[Attention. J'arrive bientôt.] La voix de Xu You portait sa prudence habituelle.
Duan Shizhang resta sur place, puis grimpa prestement dans un arbre en quelques mouvements fluides. S'appuyer contre une branche lui offrait une meilleure vue d'ensemble et lui permettait de repérer le danger immédiatement.
Il observa les alentours. La forêt le long de la frontière était plus dense qu'il ne l'avait imaginé. D'immenses arbres ancestraux bloquaient le ciel, ne laissant filtrer que de rares trouées de lumière.
Réprimant l'envie instinctive de frissonner, Duan Shizhang songea : 0415, Xia Yanle me manque un peu. Il fait vraiment froid.
Le continent Oracle était glacial à la base, et Duan Shizhang ressentait les températures comme dans sa vie précédente. Pour faciliter ses déplacements, il ne s'était pas du tout couvert chaudement.
0415 ne put que l'encourager. Accroche-toi, Hôte. Xia Yanle et Xu You arrivent bientôt.
Avant que Duan Shizhang ne puisse répondre, la voix vive de Wen Mian parvint la première par le canal.
[Zhuohua a trouvé une falaise abritée, avec un ruisseau à côté. On l'a réclamée en premier. Une fois que vous trois serez réunis, rejoignez-nous vite.]
[Compris !] La voix de Xia Yanle était légère. [On arrive bientôt à la position de Shizhang.]
Duan Shizhang jouait machinalement avec Ombre Silencieuse dans sa main, incapable de s'empêcher de se détendre.
Peu de temps après, un léger bruit parvint depuis l'avant. Duan Shizhang se mit immédiatement en alerte, se dissimilant au cœur du feuillage épais.
[Shizhang ! C'est nous !] La voix de Xia Yanle vint par le canal.
Ce n'est qu'alors que Duan Shizhang baissa sa garde et regarda devant lui. Une silhouette blonde émergea derrière un arbre — c'était Xia Yanle.
Xia Yanle était toujours vêtu légèrement, son écharpe négligemment enroulée autour du cou. Xu You le suivit d'un pas tranquille, ses yeux doux balayant Duan Shizhang.
« Tu es blessé ? »
Duan Shizhang secoua la tête. « C'était facile. Juste un petit exercice. »
Xia Yanle fourra soudain une pierre dans la main de Duan Shizhang.
« Tiens. Réchauffe tes mains. »
Avant qu'il n'ait pleinement réalisé, une chaleur se propagea dans sa paume. Duan Shizhang baissa les yeux sur la pierre de la taille d'une paume qu'il tenait.
La pierre brillait faiblement et était même un peu brûlante. C'était manifestement l'œuvre de la capacité de Xia Yanle.
Xu You sourit aussi en agitent la pierre dans sa propre main. « J'en ai une aussi. Ce temps est vraiment une torture. »
Duan Shizhang poussa un long souffle. La buée blanche voila brièvement sa vision tandis que la chaleur dans sa main se diffusait peu à peu dans tout son corps.
Vraiment, par un temps pareil, Xia Yanle était un trésor.
[On s'est retrouvés. On vient vous chercher maintenant.] Xu You informa Wen Mian et Ling Zhuohua par le canal.
« Bon, Huahua, recentrons-nous sur l'équipe de l'Académie Stellaire », dit Mengmeng en tirant légèrement la manche de Huahua.
Huahua acquiesça. « Voyons... Oh ? L'Équipe Champion a déjà réuni trois membres. C'était rapide. »
« Oui, oui, Huahua. Et regarde — la direction où ils se dirigent semble mener vers leurs deux autres coéquipiers. » Mengmeng se couvrit la bouche en riant.
Huahua comprit soudain. « On dirait qu'ils ont un moyen de communication spécial au sein de l'équipe. Quelle équipe redoutable. Pas étonnant qu'ils aient eu l'assurance de s'appeler l'Équipe Champion. »
< Organiser une compétition par un temps pareil, c'est vraiment misérable. >
< Wahou, la capacité de ce concurrent, c'est comme un chauffe-mains. J'en veux un. >
< Cette équipe a l'air pas mal. >
Après avoir marché un moment, le bruit de l'eau qui clapote leur parvint à nouveau.
« Nous y sommes », dit doucement Xu You.
Ils contournèrent un massif de buissons, et la falaise abritée apparut. À ses pieds s'étendait une clairière plane, avec un petit ruisseau qui courait à côté.
Ling Zhuohua était adossée au roc, de faibles fluctuations d'énergie l'entourant. Wen Mian était accroupie près du ruisseau. Dès qu'elle vit les trois arriver, elle bondit et agita la main.
« Vous êtes enfin là. » Wen Mian fonça vers eux. « Je viens de vérifier l'eau. Elle devrait aller. »
Ling Zhuohua baissa aussi la main et vint vers eux. « Xu You, revérifie. Regarde s'il y a une contamination. »
Xu You acquiesça et examina le ruisseau à plusieurs reprises avant de secouer la tête avec un sourire rassurant.
« C'est bon. Tout est normal. »
Ce n'est qu'alors que Xia Yanle se souvint de ce qu'avait rencontré Duan Shizhang plus tôt. Il regarda Ombre Silencieuse dans la main de Duan Shizhang ; un petit résidu noir et visqueux y adhérait encore.
« Shizhang, la capacité de cette Érosion corrode les choses ? »
Duan Shizhang hocha la tête et fit claquer le fouet. La substance restante se transforma rapidement en sable et se dispersa dans l'air.
Puis il s'accroupit près du ruisseau pour se laver les mains, parlant par le canal tout en le faisant.
[Maintenant qu'on est ensemble, échangeons les infos.]
[Le Tournoi de l'Alliance est diffusé en direct. Les équipes qui passeront aux épreuves suivantes étudieront forcément les enregistrements.]
[Donc on doit discuter de tout ce qui est important ici.]
Les autres continuèrent tranquillement leurs occupations, répondant par le canal qu'ils avaient compris.
Duan Shizhang continua.
[Le Tournoi de l'Alliance n'a pas expliqué comment gagner des points. On ne peut que le découvrir par nous-mêmes.]
[Tuer des Érosions rapporte définitivement des points. L'Alliance a probablement d'autres missions, et je parie qu'il y a des provisions cachées par avance dans le coin,] ajouta Xia Yanle tout en s'occupant d'allumer un feu.
[Notre survie compte probablement aussi pour les points.] Ling Zhuohua et Wen Mian installaient un périmètre défensif autour de leur campement temporaire.
[Exact. Donc notre priorité, c'est de régler nourriture et chaleur en premier.] Duan Shizhang se essuya les mains et se releva.
« Répartissons les tâches et préparons le dîner d'abord. » Il regarda les autres. « L'hiver, la nuit tombe tôt. Allons chercher de quoi manger maintenant. »
Ling Zhuohua se porta volontaire immédiatement, secouant le Kongsu vide dans sa main. « J'y vais. Kongsu n'a pas encore servi en combat réel. »
Wen Mian leva la main sur-le-champ. « Moi aussi, moi aussi. J'irai avec Zhuohua. »
Duan Shizhang la refusa sans pitié. « Tu veux pulvériser le gibier au canon ? Tu vas avec Xu You chercher des points — et en profiter pour repérer des fruits sauvages. »
Wen Mian baissa la tête. « Ouinouin, Zhuohua, je veux pas être séparée de toi — »
Si les émotions avaient pu prendre forme, plusieurs traits noirs seraient apparus au-dessus de la tête de Ling Zhuohua.
Ling Zhuohua repoussa Wen Mian avec dégoût. « Assez. Va faire quelque chose d'utile. »
Ce n'est qu'alors que Wen Mian rangea son numéro larmoyant et retrouva son sourire, marmonnant entre ses dents : « Je faisais juste un appel. C'est pas comme si j'avais dit que j'irais pas. »
« Et moi ? » Xia Yanle regarda Duan Shizhang avec attente.
Duan Shizhang réfléchit. « Tu restes au camp avec moi. On va aménager le campement. »
[Ma sécurité est importante. Je dois assurer la communication entre tous, mais je risquerais d'avoir des ennuis si j'y vais seul.]
Duan Shizhang expliqua par le canal.
[Shizhang, on sait.] Xia Yanle perçut le ton sérieux de Duan Shizhang et répondit tout aussi sérieusement.
Duan Shizhang : ...
On dirait que j'ai trop réfléchi. Bien sûr — ils ne se formaliseraient pas pour si peu.
Un instant, Duan Shizhang ne sut quoi dire. Un sentiment nommé joie monta en lui.
< Wahou, ils avancent super vite de ce côté. >
< Ouais, l'Équipe Champion bosse ensemble super fluidement. >