Le Duan Shizhang d'origine était orphelin. Ses parents étaient morts quand il était tout petit.
D'une certaine façon, l'un comme l'autre, l'ancien Duan Shizhang et Duan Shizhang avaient été élevés par le voisinage. À une différence près : l'ancien Duan Shizhang, lui, n'avait vraiment pas eu d'autre choix que de s'en remettre à la bonté d'innombrables foyers.
Il ne gardait presque aucun souvenir de ses parents. Dans sa mémoire, il ne les voyait jamais que de dos, toujours affairés à quelque chose qu'il ignorait.
Même après leur mort dans un accident, rien n'avait vraiment changé dans sa vie.
Depuis l'enfance, il s'était habitué aux séparations. Il n'avait aucune envie de nouer des liens avec qui que ce soit.
Sans compter qu'il avait toujours été de santé fragile, sans cesse malade. Une maladie succédait à une autre, sans fin.
Une brusque chute de température, parfois même un simple coup de vent, suffisait à le laisser à moitié mort.
Ce qui lui manquait en forces, il le compensait en talent. Le Duan Shizhang d'origine était d'une intelligence exceptionnelle. Il assimilait vite la théorie de ses manuels, qu'il s'agisse des applications et du développement abstraits de la puissance spirituelle ou des formules scientifiques les plus rigoureuses.
C'était ce don hors du commun qui lui avait valu une place dans la Classe spéciale du cycle supérieur de l'École d'éducation et d'éveil.
À cette époque, il gardait encore espoir.
Éveiller une capacité : c'était peut-être là sa porte de sortie.
Cela lui permettrait de ne plus seulement croiser des notions dans des manuels. Il posséderait lui-même quelque chose de concret, quelque chose qu'il pourrait mettre en pratique.
Puis, l'un après l'autre, ses camarades de la Classe spéciale s'éveillèrent et allumèrent leur flamme spirituelle.
Tous, sauf lui.
À mesure que la fin du cycle supérieur approchait, il ne tint plus en place.
Il ne pouvait pas l'accepter. Alors il se mit à lire des livres interdits et à traquer les secrets cachés. Il fallait le reconnaître : l'ancien Duan Shizhang était vraiment brillant. Il y trouva des indices épars qui menaient à une réponse si audacieuse qu'elle en frisait l'absurde.
Échanger son âme pour changer son destin.
Il connaissait la réponse, sans parvenir à la comprendre tout à fait. Pourtant, il avait un pressentiment presque obsessionnel :
Sa chance approchait.
C'est à ce moment-là que l'administrateur en chef du Département de maintenance des mondes de manga vint le trouver. Avec la nature singulière de l'ancien Duan Shizhang et le savoir qu'il avait exhumé, le laisser faire ne mènerait pas seulement à l'échec : cela risquait d'infliger un nouveau coup dévastateur à ce monde déjà fragile.
Le Département de maintenance était terrifié. Après avoir signé un accord avec lui, ils emportèrent son âme et dressèrent en hâte une nouvelle barrière de protection autour de ce monde.
Que cela se reproduise encore quelques fois, et même le Département de maintenance ne pourrait plus le sauver.
Mais la découverte de l'ancien Duan Shizhang leur donna une idée.
Puisque ce monde renfermait trop de variables, pourquoi ne pas y introduire une variable extérieure pour modifier l'intrigue ?
...
Les souvenirs s'arrêtaient là.
À partir d'ici commençait l'histoire de Duan Shizhang.
Duan Shizhang se réveilla, l'air de vouloir dire quelque chose mais de se retenir. Lui et le Duan Shizhang d'origine pouvaient presque passer pour des frères d'infortune. L'un était d'une malchance extraordinaire, sans cesse assailli d'accidents petits et grands ; l'autre était si fragile qu'il n'avait même pas besoin d'un accident pour se retrouver à moitié mort.
« Hôte, vous êtes réveillé ! » 0415 tourna joyeusement autour de Duan Shizhang. « Vous avez encore mal quelque part ? Mais ce Duan Shizhang-là était vraiment aussi fragile que fou. Il a tellement effrayé le Département de maintenance qu'avant mon arrivée, paraît-il, ils ont mené une grande réforme... »
Duan Shizhang filtra d'office les paroles de 0415. Il l'avait compris, désormais : 0415 n'était qu'un moulin à paroles. Si on l'ignorait, il pouvait continuer tout seul pendant des heures.
« Je n'ai vraiment aucune capacité ? Et si je n'en ai pas, pourquoi devrais-je aller chercher le groupe des protagonistes ? Tout le monde sait que se rapprocher des protagonistes, c'est se rapprocher du malheur. »
Duan Shizhang était vraiment à court de solutions.
'La transmigration, c'est un piège, non ? Mon rêve de vivre la vie que je veux n'a jamais été aussi loin.'
0415 semblait manipuler quelque chose. Soudain, il s'excita.
« Hôte ! Vous avez bien une capacité ! C'est juste que ses conditions d'éveil sont un peu particulières... »
0415 hésita.
« Votre flamme spirituelle est trop résistante. En temps normal, il lui est impossible de s'éveiller discrètement, sans que personne le remarque. »
?
La tête de Duan Shizhang se remplit de points d'interrogation.
Attendez. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Qu'est-ce que ça voulait dire, impossible de s'éveiller discrètement ?
Bon sang. Il savait bien qu'il ne pouvait pas avoir autant de chance.
« Donc, ce que tu veux dire, c'est que... »
« Oui, Hôte. Vous devez frôler la mort. » 0415 tourna sur lui-même, gêné.
'Parfait. Génial.'
Duan Shizhang eut un rire furieux. Avant, c'étaient les accidents mortels qui venaient toujours le chercher. Maintenant, pour éveiller sa capacité, il devait aller lui-même chercher la mort !
« Attends, je crois que je comprends. Tu veux dire que chaque fois que l'ancien Duan Shizhang était malade au point d'être aux portes de la mort, son corps essayait d'instinct de l'aider à éveiller sa capacité ? »
Rien que d'y penser, il en grinçait des dents de colère. Ce fichu monde n'avait pas peur qu'il meure pour de bon ?
Pas étonnant qu'on le dise singulier. À ce stade, il ne différait guère de Duan Shizhang lui-même.
Le Duan Shizhang d'origine ignorait comment éveiller sa capacité. Il avait déjà commencé à employer des moyens de plus en plus extrêmes. Et comme il était habitué depuis l'enfance aux maladies petites et grandes, il ne pouvait évidemment pas recevoir le choc nécessaire pour allumer sa flamme spirituelle !
Alors c'était réussir ou mourir, hein ? Hahahaha.
Quelqu'un avait monté tout ça, pas vrai ?
'Fichu monde !'
« Ah, au fait, Hôte. J'ai fini de charger l'interface d'assistance que je vous ai préparée cette nuit. Il suffit de penser très fort à ouvrir l'affichage. »
Duan Shizhang répéta sagement la pensée en lui-même. Sur un simple ordre mental, un écran bleu lumineux apparut devant ses yeux.
Trois rubriques s'y affichaient :
Classement de popularité. Mangas. Forum.
C'était bien trop perfectionné. L'excitation de Duan Shizhang se lut aussitôt sur son visage.
Quel en était le principe ? Suggestion psychologique ? Illusion ? Projection mentale ?
À côté de lui, 0415 s'était remis à renifler misérablement. Il se demandait avec angoisse comment aider son Hôte à éveiller sa capacité.