Devant les urgences du Département médical —
Les quatre membres de l'Équipe Champion étaient assis dehors, la tête baissée.
« Vous devriez rentrer vous reposer d'abord », dit Hummingbird. Sachant que les élèves étaient présents, il n'avait pas fumé. À la place, il remit une sucette dans sa bouche.
Xia Yanle leva les yeux avec un sourire fatigué. « Ça va, monsieur. On veut attendre que Youyou se réveille. »
Ces gamins… Ils s'étaient tous effondrés d'épuisement, pourtant ils s'étaient réveillés en descendant de l'appareil et avaient insisté pour suivre Xu You jusqu'ici.
Hummingbird se sentait démuni, mais il comprenait. Ce genre de lien était courant dans chaque unité spéciale.
« Monsieur, la capacité de Xu You… » Ling Zhuohua prit soudain la parole, abordant le sujet que nul ne voulait évoquer.
Hummingbird se figea. Il ne savait pas comment l'annoncer aux quatre enfants qui le regardaient avec espoir.
Ils connaissaient tous la réponse.
Ils avaient entendu parler de cas de flammes spirituelles endommagées.
Certains s'en remettaient. D'autres non.
Et certains…
Perdaient leur capacité à jamais.
À cet instant, le voyant rouge des urgences s'éteignit sans un bruit. Tout le monde le remarqua à la fois.
Le médecin sortit et retira son masque. Ils se rassemblèrent immédiatement autour de lui.
« Comment va-t-il ? » demanda Hummingbird.
« Sa vie est sauvée. » Le médecin marqua une pause. « Je ne sais pas ce qui s'est passé à la fin, mais quelque chose l'a maintenu en vie. »
Tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Mais les mots suivants du médecin glacèrent à nouveau l'atmosphère.
« Cependant, sa flamme spirituelle… a failli s'éteindre. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » La voix de Xia Yanle tremblait.
« Une flamme spirituelle est l'origine des capacités d'un éveillé. Il a utilisé sa propre flamme spirituelle comme catalyseur, consumant sa force vitale pour détruire les flammes spirituelles de dizaines d'autres personnes. » Le médecin les regarda et expliqua lentement. « C'était comme s'il s'était servi lui-même de bois de chauffage, brûlant plus de la moitié de lui-même. »
« Sa flamme spirituelle ne fait plus qu'un dixième de la taille normale. »
« Sa vie est sauvée, mais sa capacité… » Il n'acheva pas, mais tous comprirent.
La capacité de Xu You ne reviendrait peut-être jamais à ce qu'elle était.
La chambre d'hôpital était silencieuse.
Xu You gisait dans le lit, le visage pâle comme du papier. Le moniteur cardiaque bipait à un rythme régulier.
Duan Shizhang entra le premier. Il se tenait au chevet, regardant Xu You sans un mot.
Longtemps après, les cils de Xu You frémirent.
Il ouvrit les yeux, vit Duan Shizhang, et sourit.
« Shizhang… » Sa voix était rauque. « Je ne suis pas mort encore. »
Duan Shizhang le regarda. « Tu es fou. »
Xu You cligna des yeux.
« Tu savais ce que tu faisais ? »
« Je le savais, » dit Xu You. « Échanger ma vie contre celle de tous les autres. »
Duan Shizhang se tut.
Xu You le regarda et répondit doucement : « Ça en valait la peine. »
Tant que vous étiez tous en sécurité, ça en valait la peine.
Duan Shizhang serra les poings. « Ça en valait le coup, mon cul. »
Xu You fit une pause, puis sourit. Le mouvement tira sur sa poitrine et lui arracha une grimace de douleur, mais il souriait encore.
La porte s'ouvrit doucement. Xia Yanle se tenait là, les yeux encore un peu rouges.
Voyant Xu You éveillé, il resta sur le seuil, portant encore des traces de peur et de panique.
« Entre, Lele, » dit Xu You, trouvant cela un peu amusant.
La vue de ce sourire fit exploser Xia Yanle. Il se rua vers Xu You avec des mouvements frénétiques et désordonnés.
« Tu as encore le culot de sourire ? »
« Putain, tu as failli crever, tu te rends compte ?! » Alors que Xia Yanle parlait, sa voix baissa et se brisa en sanglots. « Putain… »
Au bout du compte, il se contenta de s'accroupir, les épaules tremblant légèrement.
« J'ai vraiment eu peur… » marmonna-t-il.
Xu You posa doucement une main sur la tête de Xia Yanle. « Je suis désolé. »
Xia Yanle se releva d'un bond. « C'est "désolé" que je veux ?! »
« Tu es toujours comme ça ! C'était pareil la fois d'avant ! » Des larmes restaient sur son visage. « Xu You ! »
« Quand tu fais des trucs pareils, tu peux pas penser à nous une fois ? Si ce n'est pas pour nous, pense au moins à ton grand-père ! »
Xu You garda le silence.
Il n'avait aucune défense.
Mais il ne regrettait pas. Les conséquences d'une descente divine étaient trop sévères. Il ne pouvait pas les laisser en danger.
Ling Zhuohua et Wen Mian entrèrent ensemble. Wen Mian se jeta vers le chevet, mais s'arrêta en plein vol, de peur de blesser Xu You. Au final, elle ne put que se pencher légèrement par-dessus la couverture.
« T'es malade ou quoi ? » La voix de Wen Mian était étouffée par la literie. « Qui t'a dit d'utiliser un coup pareil ? Qui t'a dit de tout prendre sur toi ?! »
« Bon, Lele, Mianmian. Je vais vraiment bien. » Xu You tenta de se justifier. « Personne ne comprend mieux que moi les conséquences d'une descente divine. Même pour le bien commun, j'aurais dû le faire. »
« Tu vas PAS bien ! » Wen Mian releva la tête. « Ta capacité— »
Elle s'arrêta.
Le sourire de Xu You vacilla lui aussi — mais juste un instant. Puis il la rassura doucement : « C'est bon. On y ira doucement. »
Wen Mian le regarda, les larmes coulant une à une. N'importe qui pouvait entendre la solitude cachée dans les mots de Xu You.
Ling Zhuohua restait près de la porte sans s'approcher, se contentant d'observer Xu You. Aucune émotion ne se lisait dans ses yeux dorés.
Mais Xu You savait qu'elle était en colère.
« Zhuohua. »
Ling Zhuohua ne bougea pas.
« … Je suis désolé. » Xu You soupira et s'excusa à nouveau.
Ling Zhuohua finit par parler, d'une voix froide. « Celui à qui tu dois t'excuser, ce n'est pas moi. »
Après une pause, elle continua : « … C'est toi-même. »
« Xu You. » Elle prononça son nom froidement. « Ta propre vie ne compte pas comme une vie ? »
Ling Zhuohua était bien trop perspicace. Elle comprenait pourquoi Xu You avait fait tout ça : il avait voulu échanger une vie contre celles de tous les autres. Si la Radiance de Xia Yanle n'avait pas pris effet à la fin, on ne savait toujours pas si Xu You aurait pu survivre.
« Tu peux pas… tu peux pas… » La voix de Ling Zhuohua tremblait légèrement. Elle ne put continuer.
Mais Xu You comprit.
Il savait ce qu'elle n'avait pas dit.
Wen Mian ajouta doucement : « Zhuohua est en colère. »
Les autres hochèrent tous la tête à la fois. C'était évident.
Xu You se sentit un peu démuni. Il leva la main en guise de serment. « Je le referai plus, juré. »
Ling Zhuohua renifla avec dédain. « C'est ce que t'as dit la fois d'avant aussi. »
Wen Mian et Xia Yanle renchérirent en chœur : « Et celle d'avant… et celle d'avant encore. »
Duan Shizhang mit le point final, sur un ton d'avertissement. « Tu ferais mieux de le penser. »
Après quelques secondes de silence, ils éclatèrent tous de rire.
C'était toujours comme ça. Tant qu'il était vivant et bien portant, aucune rancune ne tenait la nuit.
Un coup frappa à la porte. Hummingbird passa la tête, une sucette en bouche. Voyant l'ambiance détendue dans la pièce, il ne put s'empêcher de se sentir soulagé. Il avait craint que ces cinq-là ne restent fâchés les uns avec les autres.
« Oh, t'es réveillé. » Hummingbird entra et examina Xu You, gardant délibérément un ton léger. « T'as pas trop mauvaise mine. Pas encore tout à fait mort. »
Xu You sourit aussi. « Merci pour votre inquiétude, monsieur. »
Si Hummingbird lui avait fait revivre ce que ses amis venaient de faire, Xu You n'aurait vraiment pas pu le supporter.
« De rien. » Hummingbird agita la main. « Je suis là pour vous dire que le premier tour de la compétition est fini. »
Les cinq le regardèrent.
Hummingbird continua : « À cause de l'urgence, la compétition s'est terminée plus tôt. Les points de chaque équipe ont été calculés selon le classement au moment de l'arrêt. »
« Votre Équipe Champion— »
« Vous êtes qualifiés, » il étira les mots exprès. « Et vous avez pris la première place. »
« Vraiment ? » Xia Yanle s'illumina à cette bonne nouvelle.
« Bien sûr. » Hummingbird roula des yeux. « La situation de votre côté était dingue. La Société d'Accueil du Divin a envoyé tellement de monde — tout ça compte en points. »
Il fit une pause et regarda Xu You.
« Surtout toi. »
« Avec ton style de combat complètement suicidaire, tu as éliminé des douzaines de ces tarés de la Société d'Accueil du Divin tout seul. »
À cela, les quatre autres lancèrent tous à Xu You un nouveau regard furieux. Xu You leur offrit un sourire penaud, les suppliant en silence de l'épargner.
« Vaincre des ennemis, protéger ses coéquipiers, gérer une crise imprévue — tout ça a rapporté des points. Félicitations, Xu You. La première place de l'Équipe Champion au tour d'ouverture est en grande partie grâce à toi. »
Hummingbird marqua une pause, puis afficha un grand sourire.
« T'es pas juste premier. »
« T'es dans une ligue à part. »