Un incendie flamboya dans plusieurs quartiers de la ville centrale. Des alarmes urgentes retentirent de toutes parts. Une lumière rouge vacillante se reflétait dans les yeux de tous, laissant le groupe stupéfait.
Attendez, la Société d'Accueil du Dieu n'agit-elle pas habituellement dans le secret ? Étaient-ils suicidaires ? Déclaraient-ils la guerre au Bureau de Sécurité des Anomalies ? Duan Shizhang demanda à 0415, l'air absent, dans sa tête.
0415 marqua aussi un temps d'arrêt. Hôte... Je suis tellement bête, vraiment. Je savais que c'était censé être un conflit majeur de l'intrigue, mais je n'imaginais pas qu'il serait aussi majeur !
Il semble que cette probabilité de soixante-quinze pour cent que la Société d'Accueil du Dieu soit derrière tout ça était à la fois juste et fausse. Les vingt-cinq pour cent restants — la Faction Libre — ont agi. C'est grave.
Duan Shizhang ne comprenait pas pourquoi 0415 devait insister à nouveau sur la Faction Libre. N'était-ce pas évident ? N'avions-nous pas juste vu le Clown ?
0415 ne sut soudain plus quoi répondre. Hôte, le pire c'est qu'un autre membre de la Faction Libre est apparu ! C'est très clairement l'œuvre de Fournaise, celui qui dit que les explosions sont de l'art !
0415, dis-moi honnêtement. M'as-tu vraiment fait sortir ce soir juste pour m'envoyer à la mort ?
Après l'agitation de cette nuit, il ne restait plus grand-chose qui pût ébranler Duan Shizhang.
Merde ! Quel cauchemar était-ce donc ? Juste devant le Bureau de Sécurité des Anomalies, pendant qu'il s'était absenté une seconde, Xu You avait été enlevé !
Ils commettaient un crime sous leur nez — sous leur nez ! Les poings de Duan Shizhang se serrèrent.
Les agents qui venaient de sortir du Bureau de Sécurité des Anomalies pour répondre à l'urgence en furent témoins. C'était comme regarder quelqu'un effectuer un tour de disparition : un clignement d'yeux, et il avait disparu. Ils étaient manifestement stupéfaits eux aussi. Qui aurait pu s'attendre à ce que quelqu'un passe à l'action juste devant la porte du Bureau ? C'était un mépris total pour le Bureau de Sécurité des Anomalies !
« Xu You ! » Le regard de Wen Mian balaya les environs. Son compagnon, qui se tenait juste à côté d'elle un instant plus tôt, avait purement et simplement disparu. Rien n'aurait pu être plus terrifiant.
Dis-moi. Qui est-ce cette fois ? se plaignit faiblement Duan Shizhang. Puis-je démissionner ? Ce n'est pas comme ça que fonctionnent les heures sup. Pourquoi Xu You est-il comme Tang Sanzang ? Ai-je l'air de l'un de ses disciples ? Frère aîné — Xu You a été enlevé par des monstres, encore —
Hôte, c'est encore la Faction Libre. Le transfert spatial silencieux porte la signature de Checkers. 0415 était fatigué lui aussi, mais un système ne pouvait pas laisser le moral de l'ennemi monter tout en écrasant celui de son hôte. Hôte, contentons-nous de finir l'intrigue de ce soir. Pense à tous les points de popularité qu'on gagnera quand ce sera fini. Pense à ton objectif. Tu as été si impressionnant ce soir — notre rêve est pratiquement à portée de main.
C'est vrai. Sans vergogne, Duan Shizhang fut tenté.
Les heures sup n'étaient pas conseillées, mais celles-ci étaient payées — et c'était un « gros projet », qui plus est. L'esprit combatif de Duan Shizhang remonta immédiatement.
L'expression de Ling Zhuohua était sévère. Elle manipula son terminal intelligent un instant, envoyant un message à Xia Yanle.
« Mianmian, allons-y. Yanle se dirige vers l'ouest de la ville, et il a un objet avec lui. » Ling Zhuohua appela Wen Mian et marcha d'un pas décidé vers l'ouest.
Entendant cela, Duan Shizhang les suivit aussi. Wen Mian le regarda, semblant se demander pourquoi il s'impliquait dans ce bordel.
Duan Shizhang ne s'expliqua pas beaucoup. Il releva le menton et dit simplement : « Je viens aussi. Une personne de plus, c'est une paire de mains de plus. »
Bien qu'il ait reçu de bonnes nouvelles de ses compagnons plus tôt — Xu You avait été retrouvé et ils rentraient déjà au Bureau de Sécurité des Anomalies —, Xia Yanle se tenait toujours à la frontière entre les anciens et les nouveaux quartiers du côté ouest de la ville, en attente. Instinctivement, il sentit que quelque chose n'allait pas.
Ce sentiment ne fit que se renforcer quand des explosions retentirent dans plusieurs coins de la ville. Effectivement, peu après, il reçut un autre message de Ling Zhuohua : Xu You avait été enlevé en public.
Xia Yanle sortit un objet qu'il avait emprunté à l'avance au Bureau de Sécurité des Anomalies — la Boussole de Divination — et lui demanda la position de Xu You. Sa lecture précédente indiquait l'ouest, bien que Wen Mian et Ling Zhuohua aient trouvé Xu You sur le bord ouest de la ville. Il semblait que la boussole avait été quelque peu précise, après tout.
Suivant la direction de l'aiguille, il s'approcha prudemment de la cible. Elle finit par pointer un immeuble inachevé abandonné.
Xia Yanle transmit sa position. Puis il fit taire ses pas, ralentit sa respiration et glissa prudemment à l'intérieur.
Progressivement, il put entendre du mouvement à l'étage : plusieurs personnes parlaient.
« La Faction Libre ! » Une voix était visiblement furieuse, crachant les mots. « Combien sont-ils venus ? N'avions-nous pas convenu de coopérer ? Fournaise a fait exploser plusieurs de nos sites de sacrifice ! »
Une autre voix sonnait impuissante. « Ce n'est pas ta première fois avec la Faction Libre. Ce qu'une personne accepte ne veut pas dire que les autres l'honoreront. »
« Le Clown n'avait-il pas dit qu'il aiderait pour l'opération ? L'un des nôtres est mort à cause de lui. »
« Tch. Le Clown est célèbre pour ne pas tenir parole. Qu'est-ce qu'on peut faire contre lui ? Heureusement, mon seigneur a eu la prévoyance de nous laisser un plan B. » L'orateur émit un rire moqueur.
À la mention de ce mon seigneur, les trois voix devinrent immédiatement ferventes. « Nous ne pouvons pas décevoir les attentes de mon seigneur. Ô dieu, bénis-moi. »
« Ô dieu... » murmurèrent les autres avec dévotion.
Xia Yanle se cacha silencieusement sous l'escalier, les doigts volant sur son clavier tandis qu'il tapait et envoyait les renseignements qu'il venait d'entendre.
Mon seigneur ? Cela semblait être quelqu'un d'un statut considérable au sein de la Société d'Accueil du Dieu. Cet incident avait même doublé le nombre de victimes. Se rappelant à quel point le Bureau avait été occupé à leur arrivée, Xia Yanle réalisa que ce n'était pas seulement Xu You : certains élèves qui avaient échoué au test de sélection avaient aussi disparu.
Les indices se connectèrent d'eux-mêmes. Cette fois, la Société d'Accueil du Dieu faisait un coup d'envergure, allant jusqu'à demander l'aide de la Faction Libre — bien que les gens de la Faction Libre soient peu fiables. Il ne savait pas si le test de sélection de l'alliance des académies qui se tenait ici depuis quelques jours attirerait l'attention d'un superviseur, ni quand l'Équipe d'Intervention Spéciale arriverait.
Une fois qu'il eut tout réfléchi, Xia Yanle ne fut plus aussi inquiet. Pour l'instant, tout ce qu'il avait à faire était de gagner du temps jusqu'à l'arrivée de l'Équipe d'Intervention Spéciale. Quant à foncer seul et se battre ? Désolé, Xia Yanle était une personne normale. Dans une situation qu'il ne pouvait manifestement pas gagner, tout ce qu'il pouvait faire était ce dont il était capable en attendant les secours.
Ne pas mourir à l'intérieur ni se faire prendre et utiliser comme otage serait déjà le plus grand soutien qu'il puisse offrir à l'Équipe d'Intervention Spéciale.
Maintenant, Xia Yanle n'avait qu'une seule tâche : attendre l'arrivée de ses compagnons, puis sauver Xu You dans le chaos. Tendant l'oreille aux bruits autour de lui, il ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose dans tout cela était bien trop inhabituel.
Repassant en tête le résumé que Ling Zhuohua lui avait donné jusqu'ici, il se demanda pourquoi ils préféraient s'exposer au Bureau de Sécurité des Anomalies plutôt que de choisir quelqu'un d'autre. Y avait-il quelque chose de spécial dans l'opération de la Société d'Accueil du Dieu, ou quelque chose de spécial chez Xu You lui-même ? S'il partait du pire scénario — alors Xu You lui-même était spécial.
C'était la possibilité que Xia Yanle tenait le moins à voir se réaliser. Cela signifierait que Xu You était encore plus susceptible d'être en danger.
Et il y avait Duan Shizhang. Pourquoi était-il apparu là si par coïncidence ? Pourquoi insistait-il pour participer à cette seconde opération de sauvetage de Xu You alors qu'il était évident qu'il ne connaissait aucun d'eux avant ce soir ?
Plutôt que de la coïncidence, Xia Yanle ressentit inexplicablement que Duan Shizhang était venu spécifiquement pour eux. Mais c'était étrange. Lors de leur dernière rencontre, Duan Shizhang leur avait donné un avertissement prudent, et Xia Yanle pouvait dire directement qu'il n'était pas une mauvaise personne — si quoi que ce soit, il leur était bienveillant.
L'instinct de Xia Yanle se trompait rarement. Même maintenant, il croyait que Duan Shizhang n'avait aucune intention malveillante. Il voulait sincèrement aider.
Ce qui rendait le tout d'autant plus étrange : un parfait inconnu était prêt à s'engager dans le danger pour des gens qu'il venait à peine de rencontrer.