Après le dîner, les cinq se divisèrent en trois groupes pour se relayer à la garde.
Ling Zhuohua et Wen Mian prirent le premier quart. Tous avaient pensé aux deux seules filles de l'équipe, espérant qu'elles pourraient mieux se reposer pendant la seconde moitié de la nuit.
Xu You et Xia Yanle formèrent le second groupe, tandis que Duan Shizhang assurait un quart seul.
Les quatre autres s'y opposèrent tous.
Mais il avait ses raisons. 0415 lui avait dit que le manga avait été mis à jour avec du nouveau contenu.
À l'origine, Duan Shizhang n'y avait pas prêté grande attention. Pendant cette période, il n'avait fait que survoler les mises à jour du manga, et avait fini par ne plus les lire du tout.
Depuis qu'il avait rejoint le groupe des protagonistes, les cinq avaient toujours agi ensemble. Qu'il s'agisse de leur entraînement spécial ou de leur participation au tournoi, lire le manga après coup n'était que pure retrospect. Duan Shizhang n'avait aucune envie de tout revivre une seconde fois. En quoi cela différait-il d'avoir quelqu'un qui enregistrerait constamment chacun de ses mouvements ?
Quant aux points de popularité, il avait adopté une attitude attentiste. Ils augmentaient régulièrement, mais pas assez pour une mise à niveau. Inutile de s'impatienter.
En tout cas, 0415 relisait avec empressement chaque mise à jour encore et encore, même lorsqu'il y avait personnellement participé et assisté à ces événements.
Cette fois, 0415 lui dit que le manga avait, pour la toute première fois, publié un aperçu.
Au milieu de la nuit, Duan Shizhang ouvrit les yeux pile à l'heure sur le rappel de 0415.
Il quitta le campement sans bruit. Xu You et Xia Yanle montaient la garde en silence : l'un assis près du feu, l'autre adossé à un arbre les yeux fermés, tous deux tendant l'oreille aux bruits alentour.
Lorsqu'ils virent Duan Shizhang apparaître, tous deux ouvrirent les yeux.
Duan Shizhang fit un signe de tête, signalant la relève.
Ce n'est qu'une fois le silence revenu autour de lui, le laissant seul, que Duan Shizhang’ouvrit le manga qu'il n'avait pas lu depuis si longtemps.
***
Aperçu du manga : Dernier chapitre
Une silhouette vêtue d'une ample robe noire regardait la retransmission en direct du Tournoi de l'Alliance. Impossible de dire si c'était un homme ou une femme.
Elle tendit la main. Un doigt fin et pâle émergea de sous la robe noire, comme pour désigner quelqu'un.
Le long du bord de la case, une bulle de dialogue noire, à l'encre lavis, contenait deux mots :
« Dieu... »
***
Le cœur de Duan Shizhang se serra brutalement.
Quelque chose en lien avec un dieu... Était-ce encore la Société d'Accueil du Dieu ?
La seule personne qu'il pouvait associer à la Société d'Accueil du Dieu était Xu You. Que voulaient-ils encore ? Avec tant d'yeux rivés sur le Tournoi de l'Alliance, ils osaient vraiment passer à l'acte ?
Duan Shizhang remonta pour voir ce qui était apparu plus tôt.
Effectivement, cette mise à jour du manga ne se concentrait pas uniquement sur eux. Le Tournoi de l'Alliance était bien plus animé qu'il ne l'avait imaginé.
***
Au début du manga —
Dans la rue la plus fréquentée de la Cité Centrale, une publicité tournait en boucle sur les écrans géants des immeubles. Un soleil éclatant et la foule affairée formaient un arrière-plan coloré et joyeux.
Une voix féminine douce annonçait depuis l'écran :
« Dernières nouvelles de Forest Pharmaceuticals : Le développement du sérum de capacité a connu une percée majeure. Améliorer sa capacité n'est plus un rêve. Des volontaires sont recrutés. Appelez le xxxx... »
Des slogans promotionnels continuaient de défiler à l'écran :
[Forest Pharmaceuticals · Changer l'avenir]
[Sérum de capacité — Rendre l'amélioration accessible]
***
Sérum de capacité...
N'était-ce pas le sérum de capacité que la Faction Vérité avait promis à Marelle dès le début ?
Plus Duan Shizhang lisait, plus son cœur se alourdissait. Au début, les gens devaient faire quelque chose pour la Faction Vérité pour l'obtenir. Maintenant, ils recrutaient ouvertement des volontaires ?
Il ne prêtait jamais attention à ce genre de publicités. Depuis quand Forest Pharmaceuticals avait-il commencé à recruter ?
Le manga n'aurait pas montré la publicité de Forest Pharmaceuticals sans raison. Alors parmi les participants, qui était devenu volontaire... ?
Duan Shizhang se souvenait encore de ce qu'Oiseau-Mouche avait dit sur l'amélioration des capacités. Un seul flacon de sérum pouvait-il vraiment améliorer une capacité ? Cela pouvait-il être si simple ?
***
Dans une étendue désolée de la zone frontalière de transition, d'épaisses fumées s'élevaient et les flammes jaillissaient vers le ciel. La force d'une explosion pulvérisa les rochers environnants, dispersant des fragments dans toutes les directions.
Un homme se tenait au centre de l'explosion, les mains dans les poches, dans une posture nonchalante. Les flammes formaient une immense auréole derrière lui, pourtant il était totalement indemne.
Il inclina légèrement la tête. Un sourire fou courut sur ses lèvres, et une cicatrice marquait la moitié visible de son visage.
Sans un bruit, il forma un mot avec sa bouche.
« Boum — »
***
Duan Shizhang était vraiment désemparé.
Cet homme, c'était Fournaise, n'est-ce pas ? Le seul qui apparaissait toujours accompagnées d'explosions, c'était Fournaise !
Pourquoi le Tournoi de l'Alliance était-il un prix si convoité ? Pourquoi tout le monde voulait-il sa part ?!
Duan Shizhang n'était pas spécialement inquiet pour Fournaise. Ceux qui devaient s'inquiéter, c'étaient tout autres.
L'Alliance des Académies devrait se soucier de voir Fournaise faire exploser tout le tournoi...
Mais les professeurs encadrants étaient tous à la Cité Centrale. Même Oiseau-Mouche, celui qui avait des oreilles partout, s'y trouvait aussi.
Cela ne signifiait-il pas qu'il était le seul à savoir tout cela... ?
Duan Shizhang était quelque peu inquiet pour la sécurité des participants. Le Tournoi de l'Alliance devenait vraiment mouvementé — mais la personne qui l'inquiétait le plus restait Xu You.
La précédente tentative d'enlèvement de Xu You par la Société d'Accueil du Dieu avait échoué.
Plus d'un demi-an s'était écoulé. Duan Shizhang avait cru qu'ils s'étaient enfin tus.
Alors c'était cela qu'ils attendaient.
0415 voltigeait anxieusement lui aussi. Hôte, qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on fait ?
Les faits prouvèrent que, lorsque quelqu'un à ses côtés était encore plus inquiet, la propre préoccupation de Duan Shizhang semblait bien moins significative.
Duan Shizhang reprit légèrement ses esprits. Moi non plus je ne sais pas.
Mais le tournoi se poursuit. Tout ce qu'on peut faire, c'est espérer que ce territoire est contrôlé par le Bureau de Répression de l'Érosion — et que le Bureau fasse son travail.
Nous ne pouvons pas non plus nous retirer du tournoi sous prétexte qu'il y a des menaces extérieures. Nous devons encore remporter le championnat.
Duan Shizhang serra le poing.
Et nous devons protéger Xu You.
0415 finit par cesser de voltiger. Sa voix tremblait encore légèrement.
Hôte, c'est trop dangereux. Fuyons. Oublions cette mission de maintenance du monde — on n'est pas obligés de la faire.
Duan Shizhang trouva cela un peu drôle et réconforta 0415.
Puisqu'on est là, on gérera au fur et à mesure. 0415, vérifie mes points de popularité. Après toutes ces mises à jour, y en a-t-il assez pour une mise à niveau ?
Docilement, 0415 vérifia, déplaçant son attention. Puis il poussa un cri perçant.
Hôte !!
Surpris, Duan Shizhang se massa les tempes.
Qu'est-ce qu'il y a, 0415 ? C'est assez ?
Assez — assez, plus qu'assez. 0415 arrivait à peine à parler. Soixante-deux mille, Hôte ! De plus en plus de gens t'aiment !
En entendant cela, l'esprit de Duan Shizhang fut un instant tout aussi vide.
On aurait dit qu'hier encore, il ruminait amerement le fait que ses points de popularité ne suffisaient pas.
De plus en plus de gens m'aiment...
Duan Shizhang répéta ces mots pour lui-même, machinalement, un sourire apparaissant sur son visage.
Oui, Hôte ! Tu n'as pas fait attention, mais pendant la précédente compétition inter-académies, tes points de popularité ont augmenté le plus vite... 0415 continuait de parler, comme s'il pouvait déverser toute sa joie à travers ses mots.