De part et d'autre de la ruelle étroite s'élevaient d'imposants murs de brique. La brume glissait le long de leurs parois tandis que Duan Shizhang l'étendait, réduisant la visibilité à moins de trois mètres. La sortie restait barrée par les chaînes de Numéro Deux. Devant eux, les trois hommes en noir avançaient pas à pas. Cet endroit était devenu la cage la plus hermétique qui fût.
Duan Shizhang et les quatre membres du groupe des protagonistes se pressaient dos au mur de brique, se décalant ensemble dans un silence de respiration — jouer à cache-cache avec des adversaires qu'ils n'avaient aucune chance de vaincre dans une ruelle aussi exiguë ne pouvait que retarder leur exécution.
Les cinq d'entre eux étaient comme des proies enfermées dans une cage de fer, face aux trois hommes en noir qui se rapprochaient inexorablement.
Les pas de l'autre côté étaient légers, mais portaient une pression incontestable, d'autant plus distincte dans le vide de la ruelle.
Numéro Trois marchait en tête, sa capacité pleinement déployée. Sa peau prenait une teinte bronze pâle, tandis que son ouïe et son odorat étaient poussés à leurs limites. Il pouvait même entendre la respiration contenue au-delà de son champ de vision et sentir l'odeur de sang sur ce petit rat grièvement blessé.
Il ne se pressa pas d'agir. Il se contenta de marcher d'un pas mesuré, sa voix dérivant vers les cinq à travers la brume. « Pourquoi vous cacher ? Cette ruelle est si étroite. Vous ne pouvez pas fuir. »
À peine les mots tombés, il fonça violemment vers la droite. « Te voilà. » Ses cinq doigts se recourbèrent en griffes alors qu'il saisissait la jeune fille affaiblie, qui n'avait plus nulle part où courir.
Numéro Un agit sur l'instant. Plusieurs lianes noires jaillirent des interstices du mur, s'enroulant autour de la cheville de Ling Zhuohua comme des serpents venimeux. Un fluide corrosif s'infiltra le long de son pantalon, la faisant frémir de douleur de tout son corps. Pourtant, elle ne laissa échapper aucun son qui aurait pu perturber ses compagnons, se contentant de mordre fort sa lèvre inférieure.
« La première. » Numéro Trois lécha ses lèvres, promenant son regard sur eux. « Qui est le suivant ? »
Le terrain de la ruelle était parfait pour les lianes de Numéro Un — elles n'avaient pas besoin de s'étendre sur une vaste zone. Il leur suffisait de s'accrocher aux murs et au sol pour tisser un filet de contention.
Il contrôla de minces lianes, les envoyant glisser rapidement le long de la base des murs pour tresser le filet de chasse idéal autour d'eux.
L'autre homme gravit silencieusement le mur de brique et observa la scène en contrebas. Puis il leva décisivement la main et lança des chaînes dans une direction précise.
Duan Shizhang n'eut pas le temps d'esquiver. Son attention était entièrement concentrée sur le brouillage de la vision ennemie. Le bruit de la chaîne frappant la chair retentit, et Duan Shizhang étouffa un grognement.
Merde…
La chaîne lui transperça l'abdomen. La douleur cuisante perturba sa capacité, et la brume emplissant la ruelle sembla aspirée, se dispersant à une vitesse visible. La visibilité, qui était de moins de trois mètres, s'élargit brutalement, exposant chaque recoin de la ruelle aux hommes en noir.
Le corps de Duan Shizhang se raidit, ses jambes fléchirent. Il trébucha d'un demi-pas malgré lui, ses deux mains se refermant instinctivement sur la chaîne qui lui traversait le ventre. Son sang tiède enduisit le métal glacé et goutta le long des maillons, frappant le sol avec des sons de goutte, goutte, particulièrement perçants dans le silence mortel de la ruelle.
Les mains de Duan Shizhang tremblaient tandis que la peur montait en son cœur. Avant de traverser, la chose la plus sanglante qu'il ait jamais rencontrée était la tuerie indiscriminée lors de sa propre mort. À ce moment-là, il n'avait même pas eu le temps de réagir ; il n'en était resté qu'un soulagement.
0415, c'est atroce.
Les trois autres, cachés dans la brume, se retrouvèrent sans nulle part où se terrer. Xu You s'appuyait faiblement contre Wen Mian. Le visage de Wen Mian était pâle, incapable d'articuler un mot. C'était la première fois que Ling Zhuohua était si gravement blessée.
En observant la scène devant lui, Xia Yanle eut l'impression qu'une main glacée lui serrait le cœur. Ses doigts tremblaient incontrôlablement. Il eut l'élan instinctif de se jeter en avant, mais Wen Mian le retint de son regard.
Les lèvres de Wen Mian bougèrent sans un son, formant les trois mots : Ne sois pas impulsif. Ses yeux étaient pleins d'urgence et de retenue.
« Très bien. La partie de cache-cache s'arrête là. » Numéro Deux tira sur la chaîne, entraînant Duan Shizhang avec elle.
incapable de contenir son irritation, Numéro Trois agrippa violemment la gorge de Duan Shizhang. « C'était toi, gamin. Tu te cachais bien. »
« Ne perds pas de temps avec des gens sans importance. Occupe-toi d'eux directement. Les ordres de notre seigneur passent avant tout. » Numéro Deux retira la chaîne et observa les étudiants, qui ne représentaient plus aucune menace.
0415, je vais vraiment mourir !
0415 voltigea anxieusement au loin. « Tiens bon encore un peu, Hôte ! J'ai mis la suppression de la douleur au maximum. Épervier de l'Escouade Rossignol arrivera d'un instant à l'autre. »
À peine ses mots tombés, Duan Shizhang sentit la pression autour de son cou se relâcher. Le corps de Numéro Trois devint mou et s'effondra.
Duan Shizhang se détendit soudain et exhala. Il avait failli mourir ici. Merci le ciel, merci le ciel.
Une ombre noire traversa la ruelle comme un spectre, apparaissant et disparaissant à une vitesse trop grande pour qu'on puisse en discerner le contour. Partout où elle passait, les hommes en noir tombaient avant d'avoir eu le temps de réagir. Nul ne put l'arrêter.
Wen Mian se rua immédiatement en avant pour soutenir Ling Zhuohua, ses yeux emplis d'inquiétude tandis qu'elle s'enquérait silencieusement de son état. Ling Zhuohua secoua doucement la tête, indiquant qu'elle allait bien.
Pourtant, aucun d'eux n'osa se détendre — les origines de l'étrangère restaient obscures. Amie ou ennemie, rien n'était tranché. Ils ne purent que rester tendus et surveiller leurs alentours avec méfiance.
« Bon, les petits. C'est fini. Je vous ramène. » Une voix féminine claire retentit. Outre l'ombre noire qui apparaissait et s'évanouissait, une jeune fille à couettes surgit brusquement devant eux.
Oriole ne donna pas d'autres explications. Elle s'avança, saisit Duan Shizhang le plus grièvement blessé, puis empoigna Xu You, la cible. D'un vif mouvement de pieds et de plusieurs bonds éclair, elle disparut sous les yeux des autres avec tous les deux.
Ling Zhuohua parla calmement, bien que sa voix tremblât encore légèrement de douleur. « Ça va. C'est Oriole de l'Escouade Rossignol. »
Ce n'est qu'alors que Xia Yanle laissa échapper un souffle, murmurant tout bas : « L'Escouade Rossignol… Toute l'équipe a été mobilisée cette fois ? Lors de l'incident du Clown, seul le Senior Faucon était venu. Si cette escouade spéciale a envoyé tout le monde, la gravité de l'affaire dépasse clairement tout ce qu'on imaginait. »
« Zhuohua, tu vas bien ? » Les sourcils de Wen Mian s'abaissèrent et les commissures de sa bouche s'inclinèrent. Ses yeux rougirent, la faisant paraître sur le point de fondre en larmes à tout instant. Ling Zhuohua lui serra impuissamment la main, apaisant son émotion.
Peu de temps après, Wen Mian avait elle-même réajusté son humeur. Au contraire, elle gonfla les joues et s'écria avec colère : « C'est trop ! Cette fichue Xu You — attends que je te retrouve ! »
Oriole réapparut devant les trois. Les observant avec un air curieux, elle dit en souriant : « Eh bien, vous êtes en bien meilleure forme que je ne l'espérais. Vous avez repris du poil de la bête si vite. »
Xia Yanle offrit un sourire sincère et demanda avec sérieux : « Merci, Senior. Pourriez-vous nous dire ce qui se passe exactement ? On ne veut pas rester dans le noir. »
Oriole voulait terminer sa mission vite fait pour aller voir le capitaine. Mais à cette question naïve et sincère, elle ne put s'empêcher de sourire et leur donna un peu plus d'explications. « Revenez avec moi d'abord. Quant aux détails, ça dépendra de si le capitaine veut bien vous les dire. »