« 0415, ce n'est pas une Érosion de haut niveau, n'est-ce pas ? » Duan Shizhang porta son diagnostic et demanda calmement.
« Non. D'après mon scan, il s'agit d'un niveau intermédiaire. Hôte, comptez-vous l'affronter ? » 0415 se posa obéissante sur les cheveux de Duan Shizhang.
« Je vais me battre. » Duan Shizhang acquiesça légèrement. « Je devrais pouvoir gagner. »
L'Érosion parut furieuse de son attitude calme. Elle poussa un rugissement sourd, gratta le sol de ses quatre sabots et fonça droit sur lui !
Le regard de Duan Shizhang s'aiguisa. Il dévia sur le côté —
Le corps massif le frôla, la force du passage soulevant une bourrasque qui éparpilla ses cheveux.
Il n'hésita pas. D'un revers de main, il fouetta l'air !
Silent Shadow décrivit un arc noir dans les airs, frappant l'Érosion pile sur le flanc.
Sa capacité s'activa sur l'instant. Une brume grise s'infiltra par la blessure et envahit le corps de la créature. L'attaque arracha un hurlement de douleur à l'Érosion, et son élan fléchit.
< Putain ! Il l'a touché ! >
< Ce fouet est trop stylé ! >
Duan Shizhang ne laissa aucune chance à l'Érosion de récupérer. Le second coup suivit immédiatement.
Cette fois, l'Érosion était prête. Elle pivota brutalement, une matière noire et visqueuse suintant de sa peau pour jaillir vers Duan Shizhang.
Duan Shizhang l'avait prévu. Il s'élança vigoureusement et évita de justesse la masse collante. Elle percuta l'arbre derrière lui, y creusant instantanément un large trou corrodé.
Duan Shizhang observa la scène sans surprise.
< Une capacité corrosive ?! >
< Comment peut-il rester aussi calme ? >
< Ce type est d'un sang-froid incroyable. >
< Non, on dirait qu'il a un plan. >
Duan Shizhang en avait bel et bien un.
Il leva la main, et une fine brume grise se mit à se diffuser dans l'air.
Leurre sensoriel —
La vision de l'Érosion se troubla brutalement. La proie devant elle semblait se dédoubler en plusieurs silhouettes, convergeant de toutes parts. Elle tourna la tête, confuse, incapable de déterminer laquelle attaquer.
Duan Shizhang saisit l'occasion et fonça !
Silent Shadow frappa à nouveau, s'enroulant cette fois autour d'un des pattes arrière de l'Érosion. Il tira violemment, et la brume afflua follement à travers le fouet pour pénétrer la bête par sa blessure.
Comprime. Comprime encore.
Puis —
« Détonation. »
Boum !
Un nuage de sang explosa depuis la patte arrière de l'Érosion. Son corps énorme s'effondra au sol tandis que la douleur submergeait ses sens.
< Putain de merde !! >
< C'est quel genre de compétence ça ?! >
< Il a compressé sa capacité à l'intérieur de l'Érosion avant de la faire exploser ?! >
< C'était trop cool !! >
< Non, comment il a fait ça ?! >
< Il s'appelle Duan Shizhang, c'est ça ? Je vais m'en souvenir ! >
Duan Shizhang ne s'arrêta pas.
L'Érosion était à terre, mais pas morte. Elle lutta pour se relever, ses quatre yeux rouge sang fixés sur Duan Shizhang avec haine.
Impassible, Duan Shizhang s'avança et s'arrêta face à elle. Silent Shadow claqua une fois de plus, s'enroulant cette fois autour du cou de l'Érosion.
Comprime. Détonne.
Boum !
La tête de l'Érosion explosa, et son corps massif finit par s'immobiliser.
La forêt retomba dans le silence.
Ne subsistaient que la respiration légèrement haletante de Duan Shizhang, et le battement excité des ailes de 0415.
Hôte ! C'était incroyable ! Vous veniez d'être trop cool !
« Quelle chance... » Duan Shizhang esquissa un sourire moqueur.
0415, je disais juste que je n'avais pas croisé d'Érosion, et me voilà nez à nez avec une.
< Qu'est-ce qu'il a dit ? « Quelle chance » ? Il est sarcastique, non ? Hahaha. >
< Ce type a un souci de perception de lui-même ou quoi ? >
< C'était évidemment parce qu'il est fort. >
< Toute la séquence tout à l'heure était dingue. >
< Duan Shizhang ! Duan Shizhang ! Duan Shizhang ! >
< Les commentaires peuvent pas arrêter de flood ? >
< Laissez-le voir notre enthousiasme ! >
Naturellement, Duan Shizhang ne pouvait pas voir les commentaires du direct.
Il resta simplement là un moment. Ce n'est qu'une fois sa respiration calmée qu'il fit demi-tour et partit.
« Wahou ! Notre candidat Duan Shizhang vient de scorer le premier kill ! » La clameur exagérée de l'animatrice retentit de nouveau.
« Oui, Huahua ! Les autres académies ont pris du retard. Stellar mérite vraiment son nom ! » Les joues de Mengmeng étaient roses d'excitation.
« Dis donc, Mengmeng, tu sais dans quelle équipe il est ? » demanda Huahua, retenant visiblement son rire en posant une question dont elle connaissait déjà la réponse.
« Let me see, let me see. » Mengmeng baissa les yeux sur sa fiche animatrice. Sa voix marqua une pause quasi imperceptible, avant qu'elle ne relève à nouveau son sourire sucré. « Le candidat Duan Shizhang vient de l'Académie Stellar — »
« Champion Team ! »
Huahua et Mengmeng l'annoncèrent en chœur. Les deux pouffèrent, et l'ambiance du direct devint joyeuse et bruyante.
< Ces deux femmes sont trop bruyantes. Pourquoi les avoir embauchées ?! > (Ce commentaire a été supprimé.)
< Champion ? Hahaha, c'est bien le « champion » que je crois ? >
< C'est pas un peu trop arrogant ? Ils se sont littéralement baptisés Champion Team. >
< Ce nom d'équipe, c'est une provocation à se faire taper. >
< Qui ose taguer les autres académies ? Hahaha. >
< Lâches. Si vous le faites pas, je le fais. @AcadémieLiheng @AcadémieMingchuan @AcadémieQiling @AcadémieChonghe >
Voyants les commentaires défiler sur l'écran géant, Huahua et Mengmeng échangèrent un regard, une lueur de satisfaction maligne dans les yeux.
Tout pour l'audimat !
À la table des juges —
Les cinq représentants des académies aînées gardèrent le silence. Ce genre de plaisanterie n'avait pas sa place dans une occasion aussi formelle.
Les professeurs encadrant les équipes en bas, en revanche, n'avaient pas cette retenue. Ils murmuraient entre eux.
Comme d'habitude, Hummingbird avait une sucette coincée entre les dents. Il se frotta l'oreille.
Il le savait. Une fois ce nom d'équipe apparu, le scénario serait soit « se faire moquer », soit « n'intimidez pas le pauvre jeune homme — trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve. »
Il espérait que ces gamins étaient dans le second scénario. Sinon, la réputation d'Hummingbird de l'équipe Nightingale en prendrait un coup.
Hummingbird serra silencieusement les dents et lança un regard furtif à son capitaine.
Nightingale restait assise, stable comme une montagne, les yeux rivés sur le grand écran, apparemment insensible aux remarques des autres.
Hummingbird ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Comme on s'y attend du capitaine. Tellement posée.
La seconde d'après, la voix claire et froide de Nightingale retentit parmi les chefs d'équipe.
« Oui. Le championnat revient à nos élèves. Au moins, eux, ils osent l'imaginer, pas comme les vôtres. »
Hummingbird : !! C'était pas censé être vous la posée, Capitaine ?!
La réputation de Nightingale pesait encore lourd. Les autres lui accordèrent la face, donc pour l'instant, personne ne remit le sujet sur le tapis.
[Répondez si vous m'entendez.]
Duan Shizhang ouvrit un canal de communication et suivit la procédure convenue, demandant des nouvelles de chacun.
[J'ai rejoint Zhuohua.] La voix de Wen Mian arriva la première.
[Shizhang, t'as utilisé ta capacité tout à l'heure ?] Xu You était manifestement en déplacement.
[Oui. J'ai croisé une Érosion de niveau intermédiaire.] Réticent à s'attarder sur la rencontre misérable due à son stat de chance pourri, Duan Shizhang resta bref.
Xu You pouffa doucement de l'autre côté.
[On dirait que tu l'as battu. J'ai déjà retrouvé Lele.]
[Oui, oui ! Shizhang, Youyou et moi on arrive te rejoindre !] Xia Yanle avait l'air ravie.