Après avoir salué Xu You comme convenu, Duan Shizhang suivit Oriole dans une pièce baignée d'un blanc éblouissant.
La pièce ne contenait qu'une table et deux chaises face à face.
Une femme à la queue de cheval haute était assise d'un côté, le dos tourné à Duan Shizhang.
0415 avait déjà expliqué à Duan Shizhang les grandes lignes concernant l'Équipe Rossignol. Il n'était pas trop bouleversé à présent, bien qu'il n'eût vraiment pas prévu que l'équipe de Rossignol compte quelqu'un doté de la capacité quasi clairauditive 【Le Vent Parle】.
Oriole referma la porte derrière eux. Duan Shizhang s'avança docilement et s'assit face à Rossignol, la saluant poliment. « Bonjour, Sénior Rossignol. »
Rossignol ne parla pas. Elle se contenta de le fixer d'un regard perçant, ses doigts tambourinant sans hâte sur la table.
Tap. Tap. Tap.
Seuls ces coups réguliers subsistaient dans la pièce. Une pression inexplicable s'abattit. Duan Shizhang comprit que c'était l'avertissement que Rossignol lui adressait — d'abord le bâton, puis la carotte.
« Duan Shizhang ? » Rossignol finit par parler, d'une voix claire et limpide.
Duan Shizhang posa ses mains jointes sur la table et les frotta légèrement, l'air un peu contraint.
« Inutile d'être nerveux. Je veux seulement t'interroger sur la situation. » Voyant la réaction du garçon, Rossignol fit disparaître l'expression oppressante de ses yeux.
Duan Shizhang ne dit rien. Il n'osa pas trop en dire, ignorant ce que Colibri, avec 【Le Vent Parle】, avait pu entendre.
Rossignol l'observa en silence à son tour. Au bout d'un moment, elle demanda : « Duan Shizhang, que penses-tu de cet incident ? »
Duan Shizhang réfléchit avant de répondre : « C'était un complot dirigé contre Xu You. »
« Oh ? » Rossignol haussa un sourcil.
Plus la pression que ressentait Duan Shizhang grandissait, plus il paraissait calme. « C'est facile à voir. Ces gens étaient déterminés à s'en prendre à Xu You. »
« Peux-tu me dire pourquoi tu le savais à l'avance et as prévenu Xu You de se méfier ? » demanda Rossignol sans détour. « Ai-je des raisons de suspecter que tu es lié à une organisation illégale ? »
« Ou plutôt, Duan Shizhang — qui es-tu ? »
Le cœur de Duan Shizhang fit un bond violent. Il n'avait pas prévu que Rossignol pose cette question.
Sans se soucier de son état actuel, Rossignol continua. « Duan Shizhang, pour ce que j'en sais, ton parcours de l'enfance à aujourd'hui a été d'une régularité exemplaire. Mais cette fois, tu as obtenu on ne sait comment des informations à l'avance, tu connaissais l'opération de la Société d'Accueil des Dieux, et tu es apparu sur les lieux par une coïncidence si parfaite. »
« Tu n'avais jamais interagi avec Xia Yanle et les autres, pourtant tu sembles très familier avec eux. On pourrait dire qu'ils t'ont rencontré pour la première fois ; ils n'ont même pas eu le temps de te donner leurs noms. Pourtant, tu as appelé Xu You par son nom sans hésiter. »
Oh non. 0415, sauve-moi, sauve-moi ! Que suis-je censé faire ? Peu importe à quel point il s'était méfié, il n'avait pas prévu que les noms poseraient problème ! Le pauvre Duan Shizhang n'avait jamais affronté une situation pareille. Avec cette capacité d'écoute digne d'un bug, l'Équipe Rossignol était probablement déjà arrivée à Central City pour recueillir des informations avant l'épreuve de sélection.
0415 était un peu nerveux lui aussi. Hôte, la sincérité est l'arme ultime. Elle te teste ! Souviens-toi de dire la vérité ; elle a un détecteur de mensonges.
En entendant cela, Duan Shizhang se détendit légèrement. Il comprit aussi que Rossignol ne pourrait jamais découvrir l'existence de 0415.
Fort de cette pensée, il décida de prendre l'initiative et de jouer le mystère. « Désolé, Sénior Rossignol. Je ne suis que Duan Shizhang. »
Il mordit sa lèvre inférieure, affichant une mine tourmentée. « Sénior Rossignol, ce n'est pas que je ne veuille pas te le dire. C'est juste que cette affaire est trop absurde. »
« Je connaissais leurs noms depuis longtemps. Je les ai seulement mis sur les visages pendant l'épreuve de sélection. Je ne veux simplement pas qu'ils soient blessés. Sénior Rossignol, crois-tu que le monde va être détruit ? »
Voyant que Rossignol ne répondait pas, Duan Shizhang ajouta aussitôt : « Désolé. Tout le monde a ses secrets. Pardonne-moi, mais je ne peux pas en dire plus. Crois-moi, je n'ai aucune mauvaise intention. »
Ça sonnait exactement comme des balivernes. Si la voix d'IA intelligente dans son oreillette ne lui avait pas confirmé qu'il ne mentait pas, Rossignol aurait vraiment pu soupçonner Duan Shizhang de folie.
Malgré tout, Rossignol insista. « Quel est ton but ? »
Duan Shizhang répondit solennellement : « Je veux juste bien vivre. J'espère aussi qu'ils pourront vivre. »
L'expression de Rossignol devint quelque peu complexe.
La vérité.
Tout ce qu'avait dit Duan Shizhang était la vérité.
La fin du monde ? Ça aussi c'était la vérité ? Elle savait que la lutte de l'humanité contre les Calamités avait déjà atteint un paroxysme, maintenue seulement par une paix brève et fragile. Partout sur le continent, organisation après organisation cherchait à briser cette paix.
Mais la fin du monde ? C'était bien trop exagéré.
Après avoir réfléchi un moment sans trouver de réponse, Rossignol choisit de laisser tomber. Au moins savait-elle maintenant que Duan Shizhang ne nuirait pas aux autres. Cela suffisait.
Quant aux secrets ? Qui en ce monde n'en avait pas ? S'il ne voulait pas parler, il n'avait qu'à se taire.
Rossignol se détendit soudain. Elle suivit alors paresseusement la procédure d'interrogatoire standard et demanda le déroulement complet des faits.
Duan Shizhang savait qu'il ne pouvait pas mentir, alors il donna un récit honnête lui aussi.
Finalement, Rossignol claqua son carnet. Les témoignages de ces gamins se ressemblaient plus ou moins. Avec sagesse, aucun n'avait rien caché.
Après avoir pensé à quelque chose, Rossignol dit avec satisfaction : « Très bien. Tu n'es pas encore inscrit, mais ta performance a été excellente — meilleure, même, que celle de certains élèves plus âgés. »
Duan Shizhang fut un peu flatté. Les éloges du capitaine d'une équipe spéciale n'étaient pas anodins.
« Bon, tu peux y aller. Ces petits t'attendent encore en bas. » Rossignol le congédia sans cérémonie.
Les pas de Duan Shizhang vers la porte marquèrent une pause quasi imperceptible avant de redevenir normaux.
Ils l'attendaient ? Cela dépassait ses prévisions. À ses yeux, ils n'étaient pas familiers les uns avec les autres, et il n'avait jamais nourri le désir présomptueux de s'imposer dans le groupe des protagonistes. Pourtant, contre toute attente, ils n'étaient pas partis. Ils l'attendaient en bas.
Une joie inexplicable monta dans le cœur de Duan Shizhang, puis s'évanouit si vite que même lui ne la remarqua pas.
Mais une fois en bas, il fut à nouveau choqué par l'étrange atmosphère qui régnait entre les quatre.
Pas simplement hostiles — c'était une guerre froide totale où personne ne daignait reconnaître qui que ce soit.
Xia Yanle était coincé entre Wen Mian et Ling Zhuohua d'un côté et Xu You de l'autre. Tantôt il se grattait la tête, tantôt il adressait un sourire gêné aux deux camps.
Cela ne servait à strictement rien.
Wen Mian regardait à gauche et à droite mais refusait de croiser le regard de Xu You. Ling Zhuohua était affalée sur sa chaise, longues jambes croisées, son regard effleura Xu You avant de se retirer vivement, comme si un regard de trop eut été une perte de temps. Xu You ouvrait la bouche comme pour parler, puis la refermait illico et se contentait de lever le poignet pour consulter son terminal intelligent, tuant le temps.
Le sourire de Xia Yanle se figea sur son visage. Sa main resta suspendue en l'air, incapable de se gratter ou de redescendre. L'air était si effroyablement silencieux que même le bruit de la respiration semblait perçant. Il tenta de trouver un sujet pour briser l'impasse, ouvrit la bouche, pour découvrir que sa gorge était trop sèche pour émettre un son — chacun des trois avait une présence plus lourde que le précédent, pesant sur lui jusqu'à ce qu'il n'ose même plus trop respirer.
Soudain, la main que Wen Mian avait croisée sur sa poitrine se recroquevilla légèrement.
Presque au même instant, le bout des doigts de Ling Zhuohua tapa sur la table, et le doigt de Xu You marqua une pause alors qu'il balayait l'écran lumineux.
Les trois bougèrent en une synchronisation non préméditée, puis revinrent à la normale en un instant, comme si cette seconde d'immobilité n'avait été que l'imagination de Xia Yanle.
Il frissonna. Les poils de sa nuque se dressèrent.
Ce n'était pas une guerre froide. C'était clairement un face-à-face silencieux.