Duan Shizhang ne sut soudain plus s'il devait descendre. Il avait toujours été sensible aux émotions de son entourage et percevait clairement ce que les autres ressentaient.
Ling Zhuohua affichait la fierté et le sentiment de supériorité de l'aînée de la famille Ling ; elle refusait de parler la première. Wen Mian mettait Zhuohua avant tout. Bien qu'elle ne fût plus en colère, elle n'osait pas supplier Zhuohua au nom de Xu You.
Xu You voulait dire quelque chose, mais il ne savait comment. Il ne savait pas non plus comment briser ce silence.
Xia Yanle voulait simplement détendre l'atmosphère, sans avoir la moindre idée par où commencer. Il n'avait jamais traversé ce genre de « confrontation entre amis » auparavant.
Duan Shizhang eut inexplicablement envie de rire. Gardant le visage impassible, il demanda d'un ton indifférent : « Qu'est-ce que vous faites tous là ? »
La voix du garçon dériva depuis l'escalier, et les quatre personnes présentes se détendirent d'un coup.
Les yeux de Xia Yanle s'illuminèrent, comme s'il venait de voir un sauveur. « Shizhang, viens par ici ! »
Duan Shizhang s'approcha et s'arrêta près de Xia Yanle, observant les deux protagonistes de cette querelle gênante : Ling Zhuohua et Xu You.
*Soupir. Qui aurait cru que je devrais faire du baby-sitting en plus ?* Duan Shizhang poussa intérieurement un soupir d'impuissance.
« Xu You, toi d'abord. » Duan Shizhang releva le menton. Décidé à briser l'impasse, il fit signe à Xu You de parler.
Xu You inspira profondément, puis expira. « Je suis désolé, tout le monde. »
« J'ai été impulsif cette fois. J'aurais dû en discuter avec vous avant. »
« Hum. » Ling Zhuohua laissa échapper un rire glacial.
L'atmosphère se glaça à nouveau. Cette fois, Xia Yanle trouva enfin sa place. Il saisit fermement les mains de Ling Zhuohua et de Xu You et les força à se serrer.
« Bon, bon. Youyou s'est excusé. Zhuohua, écoute-le d'abord, d'accord ? »
L'expression de Ling Zhuohua resta glaciale, mais elle ne résista pas à l'action de Xia Yanle.
Ce fut seulement alors que Xu You dévoila un sourire soulagé. « Je suis désolé de vous avoir entraînés là-dedans. Et merci d'avoir accepté de venir me sauver. »
« Je n'aurais jamais cru que vous iriez aussi loin pour moi. »
La chair de poule couvrit Ling Zhuohua. « Taisez-vous. Qui a fait quelque chose pour vous ? Qui croyez-vous être ? »
Wen Mian se couvrit la bouche. Ce fut entièrement inutile ; de petits rires s'échappèrent encore entre ses doigts.
Xu You regarda le profil obstiné de Ling Zhuohua, l'amusement brillant dans ses yeux. Il n'était pas vexé, se contentant de baisser la voix pour dire : « Oui, oui. Je me flattais. »
Ling Zhuohua tenta brusquement de retirer sa main, mais Xia Yanle la maintint fermement en place. Le garçon était remarquablement fort tandis qu'il hurlait : « Non, non, non ! Si vous vous réconciliez, faites-le correctement ! »
Wen Mian ne put plus retenir son rire. Elle piqua le bras de Ling Zhuohua du bout du doigt. « Allez. Il a déjà baissé la tête, et tu continues de faire la fière. D'ailleurs, n'étais-tu pas celle qui s'inquiétait le plus qu'il arrive quelque chose à un compagnon ? »
Ling Zhuohua la foudroya du regard, mais le bout de ses oreilles rougit discrètement.
Elle détourna le regard, mal à l'aise. Apercevant du coin de l'œil le sourire dans les yeux de Xu You, la frustration persistante dans son cœur se dissipa soudain de plus de la moitié.
Au fond, elle ne lui en voulait pas vraiment d'avoir été impulsif. Elle avait simplement peur — peur qu'il ait affronté le danger seul, peur qu'ils arrivent avec un pas de retard, peur qu'une minuscule erreur n'emporte son ami.
« Pas de prochaine fois. » Au bout du compte, elle força ces quatre mots, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique. « S'il y a une prochaine fois, personne ne t'aidera. »
Les yeux de Xu You brillèrent intensément. Il acquiesça immédiatement avec force. « Il n'y aura pas de prochaine fois ! Absolument pas ! »
Saisissant l'occasion, Xia Yanle lâcha prestement leurs mains et tapota leurs paumes jointes. « C'est mieux comme ça ! C'était une broutille. Pourquoi l'avoir tirée en longueur si longtemps ? »
Duan Shizhang s'appuya contre le pilier à côté d'eux. En observant le groupe faire un vacarme joyeux, le coin de sa bouche se releva sans qu'il s'en aperçoive. Il leva une main pour se frotter le front. Cette bande faisait un bruit d'enfer, et pourtant ils dégageaient une étrange chaleur vivante.
Wen Mian vint se glisser près de lui et lui heurta l'épaule de la sienne. « Tu t'amuses à regarder le spectacle ? »
Duan Shizhang haussa un sourcil. « Pas mal. Plus intéressant que de vous regarder faire la tête les uns aux autres. »
Là-bas, Ling Zhuohua avait déjà perdu contenance face au sourire tendre de Xu You. Elle repoussait la tête qu'il penchait vers elle, sa bouche grommelant encore des insultes tandis que toute froideur avait depuis longtemps disparu de ses yeux.
« Hem. » Xia Yanle toussota. Le groupe cessa également de plaisanter.
C'était ainsi que fonctionnaient les émotions des adolescents : leur gêne arrivait vite et s'en allait tout aussi vite. Il n'y avait rien qui ne pût se régler en en parlant.
Les quatre échangèrent ensuite une série de regards. L'expression de Xia Yanle devint solennelle, et il tendit la main à Duan Shizhang. « Bonjour, Shizhang. Je m'appelle Xia Yanle. »
Ne comprenant pas tout à fait ce que Xia Yanle voulait dire, Duan Shizhang serra sa main par réflexe.
La seconde d'après, Wen Mian écarta Xia Yanle. Saisissant la main de Duan Shizhang à deux mains, elle la secoua énergiquement de haut en bas. « Bonjour, bonjour ! Je m'appelle Wen Mian. »
Duan Shizhang fut un peu stupéfait. Il n'avait aucune idée de ce que le groupe des protagonistes essayait de faire.
*0415, ça veut dire quoi ?*
0415 était tout aussi perplexe. Duan Shizhang ne pouvait pas être appelé bête dans d'autres domaines, mais il était particulièrement lent dès qu'il s'agissait de relations proches. Ce ne serait pas qu'ils veuillent devenir tes amis ?
*?*
Duan Shizhang fut surpris. *Devenir amis ? Mais je ne crois pas avoir fait grand-chose. Ils sont si décontractés pour se faire des amis ?*
*Hôte… tu as risqué ta vie pour sauver Xu You. De quelle autre raison ont-ils besoin ?* La voix de 0415 parvint comme un souffle de fantôme.
*Mais, mais…* Après avoir bafouillé longtemps, Duan Shizhang ne parvint à rien formuler. Il était complètement perdu.
Voyant l'expression de Duan Shizhang, Xu You sourit et serra doucement la main qu'il n'avait pas encore reprise. « Merci de m'avoir sauvé, Shizhang. Je m'appelle Xu You. »
Duan Shizhang retira brusquement sa main, ne sachant soudain plus comment il devait se sentir.
Ling Zhuohua fut plus réservée. Elle se contenta de lui faire un signe de tête. « Ling Zhuohua. » Son simple nom servait de présentation — bien dans le style de la jeune fille de la famille Ling.
Duan Shizhang parla raide. « Je connais vos noms. Pas la peine de les répéter. »
Xia Yanle ne put s'empêcher de rire. « Shizhang, pour l'épreuve dans trois jours, on voudrait t'inviter à former équipe avec nous. »
De peur que la personne face à lui ne refuse, il ajouta immédiatement : « C'est juste une équipe temporaire. J'ai le pressentiment qu'on travaillera très bien ensemble. On a besoin de toi. »
*Aaaah — Hôte, dis oui bordel ! C'est une chance unique de rejoindre le groupe des protagonistes !* 0415 devint visiblement fou d'excitation.
Les oreilles de Duan Shizhang bourdonnaient pratiquement sous la voix. Il les frotta impuissant. *Ils m'invitent seulement dans une équipe temporaire.*
Duan Shizhang ne dit rien. Il se contenta d'acquiescer, ne voulant pas s'attarder plus longtemps, puis se retourna et partit.
L'amabilité que le groupe lui témoignait le mettait véritablement mal à l'aise.
Duan Shizhang marcha si vite qu'on aurait dit qu'on le pourchassait. La chaleur de leurs poignées de main lui lingerait encore au bout des doigts. Cela le mettait si mal à l'aise que même le bout de ses oreilles chauffa discrètement.
*Hôte, pourquoi tu fuis ?* 0415 hurla dans son esprit. *Une équipe temporaire, c'est quand même une équipe ! C'est une branche d'olivier du groupe des protagonistes !*
Duan Shizhang ne dit rien, se contentant d'accélérer le pas. Il n'avait pas l'habitude. Depuis l'enfance jusqu'à maintenant, il avait toujours été seul. Cette même sensibilité aux émotions d'autrui qui le rendait maladroit dans les relations le laissait désemparé face à cette bienveillance soudaine. C'était comme tenir une patate brûlante — il ne pouvait ni la garder ni la lâcher.
La voix de Xia Yanle l'appela depuis l'arrière. « Shizhang ! Huit heures du matin, dans trois jours ! On se retrouve sur le site de l'épreuve ! »
Ses pas marquèrent une pause, mais il ne se retourna pas. Il se contenta de lever une main et de la brandir en réponse.
Une fois sa silhouette complètement disparue au coin de la rue, Xia Yanle se gratta la tête et regarda les trois autres. « Il est un peu timide avec les inconnus, non ? »
Wen Mian secoua la tête en souriant. « Tu trouves aussi ? C'est pas un peu mignon, ça ? »
Ling Zhuohua roula des yeux vers Xia Yanle. Cette personne avait beaucoup trop d'énergie pour le social. Elle regarda ensuite Xu You et demanda : « Tu lui as parlé de ton grand-père ? Je me souviens que tu n'es pas du genre à chercher la pitié. »
Xu You garda le silence un moment avant de répondre : « Ce n'était qu'une présentation. D'ailleurs, je pense que sa réaction aurait été la même, qu'il le sache ou pas. Et le Tournoi de l'Alliance dans un an nous laissera à un près. »
« Tu es sûr que c'est lui ? » Wen Mian vint curieusement se coller au côté de Xu You. « Tsk, tsk, tsk. Obtenir ton approbation, c'est pas rien. »
Le sourire de Xia Yanle s'effaça. Il répondit à la place de Xu You avant que celui-ci ne puisse le faire. « Pour l'instant, il ne semble pas inadapté ? On verra bien exactement comment ça se passe dans trois jours, non ? »
Le groupe de quatre suivit Duan Shizhang hors de l'entrée principale du Bureau de Sécurité des Anomalies. Le soleil s'était déjà levé, sa lumière chaude tombant sur leurs visages — et illuminant la silhouette en fuite de Duan Shizhang qui s'en allait, tout embarrassé.