Xu You était recroquevillé sur le sol, haletant. De fines perles de sueur couvraient son front.
Mais ses yeux étaient encore ouverts — et leur couleur avait changé.
Jadis noirs comme l'encre, ils scintillaient désormais d'une lueur violette. Profonds comme un abîme, mais clairs comme une eau de source.
Ils ne ressemblaient plus à des yeux humains.
Ou plutôt, c'étaient des yeux qui n'appartenaient pas à un humain.
Pourtant, aucune folie ne s'y lisait. Seulement du calme. Aucune torpeur après avoir enduré une douleur insupportable — seulement de la clarté.
Et la plus infime trace d'épuisement.
Les voix dans son esprit étaient toujours là, mais elles ne pouvaient plus affecter Xu You. Elles bourdonnaient indistinctement, comme pour exprimer leur choc.
Xu You s'y était depuis longtemps habitué au cours du processus. Il ignora ce bruit de moustique.
S'appuyant sur le sol, il se redressa péniblement. Ses membres tremblaient encore incontrôlablement, et il avait l'air d'avoir tout juste été repêché de l'eau.
Mais il était debout.
Xu You sourit.
Qu'il s'agisse de la joie de sa réussite ou de la moquerie envers ces voix qui ne pouvaient plus l'influencer, nul ne pouvait le dire.
La seule certitude, c'était que ce sourire était complexe — mêlant le soulagement d'en avoir enfin fini et un sentiment de délivrance.
Il leva la main. Une lumière pourpre sombre circulait au bout de ses doigts.
D'un léger mouvement de poignet, Xianwei apparut à ses doigts, apportant avec elle la sensation familière.
Sa flamme spirituelle s'était ravivée.
La flamme nouvellement formée ne possédait plus sa légèreté d'autrefois. Elle portait une trace de lourdeur et de viscosité, prenant la forme d'un feu violet. Pourtant, elle était encore chaude — peut-être même plus forte qu'avant.
C'était sa flamme spirituelle, et le fruit de l'absorption du Cristal de Pollution.
Quoi qu'il en soit, c'était désormais son propre pouvoir.
Même si ce pouvoir provenait du Nouveau Dieu.
***
La porte s'ouvrit.
Le docteur Chen se tenait sur le seuil, le regardant avec une pointe d'incrédulité et une mesure de soulagement dans les yeux.
« Vous… »
« J'ai réussi. » Xu You sourit au docteur Chen, bien que sa voix fût rauque au-delà de toute reconnaissance.
Le docteur Chen le fixa longuement. À la fin, il esquissa un faible sourire.
« Intéressant. »
Il s'effaça. « Allez. Vos compagnons vous attendent. »
Après avoir survécu à une telle épreuve, ces mots sonnaient comme la pluie après une longue sécheresse. Xu You n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé, mais pour lui, cela avait semblé durer un siècle entier.
Il acquiesça, traîna son corps épuisé vers l'avant et se hâta vers la porte pas à pas.
L'instant où les quatre dans le couloir virent Xu You émerger, ils se ruèrent tous vers lui à la fois.
Xia Yanle fut le premier à se jeter en avant et à l'enlacer.
« C'est génial, Youyou. C'est génial… »
Xu You recula sous l'impact, mais parvint à rester debout.
« Je vais bien. » Xu You toussa deux fois et tapota le dos de Xia Yanle. « Je vais bien. »
Wen Mian accourut à son tour, claquant vigoureusement l'épaule de Xu You.
« Voilà qui est mieux ! Je savais que je ne m'étais pas trompée sur ton compte. »
Le coup fit à nouveau trébucher Xu You, mais le sourire sur son visage ne fit que s'approfondir.
Duan Shizhang et Ling Zhuohua en écartèrent chacun un.
Ne voyaient-ils pas à quel point Xu You était épuisé ? Il allait bien jusqu'à ce que ses propres coéquipiers le fassent presque s'effondrer.
Xu You leur adressa à tous deux un regard reconnaissant.
Puis Ling Zhuohua dit soudain : « Xu You, tes yeux… »
Duan Shizhang l'avait remarqué aussi.
Les yeux de Xu You étaient passés du noir à un violet très foncé. Mis à part le fait qu'ils étaient quelque peu effrayants quand on les fixait trop longtemps, ils auraient probablement plutôt fière allure dans une bande dessinée.
Xu You marqua une pause. « Mes yeux ? »
Se servant du reflet dans la vitre, il se regarda. Le visage était le sien, mais ces yeux portaient une aura étrangère.
Xu You scruta son reflet en silence pendant quelques secondes, puis se détendit et sourit.
« Ils ont plutôt belle allure, non ? »
Les quatre autres figèrent un instant, puis éclatèrent de rire les uns après les autres.
« Ils ont plutôt belle allure », dit Duan Shizhang.
« T'es vraiment sans-gêne, Xu You ! » hurla Wen Mian.
« Youyou, depuis quand tu sais faire des blagues comme ça ? » ricana Xia Yanle.
Ling Zhuohua l'étudia sérieusement un moment. « C'est vrai. Mais si tu fixes trop longtemps, on dirait un méchant. »
« Alors tu ferais mieux de faire attention à ne pas me faire basculer du côté obscur. » Xu You haussa les épaules avec désinvolture, prolongeant la plaisanterie.
« Et ces yeux… » Xu You laissa soudain tomber son sourire et dit d'un ton mystérieux : « Ils me permettent de voir certaines choses. »
« Quelles choses ? » demanda Wen Mian, curieuse.
Xu You se tourna vers Duan Shizhang.
« Par exemple, le petit papillon à côté de l'oreille de Shizhang. Hahaha… »
Duan Shizhang : …
Attendez. Tout le monde peut voir la décoration papillon de 0415, non ?
« Tu es malade, Xu You ?! » Wen Mian réalisa qu'on l'avait bernée. Elle agita rageusement le poing vers lui, mais craignait qu'il ne s'effondre purement et simplement pour l'accuser de l'avoir blessée.
0415 regarda les yeux de Xu You et battit nerveusement des ailes.
Xu You riait toujours. « N'aie pas peur. Je ne mange pas les papillons. »
Duan Shizhang : …
« Youyou, arrête de harceler la créature divine de quelqu'un d'autre », dit Xia Yanle, un peu dépité.
Hôte, il fait peur… se plaignit 0415 tout bas, vraiment un peu effrayé.
Duan Shizhang : …
Parfois, l'abattement était simplement une façon de vivre.
Ling Zhuohua s'approcha et se tint devant Xu You, penchant légèrement la tête pour le regarder. Bien qu'elle fût un peu plus petite que lui, elle ne semblait pas le regarder en dessous.
« Alors, comment te sens-tu maintenant ? »
Xu You inclina la tête et réfléchit sérieusement.
Les quatre le surveillèrent nerveusement.
Xu You continua de réfléchir.
Ils restèrent nerveux.
Xu You réfléchit encore.
Ils étaient toujours—
« Xu You, dis quelque chose déjà », pressa Wen Mian avec impatience.
Xu You cessa enfin de faire semblant de réfléchir et rit.
« Je vais bien. Juste un peu fatigué. »
Ling Zhuohua resta sans voix, mais l'entendre la rassura quand même.
« Et ? Autre chose ? » demanda Duan Shizhang prudemment. Il savait que Xu You disait rarement toute la vérité.
« Autre chose ? » Xu You sourit faiblement. « Je suis rassasié. »
« Rassasié ? » Wen Mian parut confuse. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Xu You désigna l'endroit où résidait sa flamme spirituelle.
« Avant, ma flamme spirituelle n'était que si grande. »
Il forma un minuscule cercle avec son pouce et son index.
« Maintenant, elle est si grande. »
Il écarta les bras en un geste d'étreinte exagéré.
« On dirait que j'ai fait un festin. »
Xia Yanle ricana. « Quelle comparaison pourrie. »
Xu You rit à son tour. Quand il souriait, ses yeux violets se courbaient en croissants, les rendant bien moins effrayants.
« J'y ai pensé longtemps avant de la trouver. »
« Soyons sérieux », dit Duan Shizhang, impuissant, mettant fin à leurs plaisanteries.
« D'accord. » Xu You devint enfin sérieux, son ton devenant légèrement plus solennel. « Il y a des voix dans ma tête. »
« Des voix ? » demanda Wen Mian, nerveuse. « Quelles voix ? »
« Je ne sais pas. Elles ressemblent à des moustiques qui bourdonnent, mais ce n'est pas un problème majeur. » Xu You secoua la tête, puis continua fermement : « C'est mon pouvoir. Je peux le contrôler. »
Duan Shizhang s'approcha. Ses yeux vert foncé croisèrent directement ceux de Xu You, et leur gravité fit faire une pause à Xu You.
Puis Duan Shizhang leva la main, effleura le front de Xu You du bout des doigts et activa sa capacité.
Blocage Sensoriel —
« Et maintenant ? » Duan Shizhang retira sa main.
Xu You resta un instant stupéfait. Au bout d'un moment, il répondit lentement : « Elles ont disparu maintenant. »
« C'est bon. » Duan Shizhang lasciò échapper un soupir de soulagement. Sa capacité pouvait effectivement aider pour quelque chose lié aux sens.
« Ça ne va pas trop consommer ton pouvoir ? » demanda Xu You, un peu gêné.
Duan Shizhang secoua honnêtement la tête. « Ne t'inquiète pas. C'est négligeable. »
Il fit une blague lui aussi.
Xia Yanle s'approcha et passa un bras autour des épaules de Xu You.
« Bon, bon, arrêtez de rester plantés là. T'es pas fatigué ? Allons trouver un endroit pour que tu te reposes ! »
Xu You trébucha tandis que Xia Yanle l'entraînait.
Mais il ne se dégagea pas. Souriant, il se laissa guider vers l'avant.
Duan Shizhang et Ling Zhuohua les suivirent.
Wen Mian sautillait en tête.
Les cinq disparurent progressivement au bout du couloir.
Le docteur Chen observa leurs silhouettes s'éloigner et sourit, impuissant, en hochant la tête.
La jeunesse, c'est quand même quelque chose…