« Bienvenue à tous au Tournoi de l'Alliance des Académies ! Et un accueil chaleureux à tous nos amis qui regardent le direct ! »
< Mengmeng ! C'est Mengmeng ! >
< J'attends depuis une éternité, le Tournoi de l'Alliance commence enfin ! >
< Je suis là, je suis là ! >
L'écran géant de la Place de l'Alliance à Ville Centrale s'était déjà allumé, d'innombrables commentaires de direct défilant dessus. Deux animateurs jeunes et radieux se tenaient côte à côte, saluant enthousiastement le public sur place et devant les écrans.
« Bonjour à tous ! Je suis votre animatrice, Huahua ! » dit l'animatrice en robe en forme de pétales.
« Et bonjour à tous, je suis Mengmeng ! » L'autre animatrice offrit un doux sourire.
< Mengmeng ! Huahua ! On se retrouve encore ! >
< Ils ont vraiment invité Mengmeng et Huahua à animer le Tournoi de l'Alliance. >
< Quelqu'un les a vraiment engagées ? Elles savent seulement animer, elles se foutent complètement des vies humaines ! > (Ce commentaire a été supprimé.)
< Vous les langues de vipère, arrêtez de gâcher la génération future ! > (Ce commentaire a été supprimé.)
Huaheng et Mengmeng étaient des animatrices célèbres sur tout le continent. Leur style vif et énergique était bien connu, et leur propre base de fans apporterait une attention considérable au Tournoi de l'Alliance.
« Merci à Pharmaceutiques Forêt et Technologie Lune Bleue pour leur parrainage, merci à Ville Centrale pour avoir fourni le lieu de la compétition, merci à... »
< Merci à Pharmaceutiques Forêt. Après avoir pris leur médicament, je ne suis plus chauve, mon dos ne me fait plus mal, et mon cœur ne bat plus ! > (Ce commentaire a été supprimé.)
< La partie remerciements est tellement ennuyeuse. >
< La technologie fait vraiment progresser les choses. Pas mal. >
< Y a tellement de monde. >
Après que la longue litanie de remerciements eut enfin pris fin, Huahua et Mengmeng passèrent officiellement au sujet principal.
« Huahua, c'était quoi le thème de notre première épreuve, déjà ? » demanda Mengmeng avec un petit sourire.
Huahua porta dramatiquement une main à sa bouche. « Mon dieu, est-ce que je vois bien ? Ils vont à la frontière ! »
Mengmeng afficha aussi un air inquiet. « La frontière ? C'est beaucoup trop effrayant. »
< Toujours le même numéro. Mengmeng, Huahua, arrêtez de faire semblant. >
< Animatrices au passé trouble, dégagez ! > (Ce commentaire a été supprimé.)
Mais les deux éclatèrent vite de rire.
« C'est exact ! Notre première épreuve est — le Match des Points de Survie ! »
« Et le lieu est — »
« Une forêt dans la Zone de Transition Frontalière ! »
« Mengmeng, nos candidats devraient être presque arrivés sur place, non ? » Huahua inclina la tête vers Mengmeng.
Les yeux de Mengmeng se plissèrent alors qu'elle offrait un nouveau doux sourire. « C'est exact. Alors regardons — l'écran géant ! »
***
La chance de Duan Shizhang n'était vraiment pas de quoi faire l'éloge.
Bien qu'il n'ait pas croisé l'une des Érosions de haut niveau qui traversaient occasionnellement la zone, sa situation n'était guère meilleure.
Il avait été déposé sur une minuscule plateforme au milieu d'un confluent de rapides.
La plateforme était faite de terre tassée et de bois mort. Sous l'érosion incessante de l'eau, elle était déjà au bord de l'effondrement.
Duan Shizhang soupira. Son départ n'était pas idéal, mais au moins il n'était pas encore en danger immédiat. Il toucha la boucle d'oreille à son oreille. Un éclair de lumière passa, et Ombre Silencieuse apparut dans sa main.
Le fouet noir brillait sombrement sous le soleil matinal, tandis que la pierre gemme verte à son extrémité se balançait doucement.
***
« Mengmeng, on dirait que l'un de nos candidats a été déployé quelque part de plutôt dangereux. » Huahua observait la scène sur le grand écran avec un air inquiet.
L'équipement de direct venait de Technologie Lune Bleue, vanté pour être petit et difficile à endommager. Le Tournoi de l'Alliance utilisait le même équipement cette fois-ci.
L'énorme affichage de direct avait été divisé en nombreuses sections. Huahua et Mengmeng agrandirent maintenant le flux de Duan Shizhang.
« Huahua, regarde ce qu'il tient ! » s'exclama Mengmeng.
Huahua regarda de plus près. « Mon dieu, est-ce que ça pourrait être une arme spirituelle personnelle ? »
« Notre Académie Stellaire mérite vraiment d'être appelée une vieille institution établie aux ressources profondes. On dirait que les étudiants des autres académies n'en ont pas », dit Mengmeng en feignant la surprise.
< Stellaire c'est incroyable ! >
< Personne ne trouve bizarre ce qu'ont dit les animatrices ? > (Ce commentaire a été supprimé.)
< De quoi tu parles ? Liheng n'est pas mal non plus, ok ? >
< Si on parle du plus fort de la nouvelle ère, ça devrait être Qiling, non ? >
< Arrêtez de vous disputer. Vous pouvez juste regarder le direct ? Y a encore quelqu'un qui ne sait pas à quoi ressemblent ces deux animatrices ? > (Ce commentaire a été supprimé.)
< Mengmeng, je t'aime ! >
***
Duan Shizhang scruta les alentours.
Malheureusement, la berge était à une certaine distance — trop loin pour être atteinte d'un saut. Heureusement, un grand arbre se dressait sur la rive, son tronc légèrement incliné et ses branches s'étendant au-dessus de la tête de Duan Shizhang.
Ombre Silencieuse pouvait couvrir cette distance.
Duan Shizhang fit rouler son poignet, puis claqua soudain le fouet vers le haut. Il fendit l'air et s'enroula avec succès autour d'une branche.
Il tira dessus.
Assez solide.
Juste à ce moment, le sol sous ses pieds trembla. Duan Shizhang trébucha, puis retrouva vite son équilibre. Il ne baissa pas les yeux pour vérifier ce qui s'était passé. Au lieu de cela, il saisit immédiatement le fouet fermement et se balança vers la rive.
Au moment où il quitta le sol, la petite plateforme sur laquelle il se tenait s'effondra avec un fracas.
Un vrai homme ne se retourne jamais sur une explosion.
Le dicton fonctionnait ici aussi. Duan Shizhang ne se retourna pas. Il garda les yeux fixés sur son point d'atterrissage, n'entendant que le hurlement du vent et le rugissement de l'eau déchaînée.
Puis il atterrit solidement.
< Ce candidat est un peu cool. >
< Si décisif. Il a évalué la situation et pris une décision immédiatement. >
< Comment s'appelle-t-il ? Je veux devenir son fan. >
< Mec, c'est pas un flux pour fans... >
< Voyons comment il se débrouille après. >
Les pieds de Duan Shizhang touchèrent la boue de la berge. Il oscilla légèrement, puis se stabilisa.
Il regarda en arrière vers la rivière derrière lui. La plateforme avait complètement disparu, ne laissant qu'une eau tourbillonnante.
Ce n'est qu'alors que Duan Shizhang laissa échapper un souffle et se détendit un peu.
0415 battit des ailes en voltigeant autour de lui.
Hôte, ça va ?
Duan Shizhang lui adressa un regard rassurant.
Ça va. C'est déjà bien mieux que la situation que j'imaginais.
Il roula son épaule légèrement endolorie et se prépara à choisir une direction pour partir. Pressant ses doigts contre sa tempe, il tenta d'activer sa capacité pour voir s'il pouvait ouvrir un canal de communication.
Soudain, un bruissement vint des profondeurs de la forêt.
Duan Shizhang se figea.
Il plissa les yeux tandis qu'une brume grise s'échappait silencieusement de ses doigts.
Le bruit se rapprocha, accompagné d'une respiration lourde et du craquement sec de branches qui se brisaient. Une silhouette massive émergea du bois épais.
C'était une Érosion d près de deux mètres de haut, son corps couvert d'une matière noire et vaseuse. Quatre yeux rouge sang brillaient d'une lueur inquiétante dans la forêt sombre.
Un humain et une Érosion se fixèrent.
***
« Oh, Mengmeng, on dirait que notre candidat est tombé sur une Érosion. » Huahua sonnait effrayée et regrette en regardant l'écran. « Mon dieu, ce truc est absolument dégoûtant. »
« C'est bon, Huahua. Ce truc dégoûtant ne peut pas nous toucher », le rassura Mengmeng.
« Mais le candidat de l'Académie Stellaire doit sûrement être à la fois brave et intelligent. Je me demande vraiment quelle décision il va prendre. » Huahua ajusta l'ourlet de sa robe.
Mengmeng regarda vers le grand écran.
« Va-t-il fuir — ou combattre ? »
Elle étira délibérément le mot fuir, tout en disant combattre très vite. À la première écoute, on aurait cru que l'étudiant de l'Académie Stellaire avait déjà choisi de s'enfuir.
< Hahahaha, quelle chance de merde ! >
< Il tombe sur une Érosion juste après avoir atteint la rive. Ce type est vraiment malchanceux. >
< Fuir ? Quel ennui. >
< Attendez, il a pas l'air de vouloir fuir. >