La nuit s'approfondit. Le chaos embrasait chaque recoin de la Cité Centrale, pourtant nul ne troublait le toit du plus haut bâtiment de la ville.
Trois silhouettes se tenaient sur sa terrasse à ciel ouvert : le renfort extérieur mentionné par l'Alliance des Académies — l'Escouade Rossignol de l'Escouade d'Intervention Spéciale.
« Capitaine, quand passons-nous à l'action ? La situation en bas a l'air sacrément compliquée. » Un homme masqué était accroupi nonchalamment sur la rambarde du toit. C'était une position évidemment dangereuse, pourtant il restait immobile comme une montagne.
La jeune fille aux couettes à côté de lui roula des yeux si ostensiblement qu'on ne pouvait pas le rater. « Colibri, tu te reposes ici et tu as encore le culot de te plaindre ? Tu veux aller retrouver Faucon et l'aider à chercher les disparus ? »
« Non, non, non. Laisse ça à Faucon. Qu'est-ce qu'un simple agent de renseignement sans aucune capacité de combat comme moi peut bien faire ? » Colibri agita vivement les mains. Sa capacité, Le Vent Parle, lui permettait de recevoir les informations portées par le vent. Mais pour ce qui est du combat, on ne pouvait guère s'attendre à ce que cet ancien courtier en information parle à mort à ses ennemis sur le champ de bataille.
La femme debout à leurs côtés donna un ordre bref. « Rapport. Quelle est la situation à la Cité Centrale ? »
Colibri fit un saut en arrière depuis la rambarde et atterrit proprement. Une fois stable, il commença : « Oui, Capitaine. Trois membres de la Faction Libre sont présents : le Clown, Fournaise et Échiquier. Il n'y a pas d'instructeurs seniors de la Société d'Accueil du Dieu, mais il y a plusieurs instructeurs de bas rang. Certains sont déjà apparus dans toute la Cité Centrale et sont suspectés d'avoir établi des sites de sacrifice. D'autres sont encore cachés dans la ville. »
Le Clown — capacité : Festin de Rires. Une capacité mentale typique qui perturbe la pensée par le son, principalement des rires irréguliers. Son comportement ne suit aucun schéma clair ; il agit davantage sur un coup de tête.
Fournaise — capacité : Art Explosif. Une puissante capacité de zone. Il vit selon un credo : les explosions sont de l'art. Partout où il va, la destruction suit. Contrairement au Clown, dont les actions sont simplement erratiques, Fournaise prend le plus de plaisir à saboter les opérations des autres.
Échiquier — capacité : Transfert de Pièce d'Échecs. Une capacité de soutien hautement utile, capable de transférer spatialement des personnes ou objets désignés via un médium. Il est prudent par nature. Il y a peu de renseignements supplémentaires sur lui, rendant impossible d'en déduire ses principes d'action.
« La plupart des cibles disparues sont des élèves ayant participé au test de ce matin. Un élève, Xu You, a reçu un traitement spécial. Après avoir échappé deux fois au Clown, il a été emmené quand Échiquier est intervenu. »
La Capitaine Rossignol lança un regard interrogateur à Colibri. Comprenant immédiatement, Colibri rapporta la séquence approximative des événements qu'il avait entendus, puis présenta la capacité de Xu You. Il passa même en revue la situation familiale et l'éducation de Xu You l'une après l'autre.
Rossignol réfléchit un instant et comprit le raisonnement. « Surveillez les mouvements de Xu You. Prévenez Épervier pour qu'il effectue le sauvetage. Faucon doit poursuivre son opération actuelle et faire tout son possible pour retrouver les élèves disparus. Assurez la sécurité des élèves. »
Comme ordonné, Colibri porta les paroles de sa capitaine sur le vent vers ses deux autres coéquipiers, ajoutant les détails de la situation de Xu You pour Épervier.
« Et nous ? Et nous ? » La jeune fille aux couettes, Loriot, s'approcha de Rossignol en sautillant et se pencha vers elle.
Rossignol retroussa les lèvres. « Nous ? Nous attendons ici et voyons ce que fait la Société d'Accueil du Dieu ensuite. Le Clown et Fournaise les ont clairement mis en colère. Même un chien acculé mord, et la Société d'Accueil du Dieu est pleine de chiens. »
Colibri leva soudain la main. « Pourquoi Échiquier aide-t-il la Société d'Accueil du Dieu à capturer des gens ? »
Rossignol lui lança un regard. « Suis-je l'officier de renseignement, ou es-tu toi ? C'est toi qui gères le renseignement. Si tu ne sais pas, pourquoi le saurais-je ? »
Au moment où le sujet tourna vers sa profession, Colibri se dégonfla complètement en écoutant les réponses que le vent lui apportait de ses coéquipiers. « Échiquier est si prudent qu'il parle à peine. Peu importe à quel point ou à quelle distance j'entends, comment suis-je censé connaître les mobiles d'un muet ? »
« Bon, je te taquinais. La Direction de Répression des Calamités a remarqué la situation à la Cité Centrale depuis un moment déjà. On ne s'attendait juste pas à ce que quelqu'un soit assez fou pour agir à contre-courant. La Société d'Accueil du Dieu, passe encore, mais la Faction Libre a décidé de s'immiscer à la dernière minute aussi. » Rossignol offrit une consolation perfonctionnaire. « Échiquier a pris contact avec une faction nouvellement émergente et travaille pour eux. Ils veulent transférer ce que la Société d'Accueil du Dieu invoquera. »
« Une nouvelle faction ? » Colibri se redressa immédiatement, son visage rayonnant pratiquement l'envie de partager des ragots. « Je sais, je sais. La Faction Vérité, c'est ça ? Échiquier travaille avec eux ? Croit-il vraiment leur affirmation qu'ils peuvent fournir des drogues pour augmenter rapidement les niveaux de capacité ? »
La colère monta en Rossignol sur-le-champ. Sans hésiter, elle leva le pied et donna un coup de pied à Colibri. « Où as-tu entendu ça en cachette ? Si tu te fais prendre, je ne te sortirai pas de la salle d'isolement. Arrête d'utiliser ta capacité dehors pour écouter ce que tu ne devrais pas entendre. Plus tu en sais, plus tu meurs vite. »
Loriot leva les yeux vers Rossignol avec des yeux suppliants et commença à lui masser les épaules. « Bon, bon, Capitaine. Il doit y avoir une raison. Cette mission concerne cette affaire, donc ce n'est plus vraiment du renseignement classifié pour nous. »
Rossignol se massa la tempe, impuissante. « La Faction Vérité ressemble beaucoup à la Faction Libre : c'est une faction, ce qui signifie qu'elle n'a ni organisation fixe ni base fixe. La rumeur dit que la Faction Vérité n'a commencé à émerger récemment que depuis Pharmaceutiques Forêt. »
« Ce sont tous des fanatiques de recherche. Leur but exact est inconnu, mais on suspecte un lien avec certaines expériences interdites. En fait, ça va au-delà du soupçon. J'ai le pressentiment que si la chose que la Société d'Accueil du Dieu invoque tombe entre les mains de la Faction Vérité, ce ne sera pas bon du tout. »
« Donc, Capitaine, on va leur voler sous le nez ? Bien qu'arrêter l'opération de la Société d'Accueil du Dieu fasse partie de notre devoir de toute façon, non ? » demanda Colibri, perplexe.
Rossignol balaya des yeux les nombreux quartiers de la Cité Centrale étendus sous son regard et répondit légèrement : « La mante guette la cigale, ignorant le loriot derrière. La Société d'Accueil du Dieu veut tenir un rituel par sacrifice, puis utiliser Xu You comme clé pour ouvrir la porte. Ils provoqueront une descente divine, libéreront cette chose et détruiront la Cité Centrale. Échiquier veut la transférer au moment où la descente divine apparaîtra et la remettre à la Faction Vérité. Au-delà de saboter l'opération de la Société d'Accueil du Dieu, notre tâche la plus importante est de capturer Échiquier. »
« Il a eu contact avec la Faction Vérité. Nous devons prendre l'initiative et apprendre ce que veut la Faction Vérité. Leurs gens sont trop bien cachés. Nous n'avons pas peur de gagner un ennemi de plus ; nous avons peur d'un ennemi qui œuvre dans l'ombre. L'humanité ne peut pas supporter des troubles venus de l'extérieur et de l'intérieur en ce moment. »
Ayant dit cela, Rossignol ajouta : « Bien sûr, ce serait mieux s'ils étaient amis. » La remarque amusa non seulement elle, mais les deux autres aussi.
Échiquier.
Rossignol répéta silencieusement le nom de code pour elle-même. Cet homme était bien trop prudent. Hormis le nom de sa capacité, il n'avait rien révélé. Personne ne connaissait sa voix, son apparence, ni sa véritable identité.
Le seul moyen de l'attraper était d'attendre et de voir qui avait le plus de patience.
Pour être honnête, Échiquier était une anomalie au sein de la Faction Libre. Il allait rarement de son plein gré causer des ennuis, et les incidents auxquels il avait participé se comptaient sur les doigts d'une main. Au-delà du fait que sa capacité impliquait un transfert spatial et un médium, ils ne savaient rien.
Rossignol sourit sans un son. Si Échiquier n'avait agi qu'à la toute fin, il aurait vraiment pu s'enfuir. Auparavant, après tout, personne n'avait perçu avec précision comment il opérait ou sur quel médium il comptait. Pourtant, inattendu — elle ne savait pas si ces enfants avaient eu de la chance ou autre chose — le Clown n'avait pas utilisé toute sa force, leur permettant de s'enfuir dans le chaos. Au final, ils avaient forcé Échiquier à agir et révélé une faille.
Oui. Qui aurait cru qu'une personne capable de transfert spatial ne puisse pas transférer le médium une fois celui-ci identifié ? Et maintenant, ce médium était naturellement lui-même. Il ne voulait pas s'exposer devant la Direction de Répression des Calamités, ni se retrouver à combattre la Société d'Accueil du Dieu ensuite. Après tout, renvoyer le dieu d'autrui pouvait être considéré comme une vengeance plutôt inhabituelle pour avoir tué leur père.
Il ne pouvait donc que rester à l'écart de la zone de combat, se servant lui-même de médium pour transférer d'autres « pièces d'échecs ».
À cette pensée, Rossignol tendit la main, paume vers les lointains quartiers de la ville, et la referma doucement sur le vide.