupir. L'équipement qu'il avait acheté exprès ne servait à rien. Il ne pouvait même pas l'introduire.
Quant à échanger des points de popularité contre des objets ? Sans parler du gaspillage que ce serait, leur performance pendant le test était sans doute enregistrée. Personne d'autre ne pouvait rien apporter, alors que lui en sortirait quelque chose tout à coup. Les chances d'être jugé tricheur étaient bien trop élevées.
Duan Shizhang remit de l'ordre dans ses pensées et observa son environnement. En contrebas s'étageaient les strates de la forêt. On entendait faiblement les cris sourds d'oiseaux et de bêtes parmi les arbres, tandis que les profondeurs vertes et insondables charriaient une inquiétante inconnue. Au-dessus de lui, un surplomb masquait la majeure partie de la lumière du jour. La paroi à sa gauche était abrupte comme taillée au couteau, trop nue pour que même de la mousse s'y accroche. Celle de droite était un peu moins raide, mais couverte d'arêtes rocheuses acérées et penchée vers l'extérieur, ne laissant nulle prise.
Quelques plantes sauvages poussaient çà et là sur la roche. Leurs tiges fines ne pouvaient pas supporter le poids d'un homme, les rendant inutiles. Son regard continua de fouiller, puis s'arrêta sur une zone rocheuse à environ deux zhang — un amas de lianes sauvages jaillissait en diagonale de la falaise.
De fines épines douces recouvraient les lianes. Elles s'enroulaient serrées autour de bois mort coincé dans les fissures, leurs feuilles étaient luxuriantes et vertes, et elles avaient l'air remarquablement solides. Les lianes descendaient le long de la paroi jusqu'à une corniche plus large en contrebas, au bord de laquelle se dressait un grand arbre.
C'était son meilleur choix, et le seul. Duan Shizhang n'avait pas le luxe d'être difficile. Le temps pressait, et il ne pouvait pas le gaspiller ici. Il devait trouver un moyen de descendre de ce bout de terrain le plus vite possible.
0415, pense à activer la suppression de la douleur dans un instant, ordonna Duan Shizhang tandis que son esprit tournait à plein régime.
Deux zhang n'étaient ni très loin ni très près. Une erreur de calcul et il s'écraserait au bas de la falaise. Il ne voulait pas chuter assez violemment pour perdre sa mobilité dès le début de l'évaluation.
Duan Shizhang s'accroupit lentement, plaçant son centre de gravité bien stable sur la corniche sous ses pieds. S'agrippant à une arête rocheuse à côté de lui, il progressa par à-coups vers les lianes.
De petites pierres se détachèrent de la paroi avec ses mouvements et frappèrent la canopée en contrebas avec de doux bruissements.
Après chaque petit déplacement, Duan Shizhang faisait une pause, vérifiant soigneusement que ses mains et ses pieds avaient assez d'appuis solides.
Finalement, il se retrouva au-dessus des lianes. Ses bras pulsaient de la douleur d'être restés tendus si longtemps.
Il baissa la tête pour confirmer leur position une dernière fois, prit une grande inspiration, puis lâcha brusquement une main. Son corps glissa vers le bas sous son propre poids.
Duan Shizhang se projeta en avant. Ses doigts effleurèrent à peine les douces épines des lianes, leur arrachant une douleur vive. Il serra les dents et l'endura, agrippant fermement la tige principale.
La traction soudaine tendit la liane. Un craquement léger vint de la fissure autour de ses racines, et le cœur de Duan Shizhang fit un bond dans sa gorge. Son autre main suivit sans hésitation tandis qu'il transférait lentement tout son poids dessus.
Heureusement, la liane tint. Elle fléchit légèrement, mais ne rompit pas.
0415 activa alors la suppression de la douleur, et Duan Shizhang se détendit un peu tandis que la douleur s'émoussait considérablement.
Il glissa lentement le long de la liane jusqu'à la corniche inférieure. Ouf. La première étape de la descente était accomplie.
Après à peine un instant de repos, Duan Shizhang se redressa. Sans y prêter attention, il essuya le sang de sa paume écorchée sur ses vêtements et regarda vers l'arbre à côté de lui. Il pouvait parfaitement contrôler un saut sur cette distance, et la canopée dense serait le meilleur amortisseur possible.
Le cœur de 0415 battait la chamade. Il resta dans la mer de conscience de Duan Shizhang, n'osant pas apparaître ni faire un bruit de peur d'affecter les mouvements de son hôte.
Duan Shizhang regarda la hauteur au-dessus du sol, et ses jambes devinrent un peu cotonneuses.
C'est bien trop excitant. Une expérience de vie vraiment inédite. Duan Shizhang s'amusa de la pensée.
Hésiter et attendre ne servaient à rien. Il prit une grande inspiration, fléchit légèrement les jambes pour rassembler ses forces, et s'élança l'instant d'après.
Au moment où son corps s'envola, le vent hurla dans ses oreilles. Il plongea droit dans la canopée de l'arbre, agrippant poignées de branches et de feuilles pour freiner sa chute grâce à leur résistance.
Juste avant de toucher le sol, il se recroquevilla rapidement et protégea sa tête solidement avec ses deux mains. À l'atterrissage, il roula deux fois sur la couche moelleuse de feuilles mortes, dissipant la force résiduelle avant de s'immobiliser.
Frou-frou, frou-frou — Les feuilles détachées par ses mouvements voltigeaient sans cesse jusqu'au sol.
Ce n'est qu'alors que 0415 s'envola et se pressa contre la joue de Duan Shizhang. Sa voix tremblait légèrement de la peur résiduelle. Hôte, vous étiez incroyable ! Êtes-vous blessé quelque part ?
Duan Shizhang se frotta la cheville. Il l'avait légèrement tordue à l'atterrissage, mais ce n'était pas grave. Entendant l'inquiétude de 0415, une chaleur lui traversa le cœur, et un sourire apparut sur son visage. Je vais bien. Juste une cheville foulée — pas grand-chose. Coupe la suppression de la douleur. Je dois m'y habituer tôt ou tard.
Il se mit sur pied et examina le terrain environnant. Bien qu'on ne lui ait pas donné de carte du site d'évaluation à l'avance, il ne voyait aucun signe d'autres étudiants aux alentours. Ce seul fait suffisait à lui dire à quel point sa position de départ était isolée.
Cette forêt de montagne était vaste, mais il y avait aussi beaucoup d'étudiants qui passaient le test.
Près d'une heure s'était déjà écoulée. Il avait perdu trop de temps sur la falaise, et il lui fallait trouver son premier point de contrôle le plus vite possible pour rattraper son mauvais départ.
Duan Shizhang activa le bracelet d'évaluation à son bras et vérifia la répartition des coordonnées. Si possible, il voulait rejoindre d'autres gens rapidement — un autre objectif de ce test était la capacité des étudiants à coopérer.
Au-delà de cela, il devrait se méfier du terrain compliqué de la forêt de montagne et des oiseaux et bêtes sauvages. Venaient ensuite les pièges placés aux points de contrôle eux-mêmes. La route s'annonçait longue.
Le test ne faisait que commencer, pourtant Duan Shizhang avait déjà perdu le compte de ses soupirs. L'Alliance des académies n'était vraiment pas un endroit facile à intégrer.
Même ainsi, il ne baissa pas les bras. S'il devait le faire, il le ferait de son mieux.
Duan Shizhang n'osait pas baisser sa garde. Chaque étape d'une évaluation pratique demandait de la prudence ; son pétrin précédent avait été le meilleur professeur.
Il regarda autour de lui, puis vérifia la position du soleil pour s'orienter. Il partit en direction du point de contrôle le plus proche. S'il voulait trouver des camarades avec qui travailler, attendre à un point de coordonnées que d'autres viennent à lui était la meilleure option.
Peu de temps après, la silhouette de Duan Shizhang disparut dans la forêt dense, ne laissant derrière elle qu'une faible trace de pas. Le vent souleva les feuilles mortes, qui les recouvrirent progressivement.