Une fois le travail réparti, chacun partit de son côté.
Ling Zhuohua posa une main sur Kongsu. Sa silhouette scintilla et elle disparut dans la forêt. Wen Mian suivit du regard la direction qu'elle avait prise et agita la main à contrecœur, avant que Xu You ne l'entraîne vers un autre sentier.
« Allez, Mianmian. Allons chercher des points », dit Xu You en souriant.
« À quoi ressemblent les points, au juste ? » demanda Wen Mian, curieuse.
« Je n'en sais rien. On verra bien quand on les aura sous les yeux. »
« ...Ça revient au même que de ne rien dire. »
Leurs voix s'éloignèrent peu à peu.
Duan Shizhang détourna les yeux et regarda Xia Yanle.
Xia Yanle était accroupi au sol, fixant d'un air absent un tas de branches mortes.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Duan Shizhang s'approcha.
« Je réfléchis », dit Xia Yanle très sérieusement, « à comment bâtir une armature avec ces branches pour qu'elle ne s'effondre pas. »
Bonne question. Duan Shizhang n'en savait rien non plus — mais il avait 0415. Parmi tous ceux qui étaient là, c'était probablement le seul à disposer encore d'une connexion internet.
« Je m'en charge. » Duan Shizhang retroussa ses manches, prêt à se mettre au travail. 0415 avait déjà déniché un tutoriel texte et lui en transmettait les étapes.
« Tu sais faire ? » demanda Xia Yanle, incertain.
« ...Probablement », répondit Duan Shizhang, tout aussi incertain.
Les deux se mirent à construire le campement. Xia Yanle ramassait les branches pendant que Duan Shizhang assemblait la structure.
« Shizhang », appela soudain Xia Yanle.
« Hmm ? »
« Tu as dit tout à l'heure que si tu partais seul, tu risquais d'avoir des ennuis. »
Duan Shizhang marqua une pause et se tourna vers lui. « Et alors ? »
Xia Yanle releva la tête. Ses yeux ambrés semblaient briller tandis qu'il regardait Duan Shizhang avec sincérité.
« Tu n'en auras pas. »
« Quoi ? » Duan Shizhang fut brièvement surpris.
« On ne te laissera pas partir seul. » Xia Yanle sourit. Dans le soleil d'hiver, ce sourire paraissait particulièrement chaleureux. « Nous sommes tous là. Il ne t'arrivera rien. »
Duan Shizhang sourit à son tour et répondit doucement : « Mm. Je vous crois. »
Ailleurs, Ling Zhuohua se déplaçait dans la forêt avec la légèreté d'un chat. Kongsu reposait dans sa main, son corps blanc argenté diffusant une lueur faible dans la pénombre des bois.
Puis elle s'arrêta.
Quelque chose bougeait à une vingtaine de mètres devant elle.
Elle plissa les yeux et s'approcha sans bruit.
Un lapin sauvage bien dodu rongeait des racines d'herbe dans les buissons. Il avait un pelage gris, un corps rond et deux longues oreilles dressées.
Ling Zhuohua fut immédiatement ravie.
Un lapin. Les lapins, c'était top.
Elle leva Kongsu, visa et appuya sur la gâchette.
Un faisceau blanc argenté jaillit du canon, traversa l'air en ligne droite et frappa le lapin en plein crâne. Il mourut sur le coup.
Ling Zhuohua s'approcha, s'accroupit, ramassa le lapin d'une main et continua sa recherche pour voir si elle pouvait en trouver d'autres.
De retour au camp, Duan Shizhang et Xia Yanle finirent enfin leur armature.
Elle était de travers, mais elle arrivait tout juste à soutenir une bâche imperméable — celle fournie par les organisateurs, une par équipe.
Xia Yanle contempla leur œuvre avec satisfaction. « Pas mal ! »
Duan Shizhang : ...
Il ne pouvait vraiment pas se résoudre à la complimenter. Ils avaient suivi le tutoriel à la lettre, non ?
Xia Yanle était en droit de dire : « Au moins, elle ne s'effondre pas ! »
À peine eut-il fini sa phrase que l'armature oscilla.
Xia Yanle : Qui me croirait si je disais que c'était un accident ?
Duan Shizhang soupira et se mit à la renforcer.
Xia Yanle resta accroupi à côté et parla à nouveau.
« Shizhang. »
« Mm ? »
« Ce que tu as expliqué tout à l'heure, c'était pas la peine. On le savait tous. »
Les mains de Duan Shizhang marquèrent une légère hésitation. Il voulait savoir où Xia Yanle voulait en venir.
Xia Yanle sourit. Dans le soleil d'hiver, ce sourire paraissait particulièrement chaleureux.
« En fait, c'était pas complètement inutile. »
« Mais c'est vraiment pas grave. »
« T'as peur de nous freiner ? Allez. Nous cinq, on est ensemble. Tes problèmes sont nos problèmes. »
Duan Shizhang garda le silence un long moment avant de reprendre le renforcement de l'armature.
'Pourquoi tu dis un truc aussi embarrassant et sentimental ?! C'est dégoûtant !!!'
Duan Shizhang râla intérieurement, l'expression impassible.
Xia Yanle parut le sentir et sourit encore plus largement.
Pendant ce temps, Xu You et Wen Mian semblaient avoir trouvé quelque chose.
C'était une carte. Des traits tortueux serpentaient à travers une forêt dessinée, aboutissant à un grand X.
« Xu You ! Viens voir ça ! » Wen Mian brandit la feuille de papier.
Xu You plissa les yeux, incertain. « Je sais pas. C'est peut-être là que sont les points ? »
Wen Mian rangea la carte en gloussant, l'air satisfaite. « On dirait que j'ai pas mal de chance. »
Xu You sourit et acquiesça. « Il se fait tard. Trouvons quelque chose d'autre à manger et rentrons. »
Ling Zhuohua fut la deuxième à revenir au camp.
Elle jeta deux gros lapins au sol, puis regarda l'armature de travers et demanda, confuse pour de bon : « C'est quoi, ça ? »
Duan Shizhang se couvrit le visage d'une main, absolument pas décidé à l'avouer. « Le campement. »
Ling Zhuohua resta silencieuse une seconde. Rarement, elle ne fit pas de remarque assassine. Elle se contenta d'acquiescer.
« Ça va. »
Xia Yanle s'illumina sur-le-champ. « Hein ? Hein ? Moi aussi je trouve que ça va ! »
Ling Zhuohua posa un autre regard sur Xia Yanle. Elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi pressé d'enfoncer le clou après qu'on lui eut donné le marteau.
Heureusement, après que Duan Shizhang l'eut renforcé, ce « campement » daigna tenir bon.
Duan Shizhang détourna discrètement le visage, retenant un rire.
Xu You et Wen Mian revinrent à leur tour.
Wen Mian portait une pile de fruits sauvages dans les bras et agitait une feuille de l'autre main.
« Regardez ce qu'on a trouvé ! »
« Quoi ? » Xia Yanle se pencha, curieux.
« Une carte au trésor ! » Wen Mian la déplia fièrement.
Tout le monde se rassembla pour regarder.
Des traits tortueux couvraient la carte, menant à un grand X à l'extrémité.
Duan Shizhang resta silencieux deux secondes avant de commenter : « Ce dessin est d'une abstraction poussée. »
« Qu'est-ce qui est abstrait ?! » protesta Wen Mian. « C'est pas parfaitement clair ? Suis ce trait et tu trouveras le X ! »
« T'es sûr que c'est pas un gribouillage d'enfant ? »
« Duan Shizhang ! »
Xu You sourit, intervenant pour apaiser les choses. « Quoi qu'il en soit, on pourra aller voir demain. Peut-être qu'il y a vraiment des points là-bas. »
Ling Zhuohua hocha la tête, inhabituellement d'accord. « Avoir un but, c'est mieux qu'errer à l'aveugle. »
Seul Xia Yanle continuait de fixer la carte, encore et encore, une expression perplexe sur le visage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Duan Shizhang le remarqua et l'interrogea.
Xia Yanle hésita avant de parler. « Pourquoi j'ai l'impression que c'est une sorte de blague... ? »
Tous : ??
Une blague, c'était possible, bien sûr — mais ça ne serait pas un peu trop exagéré ?
Xia Yanle se gratta la tête. « Laisse tomber. Je disais ça comme ça. »
Tous : ...
Une remarque lancée au feeling sur une intuition, c'était encore plus flippant !
Duan Shizhang se frotta vigoureusement les pointes de cheveux et soupira. « Bon. Mangeons d'abord. »
Le ciel s'assombrissait peu à peu.
Les cinq étaient assis autour du feu. Deux lapins rôtissaient sur les flammes, crépitant, tandis que les fruits sauvages étaient entassés à côté pour le dessert.
Wen Mian fixait la viande qui cuisait, les yeux brillants. « Ça sent trop bon — »
Xia Yanle hocha la tête frénétiquement. « Ouais, ouais ! »
Duan Shizhang retournait la viande et les rappela prudemment : « Attendez encore un peu. C'est pas cuit. »
Ling Zhuohua était adossée au mur de roche, les yeux fermés, en train de se reposer.
Xu You était assis près du feu, tenant sa pierre chauffante tandis qu'il regardait danser les flammes.
Duan Shizhang gardait la moitié de son attention sur tout ce qui l'entourait.
Cet hiver ne lui semblait plus tout à fait aussi froid.