Il ne restait plus qu'un jour de pause du tournoi. Puisque trois des cinq n'avaient jamais visité la Capitale Impériale, Nightingale agita la main et déclara qu'il n'y avait pas urgence de rentrer — ils pouvaient passer une journée à explorer la ville.
Matin, à la maison d'hôtes.
Chambre de Xia Yanle, Xu You et Duan Shizhang.
La lumière du soleil glissa par une fente des rideaux et se posa sur les trois lits.
Xia Yanle se réveilla. Il ouvrit les yeux et fixa le plafond en hébété pendant quelques secondes, encore engourdi de sommeil.
Au bout d'un moment, il se tourna et se redressa, regardant vers les deux autres lits.
Duan Shizhang était enroulé sous sa couverture, ne laissant voir qu'une moitié de visage. Son front était légèrement froncé, comme s'il faisait un rêve.
Le lit de Xu You était déjà vide. Les plis des draps montraient qu'il était parti depuis un bon moment.
« Youyou ? »
Xia Yanle se frotta les yeux, mais ne reçut aucune réponse. Juste au moment où il allait se lever, la porte s'ouvrit.
Xu You revint, portant un sac de petit-déjeuner fumant.
« Tu es réveillé ? » Il sourit, posa le sac sur la table basse et dit : « Va te laver. »
Xia Yanle le dévisagea quelques secondes. Dans la lumière du soleil, les yeux de Xu You avaient une qualité inhumaine, pourtant cela s'accordait étrangement bien à la douceur qui l'entourait.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Rien. » Xia Yanle bondit hors du lit, répondant avec un grand sourire : « Je viens juste de réaliser d'un coup que t'es vachement beau, Youyou. »
Xu You resta figé un instant, puis sourit impuissant. « Dégage. »
« Tché. » Xia Yanle marmonna mécontent en se dirigeant vers la salle de bain. « Je disais juste la vérité. »
Le bruit réveilla Duan Shizhang. Toujours l'air perdu, il ouvrit les yeux pour se retrouver face au visage de Xu You, grossi de près.
« Qu'est-ce qu'il y a… ? » marmonna-t-il inconsciemment.
« Il est l'heure de se lever, Shizhang. » Xu You ricana et recula de quelques pas.
Bon, d'accord.
Duan Shizhang referma les yeux, passa plusieurs minutes à se préparer mentalement, puis se redressa brutalement.
Ça le réveilla complètement.
Quand il rouvrit les yeux, son regard alla du petit-déjeuner sur la table basse à Xu You.
« T'as mal dormi ? »
Sa capacité ne pouvait pas s'activer inconsciemment pendant son sommeil. Xu You avait probablement été dérangé par les voix et avait à peine dormi.
« Je m'y habituerai », dit Xu You sans répondre directement.
Duan Shizhang bâilla et lui fit signe de venir. « Viens là. »
Xu You s'avança docilement et se pencha légèrement. Duan Shizhang posa le bout de ses doigts sur le front de Xu You.
« Ça va. Y a encore des voix maintenant ? »
« Non. » Xu You secoua la tête. « Va te laver. Le petit-déjeuner est prêt. »
Ce n'est qu'alors que Duan Shizhang hocha la tête et se leva pour se laver.
Pendant ce temps, dans la chambre d'à côté, celle de Ling Zhuohua et Wen Mian —
Wen Mian était étalée sur le lit dans tous les sens, sa couverture déjà jetée par terre.
Ling Zhuohua était assise au bord du lit, entièrement habillée, fixant Wen Mian sans expression.
« Wen Mian. »
« Mmm… »
« Lève-toi. »
« Encore cinq minutes… »
« Il est déjà huit heures. »
« Alors je me lèverai à huit heures cinq… »
Ling Zhuohua se tut. Puis elle tendit la main et retira complètement la couverture.
Wen Mian se redressa d'un bond, les cheveux en pagaille totale.
« Zhuohua ! »
« Lève-toi », dit Ling Zhuohua sans expression. « On sort aujourd'hui. »
Wen Mian la dévisagea quelques secondes, puis sourit soudain.
« Zhuohua, t'as hâte aussi ? »
Ling Zhuohua marqua une pause.
« … Non. »
« Si ! Tu dis une chose et tu penses l'autre ! »
« Non. »
« Si ! »
Ling Zhuohua se retourna et s'en alla.
Wen Mian sauta du lit en riant et la poursuivit.
« Attends-moi, Zhuohua ! »
***
À neuf heures du matin, les cinq étaient enfin prêts, avaient fini le petit-déjeuner et s'étaient retrouvés devant la maison d'hôtes.
Wen Mian avait enfilé une nouvelle robe — personne ne savait quand elle l'avait achetée la veille. Sa courte robe rouge était particulièrement voyante sous le soleil.
Quant à savoir si elle avait froid, c'était une autre question. À cela, Wen Mian rétorquerait haut et fort : « Les filles ont un truc qui s'appelle des collants résille doublés polaire ! »
C'était rare que Wen Mian, qui d'ordinaire ne se souciait guère de s'habiller, se fasse aussi jolie. C'était évident qu'elle attendait, elle aussi, leur premier voyage à cinq.
Bon, ça comptait à peine comme un voyage.
Ling Zhuohua s'était soigneusement mise sur son trente-et-un elle aussi. Elle avait l'air vive et raffinée, ses longs cheveux blancs nets et lisses. Kong Su pendait à sa taille, et de loin, on aurait dit qu'elle sortait tout droit d'un anime.
Xia Yanle et Duan Shizhang portaient des vêtements décontractés, on aurait dit des étudiants ordinaires en sortie printanière. La seule différence, c'est que Duan Shizhang était vachement plus chaudement habillé que Xia Yanle.
La Capitale Impériale se trouvait plus au nord que la Ville Centrale, et les températures de janvier y étaient très basses. Heureusement, la météo était excellente aujourd'hui, et le soleil réchauffait.
Xu You se tenait sous la lumière du soleil, ses yeux violets brillant intensément. Il était bien couvert lui aussi, avec une écharpe grise polyvalente autour du cou.
« Allons-y, allons-y ! » Wen Mian trépignait déjà. « C'est moi qui fais le programme aujourd'hui ! »
« Toi ? » Xia Yanla la regarda avec doute.
« Quoi ? Tu me crois pas ? »
« Si. Bien sûr que si. » Xia Yanle retint un rire. « Ton programme sera vachement intéressant. »
Wen Mian ne saisit pas son sous-entendu et leva le menton fièrement.
Duan Shizhang et Xu You échangèrent un regard, tous deux souriants.
Elle ne fait le programme que maintenant ?
Ling Zhuohua secoua la tête, bien que le coin de ses lèvres se courbât légèrement vers le haut.
Les cinq s'élancèrent sous le soleil.
La Capitale Impériale était tout à fait différente de la Ville Centrale.
Les rues de la Ville Centrale étaient neuves et ordonnées, bordées de bâtiments modernes. Ses vieux quartiers ayant échappé à la rénovation gardaient un charme populaire et ancré.
Ici, en revanche, les routes en pierre bleue avaient été lustrées par les années. De vieux bâtiments en bois bordaient les deux côtés, avec toutes sortes d'enseignes pendues devant.
« Wah… » Les yeux de Wen Mian s'illuminèrent. « Cet endroit a vachement d'ambiance ! »
Elle entraîna Ling Zhuohua de boutique en boutique.
« Zhuohua, regarde ça ! Cet éventail est trop beau ! »
« Zhuohua, regarde ça ! Cette épingle à cheveux t'irait trop bien ! »
« Zhuohua, regarde ça ! Ce petit lapin est trop mignon ! »
Ling Zhuohua se laissa traîner. L'impuissance sur son visage était impossible à cacher, mais la courbe légère de ses lèvres ne disparut jamais.
Xia Yanle fut aussi attiré et courut vers un stand vendant des figurines en sucre.
« Patron, c'est combien ces trucs ? »
« Cinq yuans pièce. »
« Alors j'en veux une ! La plus grande ! »
Duan Shizhang et Xu You suivaient derrière à un rythme tranquille.
« Ces deux-là ont une sacrée énergie », dit Xu You en souriant.
« Mm. » Duan Shizhang acquiesça. « Comme deux huskies. »
Xu You marqua une pause, puis rit. « Cette comparaison… »
« Quoi ? Elle colle pas ? »
Duan Shizhang trouvait que c'était une excellente comparaison.
Xu You regarda les deux devant eux. Wen Mian agitait excitée son éventail fraîchement acheté, tandis que Xia Yanle brandissait une énorme figurine en sucre et la montrait à tout va.
« Elle colle », dit-il en souriant. « Elle colle parfaitement. »