Dans la salle d'analyse de l'Équipe Champion, les cinq membres étaient assis en cercle.
Devant Duan Shizhang reposait un exemplaire du *Guide complet des premiers secours en milieu sauvage*, ses pages denses de passages surlignés.
Wen Mian s'affalait sur la table, le menton posé sur ses bras, fixant le plafond d'un air absent.
Xia Yanle était assis près de la fenêtre. La lumière du soleil faisait briller ses cheveux dorés, et il avait plutôt l'air de quelqu'un en promenade printanière que d'un candidat préparant un tournoi.
Xu You penchait en arrière sur sa chaise, faisant tourner un stylo entre ses doigts, un fin sourire aux lèvres.
Ling Zhuohua occupait le coin le plus éloigné, le dos parfaitement droit, feuilletant les noms des autres équipes pour voir si elle en reconnaissait quelqu'un.
Environ trois minutes s'écoulèrent dans le silence.
« J'ai faim », dit Wen Mian la première.
Duan Shizhang leva les yeux vers elle, impassible.
« Vraiment, insista-t-elle avec une assurance totale. Réfléchir à la tactique consomme de l'énergie. L'énergie demande de la nourriture. Il n'y a pas de nourriture pour l'instant, donc je ne peux rien imaginer. »
Xia Yanle acquiesça même sérieusement. « Ça se tient. »
« En quoi ça se tient ? » Ling Zhuohua ne leva même pas les yeux. « Vous deux, vous êtes juste paresseux. »
Wen Mian grinça, tourna le menton dans une autre direction et continua de s'affaler. « Zhuohua, tu peux faire la réflexion. Moi, je m'occuperai du combat. »
« Qui est-ce que tu peux battre ? »
« Je peux battre Pei Paon ! »
« Tu n'as pas besoin de battre Pei Jinyu. Su Zhengci le fera taire avant. »
Quelques rires étouffés montèrent dans la salle d'analyse.
Duan Shizhang soupira et referma le guide de premiers secours.
Bon. À ce rythme, une discussion sérieuse n'allait pas avoir lieu.
« Alors parlons simplement. » Il repoussa le livre. « Quarante-huit heures, points de déploiement aléatoires, danger réel. Quelle a été votre première réaction ? »
« Première réaction ? » Xia Yanle cligna des yeux. « Ça a l'air excitant ! »
« Bien sûr », dit Duan Shizhang d'un ton plat.
« Et toi ? » Wen Mian s'intéressa soudain. Se calant le menton sur la main, elle le regarda. « Duan Shizhang, quelle a été ta première réaction ? »
Duan Shizhang resta silencieux deux secondes.
« ...Emmerdant. »
« Pourquoi ? »
« À cause des points de déploiement aléatoires », dit Duan Shizhang. « Vous connaissez tous ma chance. »
La salle d'analyse devint silencieuse une seconde.
Puis Wen Mian éclata de rire. Xia Yanle la suivit, et même Xu You ne put retenir la courbe de ses lèvres.
Ling Zhuohua posa les documents qu'elle tenait, une rare lueur d'amusement apparaissant sur son visage. « Au moins, tu te connais clairement. »
« Je suis obligé », soupira Duan Shizhang. « Selon la probabilité normale, j'atterrirai probablement juste devant une Érosion, au bord d'une falaise, ou en plein marais... »
« Ou les trois à la fois », ajouta Xu You.
« ...Merci. » Duan Shizhang resta impassible, visiblement pas réconforté.
Il soupira à nouveau. « Assez de bêtises. Nightingale a dit que chaque équipe serait déployée loin des autres, donc nous cinq devrions être dans la même zone générale. »
« Duan Shizhang, tu nous compliques encore la tâche », taquina Wen Mian.
Xu You acquiesça. « Les lieux de déploiement seront aléatoires, mais la distance entre nous cinq ne devrait pas être trop grande. Notre objectif principal pour les premières heures sera de nous retrouver. »
« Comment on fait ? » demanda Wen Mian.
« En comptant sur Xu You. » Duan Shizhang fit une pause et le regarda. « Ta capacité peut percevoir les champs d'énergie des capacités. Tant qu'on est à portée, tu peux nous trouver. »
« En même temps, je tâcherai d'ouvrir un canal de communication. Ça devrait faciliter la localisation. »
Xia Yanle acquiesça avec enthousiasme à côté d'eux. Depuis que Shizhang avait pris le commandement, il se sentait bien plus détendu.
Xu You résuma : « Je pense que ce plan est réalisable. Une fois au sol, je chercherai d'abord une position relativement sûre et je percevrai s'il y a des champs d'énergie familiers à proximité. S'il y en a, j'irai directement dans leur direction. Sinon, je percevrai en me déplaçant. »
« Et si tu perçois quelqu'un, mais qu'il est très loin ? » demanda Ling Zhuohua.
« Alors ça dépend des circonstances », répondit Xu You. « S'il est loin mais que la route est sûre, j'irai. Si la route est dangereuse, je me cacherai quelque part d'abord et j'attendrai que l'autre vienne vers moi. »
« Comment tu sais si c'est sûr ? » demanda Xia Yanle.
Xu You sourit et désigna ses yeux. « Ma capacité ne se contente pas de percevoir les champs d'énergie. Je peux aussi percevoir leur "état". Des champs chaotiques ou des concentrations anormales sont des signaux de danger. »
Wen Mian comprit soudain. « Donc tu peux non seulement nous trouver, mais aussi éviter les Érosions ? »
« En théorie, oui. » Xu You hocha la tête. « Mais ça prend du temps. Si je tombe sur un danger dès l'atterrissage, je n'aurai peut-être pas le temps de percevoir quoi que ce soit. »
« Donc la première chose après l'atterrissage, c'est — rester en vie », ajouta Duan Shizhang.
Il se leva, alla au tableau blanc, prit un feutre et traça un schéma simple.
« Voici la direction générale », dit Duan Shizhang. « Mais chaque personne peut faire face à une situation différente. »
Il se tourna vers Xu You. « Si tu atterris quelque part en sécurité, perçois les alentours immédiatement. Si tu peux percevoir l'un de nous, fonce directement dans cette direction. »
Xu You hocha la tête. « Compris. »
Duan Shizhang regarda alors Xia Yanle. « Si tu atterris quelque part en sécurité, essaie de faire du bruit. »
Xia Yanle cligna des yeux, puis comprit le sens de Shizhang : il créerait des fluctuations de lumière et de chaleur avec sa capacité pour que Xu You les perçoive.
Duan Shizhang se tourna vers Ling Zhuohua et Wen Mian. « Si vous deux vous rencontrez en premier, trouvez un endroit relativement sûr et tenez-le. De préférence près d'une source d'eau, mais pas trop près de son centre. Les autres équipes cibleront probablement ces lieux. »
Les deux écoutèrent attentivement et hochèrent la tête. Elles étaient vraiment les personnes les plus adaptées pour établir un campement.
Enfin, Duan Shizhang se regarda lui-même.
« La première chose que je fais après l'atterrissage, c'est courir. »
Wen Mian pouffa de rire. « Duan Shizhang, tu te plains comme si tu étais malheureux — mais c'est aussi vraiment drôle. »
« Pas le choix », dit Duan Shizhang sans expression. « Avec ma chance, si je ne cours pas dès l'atterrissage, j'attends la mort. Je suspecte même qu'une Érosion de haut niveau apparaîtra juste à côté de moi. »
Xia Yanle parut un peu inquiet. « Et si tu ne peux pas fuir ? »
Duan Shizhang resta silencieux une seconde, puis répondit sérieusement : « Alors j'utiliserai ma capacité pour gagner du temps jusqu'à ce que vous veniez me sauver. »
« Et si on n'arrive pas à temps ? »
« Alors... » Duan Shizhang marqua une pause. « J'appellerai à l'aide. »
Wen Mian se figea. « Tu appellerais vraiment à l'aide ? »
« Pourquoi pas ? » demanda Duan Shizhang. « Ma vie est plus importante que les points. »
Wen Mian cligna des yeux, puis hocha la tête pensivement. « Ça se tient. »
Xu You sourit. « Shizhang a raison. La vie d'abord. Mais on n'aurait pas à appeler à l'aide. »
« Pourquoi ? » demanda Duan Shizhang, confus.
« Parce qu'on te retrouvera le plus vite possible. » Xia Yanle prit la relève avec un sourire. « Shizhang ! Tiens bon, on viendra pour toi. »
Duan Shizhang regarda Xia Yanle. Il ne dit rien, mais quelque chose se réchauffa légèrement en lui.
Puis Xia Yanle leva la main. « Et si c'est moi qui suis en danger ? Tu viendras me sauver ? »
« Bien sûr », dit Xu You comme si c'était évident.
« Et moi ? » s'enquit Wen Mian.
« Toi aussi. »
« Et Zhuohua ? »
« Encore plus. »
Wen Mian acquiesça satisfaite, puis désigna Duan Shizhang. « Alors, si Duan Shizhang est en danger ? »
Xu You sourit et regarda Duan Shizhang. « Il ne vient pas de le dire lui-même ? On le sauve. »
Quatre paires d'yeux se tournèrent vers Duan Shizhang en même temps, le rendant soudain un peu mal à l'aise.
Il toussa, se retourna et continua de dessiner sur le tableau blanc.
« Bon. Reprenons les choses sérieuses. En plus du regroupement, il y a les ressources. »
« Quarante-huit heures sans ravitaillement. Il nous faut de l'eau, de la nourriture et un endroit pour nous reposer. »
« Les sources d'eau sont les plus importantes. On devrait pouvoir trouver des ruisseaux ou des lacs dans la forêt, mais il faut se rappeler que les points d'eau sont aussi des lieux de rassemblement pour les autres équipes. »
« On peut trouver de la nourriture grâce aux fruits sauvages, aux plantes comestibles ou à la chasse. Mais la chasse expose notre position, donc il faut être prudents. »
« Notre lieu de repos doit être caché. Idéalement, il devrait avoir une barrière naturelle. »
Duan Shizhang marqua une pause.
« Pour ça, nous devons tous monter la garde. »
« Dernier point : quelle attitude adopter face aux autres équipes ? »
Tous se turent.
Finalement, Xia Yanle se leva et afficha son sourire éclatant signature.
« On observe leur attitude. Si ça ne marche vraiment pas, on se bat. »
Wen Mian se leva aussi et leva la main. « Équipe Champion ! Numéro un sous le ciel ! »
« Numéro un sous le ciel ? » Xu You leva un sourcil.
« L'esprit ! Il nous faut de l'esprit ! » dit Wen Mian avec une conviction absolue.
Ling Zhuohua se massa le front.
Duan Shizhang regarda les deux trublions avec résignation, mais le coin de sa bouche se releva quand même.
Tant pis. Avec eux, même la situation la plus difficile ne semblait pas si effrayante.
« Bon. » Il frappa dans ses mains. « C'est à peu près tout. On réglera les détails précis une fois dans la forêt. »
« C'est tout ce que tu as à dire ? » Wen Mian parut mécontente. « C'est bien trop expéditif ! »
« Quarante-huit heures, c'est s'adapter aux circonstances », dit Duan Shizhang. « Planifier trop précisément ne sert à rien. Le moment venu, tout dépendra de notre réactivité sur l'instant. »
Wen Mian voulait ajouter quelque chose, mais Ling Zhuohua la retint.
« Il a raison. » Ling Zhuohua se leva. « N'importe quoi peut arriver dans la forêt. Inutile de trop réfléchir à l'avance. »
« Alors on fait quoi maintenant ? » demanda Xia Yanle.
Duan Shizhang resta silencieux deux secondes. Puis il reprit le *Guide complet des premiers secours en milieu sauvage*.
« Apprenez-le par cœur. »
Les quatre autres : Hein ?
« Ordres de Nightingale », dit Duan Shizhang sans changer d'expression. « Personne n'a le droit de dormir tant qu'il ne l'a pas appris par cœur. »
Xia Yanle prit immédiatement un livre comme un élève modèle et se mit à étudier.
Wen Mian gémit et s'effondra à nouveau sur la table.
Xu You sourit, prit son propre livre et l'ouvrit à la première page.
Ling Zhuohua regagna son coin, récitant en silence avec le plus grand sérieux.
Dehors, le ciel au-dessus de la Ville Centrale s'assombrissait progressivement.
Et après-demain, ils affronteraient vraiment ce test de survie en forêt le long de la frontière.
***
Pendant ce temps, dans la salle d'analyse d'à côté —
« Alors, quelle est notre stratégie ? » Pei Jinyu était assis correctement et demandait d'un air sérieux.
Shen Ye bâilla. « Aucune idée. »
Su Zhengci : Tu ne pourrais pas être un peu plus fiable ?
Chao Nan et Chao Bei échangèrent un regard et parlèrent en chœur.
« On écoutera le capitaine. »
Pei Jinyu resta silencieux deux secondes, puis frappa sur la table.
« Alors — on s'adaptera aux circonstances ! »
Shen Ye hocha la tête. « Bien. »
Su Zhengci : ...
Chao Nan et Chao Bei : « Bien ! »
La discussion tactique de l'Équipe à Cinq Personnes dura trois minutes et se conclut parfaitement.
Comme si.
Il n'y avait aucune chance que Su Zhengci le permette. Un capitaine peu fiable avec un plan peu fiable — on avait vraiment l'impression que cette compétition allait se terminer en catastrophe.
« Si vous ne réfléchissez pas sérieusement, j'utiliserai ma capacité », menaça Su Zhengci sans expression.
Terrorisé à l'idée d'être réduit au silence, Pei Jinyu n'eut d'autre choix que de prendre au sérieux le tableau listant leurs adversaires.
« Il faut qu'on rassemble nous-mêmes tous les renseignements. Vous avez des idées ? » demanda Pei Jinyu symboliquement à ses coéquipiers.
Les quatre autres secouèrent la tête en chœur.
« Bon. » Pei Jinyu soupira. « On dirait que je vais devoir compter sur moi-même. »
Il peinait à cacher sa satisfaction.
Chao Bei tira curieusement la manche de Chao Nan. Chao Nan demanda : « Tu as une méthode ? »
« Bien sûr que j'en ai une ! » Pei Jinyu frappa à nouveau sur la table. « Je suis le capitaine ! »
Juste au moment où Chao Nan et Chao Bei se demandaient quelle pouvait bien être sa méthode, Su Zhengci et Shen Ye parurent réaliser quelque chose et ne purent s'empêcher de trouver ça amusant.
Effectivement, Pei Jinyu passa un appel la seconde d'après.
« Allô, Papa. »
« Ouais, je participe à une compétition. »
« Arrête de poser tant de questions. Aide-moi à chercher des gens. »
« Oui, mes adversaires. »
Un flot de bavardages vint de l'autre bout du fil. On distinguait vaguement des phrases comme « mon fils a grandi » et « tu sais enfin demander de l'aide à ton père. »
Le visage de Pei Jinyu rougeoyait de plus en plus. À la fin, il articula presque entre ses dents : « ...Cherchez d'abord avant de dire n'importe quoi ! »
Puis il raccrocha net.
La salle d'analyse resta silencieuse deux secondes.
Chao Nan et Chao Bei regardèrent Pei Jinyu avec des expressions complexes. Leurs yeux semblaient dire : À ton âge, tu appelles encore ton papa à l'aide ?
Le visage de Pei Jinyu rougit. Il souffla, mécontent. « Quoi qu'il en soit, on a nos renseignements maintenant ! »
« C'est effectivement raisonnable. » Shen Ye hocha la tête sérieusement pour une fois. « Le capitaine est sage. »
Pei Jinyu fut un peu étourdi par les louanges. Juste au moment où il allait poursuivre son discours, il vit Shen Ye retenir son rire.
« Shen Ye ! » grinca Pei Jinyu des dents.
« Je suis sérieux ! » Shen Ye leva les mains en signe de reddition. « Vraiment. Je trouve la méthode du capitaine particulièrement impressionnante. On n'a pas à réfléchir du tout — on peut juste glander et attendre les renseignements. »
La bouche de Su Zhengci tressaillit légèrement.
Chao Nan et Chao Bei échangèrent un regard et s'écartèrent silencieusement un peu.
Pei Jinyu prit une grande respiration et tenta de préserver son image. « Bon. Le problème des renseignements est réglé. Ensuite — »
Il marqua une pause et regarda autour de la pièce.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Shen Ye bâilla. « Aucune idée. »
Quand Chao Nan désigna le livre sur la table, Pei Jinyu baissa lentement la tête.
C'était le *Guide complet des premiers secours en milieu sauvage*, le livre que tout le monde avait oublié.
« Est-ce que le prof a dit... » Sa voix s'éteignit. « ...qu'il fallait l'apprendre par cœur ? »
La salle d'analyse devint silencieuse une seconde.
L'expression de Shen Ye se figea aussi. Su Zhengci prit silencieusement le livre devant elle et l'ouvrit à la première page. Chao Nan et Chao Bei se regardèrent, puis regardèrent le gros livre, et soupirèrent en même temps.
Les cinq prirent silencieusement leurs livres respectifs et ouvrirent à la page un. La pièce se remplit bientôt de voix inégales récitant.
Dix minutes plus tard —
« Je n'en peux plus », gémit Pei Jinyu, s'affalant sur la table.
« Moi non plus », dit Shen Ye, penché en arrière sur sa chaise.
Su Zhengci arborait toujours la même expression impassible, mais ses yeux avaient déjà commencé à perdre leur netteté.
Chao Nan et Chao Bei se penchaient l'un vers l'autre, la tête ballottant comme s'ils pouvaient s'endormir à tout moment.
« Ça fait seulement dix minutes... » marmonna doucement Chao Bei.
« On n'a même pas fini le premier chapitre », ajouta Chao Nan d'un ton plat.
Tout le monde : ...
Pei Jinyu se redressa avec difficulté, prit son livre, le regarda une fois, puis le reposa.
« Et si », commença-t-il avec peine, « on essayait une autre méthode ? »
« Quelle méthode ? » demanda Shen Ye.
« La pratique rend parfait. »
« ...Parle normalement. »
Pei Jinyu répondit avec une confiance totale. « On apprend en pratiquant ! »
Shen Ye se tut. « Capitaine, comment on est censés pratiquer ? Se bander les uns les autres ? »
« Ça marche ! » Les yeux de Pei Jinyu s'allumèrent. « Shen Ye, viens ici. Je vais te bander ! »
« Je ne suis pas blessé. »
« Alors fais semblant ! »
Shen Ye fit silencieusement un pas en arrière.
Su Zhengci soupira, posa son livre et se leva.
« Écoutez », dit-elle après une pause. « Étudiez sérieusement. Sinon, si Nightingale nous interroge demain, nous cinq ferons honte ensemble. »
Pei Jinyu imagina la scène : les cinq debout devant Nightingale, incapables de répondre à une seule question.
Il n'osa pas y penser.
Pei Jinyou frissonna.
« Étudier ! » Il se redressa soudain. « Je vais étudier ! Je vais étudier sérieusement ! »
Shen Ye se redressa aussi. « Étudier ! »
Chao Nan et Chao Bei se forcèrent aussi à se concentrer. « Étudier ! »
La salle d'analyse se remplit à nouveau des sons de récitation.
Plus forts qu'avant.
Et bien plus...
Désespérés.