La pièce tomba dans le silence. Xu You se tenait face au cristal rouge foncé.
Il tendit la main et posa la paume sur le dispositif de scellement. Comme s'il avait senti son approche, les fissures à la surface du cristal se mirent à luire faiblement.
Une voix résonna confusément dans son esprit. Ce n'était pas tout à fait la voix d'Elvira Mary.
Elle portait le timbre féminin de Mary, mais en dessous gisait quelque chose de plus ancien — quelque chose de bien plus frénétique.
« Réceptacle… »
La voix lança un rire perçant.
Xu You l'ignora. Le cristal flottait devant lui, son éclat rouge foncé grandissant toujours plus.
« Rejoignez-nous… »
« Rejoignez-nous !!! »
Xu You prit une grande inspiration et saisit le cristal.
Dehors, les quatre autres se tenaient dans le couloir, fixant la porte intensément.
Wen Mian faisait les cent pas, marmonnant sans cesse.
« Pourquoi il n'y a encore aucun signe… »
Xia Yanle s'appuya contre le mur sans un mot. Nul ne savait ce qu'il pensait, mais ses regards répétés vers la porte trahissaient qu'il était bien moins calme qu'il en avait l'air.
Ling Zhuohua en faisait autant. Elle ne montrait pas l'anxiété de Wen Mian, ni les petits gestes nerveux de Xia Yanle. Pourtant, sa main caressait sans arrêt la garde de Kong Su à sa taille.
Duan Shizhang avait les yeux fermés. Sa capacité était activée, et une brume faible, invisible, se répandait silencieusement vers l'extérieur, tentant de percevoir l'état de Xu You à la place de ses yeux.
Mais les murs de la salle circulaire bloquaient tout. Il ne ressentait rien.
Pourtant, le point d'ancrage de Xu You demeurait dans sa mer de conscience. Cela seul l'empêchait de devenir trop tendu.
« Quelqu'un sort », lança soudain Wen Mian.
La porte s'entrouvrit. Le docteur Chen apparut — pas la personne qu'ils espéraient voir.
« Comment va-t-il ? » Xia Yanle s'avança immédiatement.
Le docteur Chen trouva la réaction quelque peu amusante. « Pas si vite. Cela ne fait que commencer. »
« Combien de temps encore ? » demanda Ling Zhuohua.
Le docteur Chen garda le silence plusieurs secondes.
« Je ne sais pas. Cela peut prendre quelques heures. Cela peut prendre une journée entière. Ou cela peut… »
Il n'acheva pas.
Mais tous comprirent la pire éventualité.
Ils pourraient attendre éternellement sans jamais voir Xu You ressortir.
La douleur.
C'était la seule chose que Xu You pouvait ressentir.
Le cristal semblait avoir pris vie, se débattant sauvagement dans sa main comme pour se libérer de son contrôle.
Une énergie écarlate afflua dans sa paume, parcourant ses vaisseaux sanguins, ses nerfs, ses canaux d'énergie et chaque voie de puissance de son corps avant de se ruer sauvagement vers sa flamme spirituelle.
Xu You mordit violemment sa lèvre. Un gémissement de douleur s'échappa de ses dents serrées tandis qu'il tombait à genoux, son corps se repliant incontrôlablement.
Une faible lumière bleue et un éclat rouge farouche jaillirent de son corps en même temps. S'entrelaçant, se déchirant follement, aucune ne voulant céder.
« Abandonne… »
« Deviens l'un des nôtres… »
« Tombe avec nous… »
De plus en plus de murmures chuchotés emplirent son esprit. Ils devinrent plus forts, plus nombreux, plus déments — portant une tentation imprudente.
Déchiré.
Xu You eut l'impression d'avoir été scindé en deux.
Une partie vit ses compagnons l'abandonner après qu'il eut perdu sa capacité. Elle vit les autres le mépriser. Elle vit la déception dans les yeux de son grand-père.
L'autre vit la déception dans les yeux de ses compagnons après sa mutation. Elle vit la peur de son entourage. Elle vit le Bureau de Suppression de l'Érosion et le Bureau de Sécurité des Anomalies braquer leurs armes sur lui.
« Non… »
Xu You força le mot entre ses dents serrées.
Ce n'était pas réel.
Ces images, ces regards, ces voix — aucun n'était réel.
C'étaient tous des mensonges créés par l'énergie polluée.
Il savait à quoi ressemblait le véritable abandon : les commérages des villageois quand il était enfant, et des parents qu'il n'avait jamais rencontrés.
Il savait à quoi ressemblait la véritable déception : l'impuissance de Xia Yanle face à la situation de Xu You, et la façon dont son grand-père s'était regardé lui-même quand il gisait au lit et s'excusait.
Il savait à quoi ressemblait la véritable peur : les expressions des innocents quand la Descente Divine se produisit.
Rien dans ces visions n'était réel.
Parce que si une telle chose arrivait vraiment —
Ses compagnons ne le regarderaient pas avec déception ou peur. Ils ne l'abandonneraient certainement pas.
Xia Yanle accourrait et le rosserait, hurlant : « Xu You, putain, réveille-toi ! »
Wen Mian se dresserait devant lui, puis tournerait la tête avec un large sourire et dirait : « Ne fais pas le lâche, Xu You, ou je te mépriserai. »
Ling Zhuohua ne braquerait pas non plus son arme sur lui. Elle se tiendrait au premier rang, pointerait Kong Su vers tous les autres, et dirait : « C'est mon coéquipier. »
Et Duan Shizhang ne serait pas ainsi non plus. Il n'y aurait rien dans ces yeux vert sombre hormis Xu You. Il ne ferait que le regarder et lui dire :
« Tout le monde est là. »
Parce qu'ils étaient des camarades qui combattaient côte à côte. Des compagnons qui vivaient et mouraient ensemble. Une équipe. Un tout.
Les yeux de Xu You s'ouvrirent brutalement.
« C'est faux », murmura-t-il pour lui-même.
Les murmures firent une pause un instant, puis reprirent de plus belle, encore plus fous.
« Oseras-tu parier là-dessus ? »
« En es-tu certain ? »
« Le cœur humain est la chose la moins fiable qui soit… »
Xu You rit doucement. Son expression était plus douce et plus détendue que jamais, portant même une touche d'impuissance.
« Parce que nous sommes l'Équipe Championne. »
« C'est aussi simple que ça. »
Le mot champion n'avait jamais eu de sens particulier. Au mieux, il signifiait première place — une définition froide.
Mais à cause des cinq d'entre eux, parce qu'ils existaient, les mots Équipe Championne avaient gagné un sens entièrement différent : un sens rempli de chaleur et d'espoir.
L'instant où il eut fini de parler, la faible flamme spirituelle bleue en lui flamba soudain et reflua.
Ce n'était pas un dernier combat. Ce n'était pas un dernier éclat avant la mort. Ce n'était ni suppression ni résistance.
C'était —
L'acceptation.
Peu à peu, Xu You absorba l'énergie écarlate, la fusionna en lui, et l'accueillit dans sa flamme spirituelle.
Douleur.
Douleur multipliée.
Mais Xu You ne s'arrêta pas.
Sa façon de penser initiale — la résister — avait été erronée.
Non.
Dit autrement, lui-même était différent. Pourquoi aurait-il eu besoin de résister ?
Cette énergie n'était pas son ennemie. C'était une puissance qu'il pouvait absorber. C'était quelque chose qu'il devait affronter.
Des flammes bleues brûlèrent d'une lumière écarlate tandis que les deux couleurs commençaient à fusionner pour la première fois.
Des éclairs écarlates clignotaient sans cesse dans les yeux de Xu You. Un instant, il sombrerait dans la folie ; l'instant d'après, la clarté revenait.
Chaque lutte, chaque bascule, s'accompagnait d'une douleur insupportable.
C'était comme si quelqu'un déchirait son corps en fragments pour le reconstruire. Ou comme si d'innombrables aiguilles transperçaient chaque centimètre de lui.
Pourtant, chaque fois qu'il endurait la douleur, certains des murmures irritants, incessants, disparaissaient.
Il ne sut pas combien de temps s'était écoulé. Quand on persévère dans la douleur, on perd toute notion du temps.
Peut-être une heure. Peut-être une journée entière.
Puis toute la lumière disparut d'un coup.
La pièce plongea dans l'obscurité.